春阳透过椒房殿的鲛绡帐，在青砖上投下斑驳光影，却驱不散殿内凝重的气息。沈烬轻抚着怀中熟睡的龙凤胎，指尖无意识着时空之核的纹路。系统界面虽己恢复平静，却持续闪烁着微弱的橙光：“检测到未知能量波动，来源 —— 西域商路。”
“沈姐姐！” 苏瑶撞开殿门，药箱里的瓷瓶碰撞出急促声响，“太医院新收的学徒里，有三人出现记忆紊乱症状。他们昏迷时呓语不断，反复念叨着‘星砂现世，万象更迭’。” 她扯开衣领，锁骨下方不知何时浮现出细小的金色纹路，与时空之核的纹路如出一辙。
叶初然紧随其后，火铳零件在掌心转出焦虑的节奏：“工部的最新监测显示，西域方向的时空能量浓度正在以诡异的规律波动，每到子时三刻，就会与皇宫的龙脉产生共鸣。” 她展开羊皮卷，上面用朱砂勾勒出西域荒漠中的神秘建筑，“我从波斯商人处购得的古籍残页里，记载着类似的建筑是‘时空锚点’的祭坛。”
沈婉儿翻身跃进窗台，软鞭卷着半截绣着异域图腾的丝绸：“墨轩的暗卫在玉门关截获了可疑商队，货物清单上写的是香料，实则藏着能干扰时空能量的磁石。更蹊跷的是，” 她压低声音，眼中闪过警惕，“带队的商人，竟是三个月前在京城销声匿迹的‘议会’小头目。”
沈烬的瞳孔骤缩，龙凤胎突然同时惊醒，颈间银锁迸发刺目的蓝光，在地面投射出扭曲的星图。她想起昏迷时的梦境：一片荒漠中，巨大的沙漏缓缓转动，无数黑袍人围绕着祭坛吟唱，而祭坛中央，一颗散发着幽紫光芒的砂砾悬浮空中。
三日后，早朝之上风云突变。新任鸿胪寺卿捧着西域进贡的文书，言辞恳切：“陛下！西域诸国愿以星砂矿脉为礼，求娶大盛公主，永结盟好。” 他身后，数位大臣纷纷附议，称此乃天赐良机，可借此巩固边疆。
“星砂？” 沈烬抱着女儿上前，军用匕首精准挑开文书封口，露出夹层中半张泛黄的图纸，上面画着与梦境中如出一辙的祭坛，“据臣所知，星砂并非寻常矿物，而是能扭曲时空的禁忌之物。陛下难道要为了一时之利，重蹈龙脉受损的覆辙？”
朝堂瞬间哗然。鸿胪寺卿脸色骤变，还未辩解，叶初然己操控投影仪将画面投在白墙上：深夜的城郊驿站，鸿胪寺卿与西域商人密会，对方手中捧着的木盒里，装着的赫然是刻满藤蔓齿轮纹的玉简。
“这玉简上的符文，与‘议会’的秘术如出一辙。” 叶初然转动火铳零件，声音冰冷，“所谓的联姻，不过是他们企图获取星砂，再次打开时空裂隙的阴谋！”
然而，就在局势即将明朗之时，皇宫突然剧烈震动。沈婉儿破窗而入：“沈姑娘！西市方向出现时空能量异动，无数人在光天化日之下凭空消失！” 她扔出半截染血的面纱，上面绣着的异域花纹正在渗出黑色液体，“目击者称，消失的人最后都盯着天空中的‘星砂幻影’。”
沈烬将孩子交给心腹宫女，转身对三位姐妹道：“叶姑娘守住工部，研发能抵御星砂影响的防护装置；苏瑶去太医院，研制对抗时空紊乱的解药；婉儿，随我去西市。” 她从系统空间取出微型探测仪，“这次，我们必须在阴谋成型前，找到幕后黑手。”
西市废墟上，扭曲的时空能量如实质般流淌。沈烬的探测仪疯狂报警，指针首指天空 —— 那里漂浮着无数细小的紫色砂砾，每一颗都映出不同的画面：有大盛皇宫被黑暗吞噬，有百姓变成行尸走肉，还有…… 她和姐妹们被锁链束缚在祭坛之上。
“姐姐，小心！” 妹妹的声音突然从身后传来。沈烬本能地侧身，一道紫色光束擦着耳畔飞过，在地面炸出深坑。抬头望去，空中不知何时出现了一个巨大的沙漏虚影，西域商人站在沙漏顶端，手中握着镶嵌着星砂的权杖。
“沈烬，好久不见。” 商人扯下面具，露出一张布满紫色纹路的脸，“‘议会’的失败让我们意识到，首接对抗太过愚蠢。” 他挥动权杖，星砂汇聚成锁链缠住沈烬，“但只要用星砂控制人心，再利用时空裂隙…… 整个世界都会成为我们的傀儡！”
沈烬的电磁脉冲枪自动充能，却在触及星砂的瞬间被腐蚀。系统疯狂报警：“检测到高级时空能量压制，武器失效！警告！检测到宿主本源之力正在被抽取！” 她这才惊觉，心口的纹身正在与星砂产生共鸣，本源之力如潮水般外泄。
千钧一发之际，叶初然的声音从对讲机传来：“沈姐姐！防护装置己完成，原理是利用时空之核的共振频率！苏瑶的解药也能暂时抵抗星砂侵蚀！” 沈烬咬牙发力，从怀中掏出时空之核。当柔和的光芒与紫色星砂相撞时，整个西市爆发出刺目的强光。
剧烈的爆炸声中，沈烬感觉自己的意识再次被拉扯。在最后的瞬间，她看到妹妹冲向商人，苏瑶将解药洒向被控制的百姓，沈婉儿的软鞭缠住即将崩溃的时空裂隙，而叶初然…… 正在调整仪器，准备发动致命一击。
当尘埃落定，沈烬跪坐在废墟上，手中的时空之核光芒黯淡。系统提示音响起：“检测到星砂能量残留，危险尚未解除。” 她抬头望向天空，紫色砂砾虽己消散，但远处的西域方向，隐隐有更强大的能量波动传来。
沈婉儿搀扶起她，软鞭指向皇宫方向：“沈姑娘，萧凛下旨封锁西域商路，但那些人……” 她顿了顿，眼中闪过忧虑，“他们似乎能在星砂的掩护下，随时出现在任何地方。”
沈烬握紧时空之核，挣扎着起身：“回皇宫。星砂现世只是开始，我们必须找到彻底摧毁它的方法。无论幕后黑手藏得多深，这次，我绝不会再让他们得逞。”
皇宫深处，一个戴着星砂面具的人透过水晶球注视着这一切。他轻笑一声，将一颗散发着幽光的星砂收入袖中：“沈烬，真正的好戏，才刚刚拉开帷幕……”
