暴雨如注，冲刷着椒房殿的琉璃瓦。沈烬蜷缩在软榻上，时空之核在掌心忽明忽暗，仿佛在呼应她紊乱的本源之力。系统界面不断弹出警告：“星砂侵蚀度37%，检测到宿主情绪波动异常，记忆回溯功能启动。”
“沈姐姐！”苏瑶浑身湿透地撞开殿门，发间还沾着药草碎屑，“太医院大乱！服用了解药的宫人开始出现幻觉，他们……他们都在喊着‘星砂之主’即将降临！”她的声音带着哭腔，“更可怕的是，有几个孩子也被感染了，包括……包括小皇子和小公主！”
这句话如同一记重锤，狠狠砸在沈烬心头。她踉跄着起身，却被一阵剧烈的疼痛拽回原地——心口处，被星砂侵蚀的纹身正在疯狂蔓延，宛如一条贪婪的毒蛇，吞噬着她的生命力。
叶初然冲进来时，火铳零件散落一地。她脸色苍白如纸：“工部的防护装置对星砂的新型变异体完全无效！我在古籍中发现，星砂不仅能操控时空，还能……”她咽了咽口水，“还能放大人心底的恐惧和欲望，将其化为实体。”
沈婉儿翻身跃进窗台，软鞭上的血迹混着雨水滴落：“墨轩的军队在西域边境遇袭，对方能在星砂形成的幻象中自由穿梭。更糟的是，”她展开染血的家书，“我弟弟在信中说，老家的村子里出现了诡异的沙漏图腾，村民们都在等待‘星砂新娘’。”
沈烬的脑海中突然闪过一个画面：妹妹身披嫁衣，站在巨大的星砂祭坛中央，西周是欢呼的黑袍人。她猛地抓住沈婉儿的胳膊：“妹妹呢？我昏迷前，她去追那个西域商人了！”
“这是从玉门关外找到的。”沈婉儿颤抖着掏出半截染血的发带，正是妹妹常戴的那条，“暗卫说，她被一群戴着星砂面具的人带走了，那些人喊她……‘星砂圣女’。”
椒房殿内陷入死寂，唯有雨声愈发急促。沈烬缓缓走到摇篮边，龙凤胎安静地睡着，小脸却泛着不正常的青紫色。她轻轻握住女儿的小手，泪水滴落在孩子手腕的胎记上——那胎记，不知何时竟变成了星砂的形状。
“我不会让任何人伤害你们。”沈烬低声呢喃，眼中燃起决绝的火焰。她转身对三位姐妹道：“叶姑娘，立刻研究星砂的弱点；苏瑶，不惜一切代价稳定孩子们的病情；婉儿，联系墨轩，我们要亲自去西域救人。”
三日后，西域荒漠。沈烬一行人在风沙中艰难前行，西周不时浮现出诡异的幻象：慈爱的母亲突然变成狰狞的怪物，巍峨的城池瞬间化为废墟。沈婉儿的软鞭几次挥向虚空，却只抓到一把黄沙。
“小心！这是星砂制造的幻境！”叶初然举起改造后的探测仪，“根据计算，星砂祭坛应该就在……”她的话戛然而止，众人眼前的沙丘缓缓分开，露出一座巨大的建筑。那建筑由紫色星砂堆砌而成，每一块砖石都在流淌着神秘的光芒。
“姐姐，你来晚了。”熟悉的声音从祭坛上传来。沈烬抬头，只见妹妹身穿华丽的嫁衣，站在祭坛中央，眼中却没有一丝神采。她的周身缠绕着星砂锁链，与祭坛上的巨大沙漏相连。
“放开她！”沈烬举起电磁脉冲枪，却发现枪口在星砂的影响下扭曲变形。系统疯狂报警：“检测到宿主恐惧值超标，武器系统即将崩溃！”她的眼前突然出现了最害怕的画面：三位姐妹倒在血泊中，龙凤胎被星砂吞噬。
“沈姐姐，别相信这些幻象！”苏瑶冲上前，将一瓶解药塞进沈烬手中，“这是用孩子们的本源之力炼制的，能暂时抵抗星砂的侵蚀！”
沈烬一饮而尽，感觉脑海中的迷雾渐渐散去。她握紧时空之核，大步走向祭坛：“我不管你是谁，想要什么，都别想从我身边夺走任何一个人！”
“哦？你确定要为了他们，付出一切代价？”一个冰冷的声音响起。星砂祭坛上，西域商人缓缓现身，他的身体己经完全被星砂覆盖，“那就让你看看，你最珍视的人，内心深处的真实想法。”
话音未落，星砂化作无数镜面，映出令人心碎的画面：叶初然在实验室里，对着同事说“那个沈烬，不过是个实验品”；苏瑶在深夜哭泣，呢喃着“要是没有沈姐姐，我或许早就自由了”；沈婉儿撕碎家书，冷笑道“墨轩不过是我的棋子”。
“不！这不是真的！”沈烬捂住耳朵，痛苦地跪倒在地。时空之核在她手中剧烈震动，发出尖锐的鸣叫。
“沈姐姐，看着我们！”叶初然突然抓住她的肩膀，火铳抵住自己的太阳穴，“如果那些是真的，我现在就死在你面前！”
苏瑶流着泪抱住她：“你是我在这世上唯一的亲人，为了你，我可以放弃一切！”
沈婉儿则将软鞭递给她：“若有背叛，你就用这条鞭子杀了我！”
沈烬抬起头，看着姐妹们坚定的眼神，心中的恐惧与怀疑瞬间消散。她握紧时空之核，站了起来：“不管是星砂，还是什么‘星砂之主’，都别想离间我们。因为我们之间的情谊，比任何时空之力都要强大！”
祭坛上的西域商人发出刺耳的笑声：“天真！你们以为感情能战胜一切？那就让你们看看，真正的绝望！”他挥动权杖，巨大的沙漏开始逆向旋转，整个沙漠都在颤抖。
而在此时，沈烬怀中的龙凤胎突然同时发出清亮的啼哭，他们身上的星砂纹路化作金色光芒，与时空之核产生共鸣。一场关乎情感与信念的终极之战，正式拉开帷幕……
