暮色渐沉，栖梧院外树影婆娑。
谢昀与谢昭并肩走在石子小径上，灯笼的光晕在地上，拉出两道长长的影子。
谢昀终于忍不住，侧头看向身边安静的人影。
“方才在里头，瑾瑜兄那般推脱，小妹你……怎的半点反应也无？”
他实在想不通，小妹那颗玲珑心，此刻不该是百转千回么？
谢昭脚步未停，夜色掩去了她唇边极浅的笑意，只余声音平静。
“没什么好反应的，瑾瑜兄说的，是实话。”
她顿了顿，觉得这事也没必要瞒着兄长。
“前些日子，伯母私下寻我说话，提起长宁侯府，有意向谢家提亲之事。”
而后，顺带将两家往事也一并告知。
谢昀手里的扇子“啪”地一顿，脚步也停了，愕然地看着她。
“提亲？崔伯母亲口说的？对象是……”
电光火石间，他全明白了！
怪不得！怪不得瑾瑜那小子说什么“父母之命”，怪不得小妹稳坐钓鱼台！
原来人家母亲早就看中了她，这亲事十有八九是跑不掉了！
合着就他和萧瑾瑜两个，还蒙在鼓里瞎琢磨！
“嗯。”
谢昭只轻轻应了一声，算是肯定。
谢昀一时无语，半晌才摇摇头，带着点哭笑不得的意味。
“原来如此……倒显得为兄方才多事了。”
他重新迈开步子，扇骨无意识地敲着手心，想起另一桩事。
他留意着小妹的神色，缓声道：
“家中来信，言你今岁己过及笄，及笄礼需得操办，不能再任性在外久留了。”
“待文会一结束，你我便动身回长安吧。”
谢昀原以为小妹会不情愿，至少也要蹙眉争辩几句。
没想到谢昭几乎没犹豫，只淡淡“哦”了一声，随即干脆道：
“知道了，文会结束便回。”
这爽快劲儿倒让谢昀愣了一下。
他侧目，看着妹妹在灯影下半明半暗的侧脸，那平静之下，似乎藏着一丝不易察觉的，笃定的期待。
刹那间，谢昀心头雪亮。
什么归期不归期，她等的，恐怕是回长安后，那水到渠成的“父母之命”吧？
他默默转回头，望着前方侯府深深的重檐，心底幽幽飘过一句。
真是……女大不中留啊。
今晚的云阙府也不平静，暗流汹涌，各家自有算计。
厅堂里暖意融融，萧淑玉清脆的笑语还绕着梁。
崔令容又叮嘱了萧羡鱼几句，这才端茶润了润嗓子。
茶盏刚搁下，沉稳的脚步声便自厅外传来。
老管家萧寒的身影出现在门首，神色比平日更显凝重，躬身一礼。
“夫人。”
崔令容脸上温煦淡去，抬手示意萧羡鱼带两个妹妹先行歇息。
待小辈退尽，厅内只余主仆二人，她才启唇。
“寒伯，何事？”
萧寒上前一步，压低声线。
“北边刚来的军报，关外白羊、楼烦、当于氏几家，动向有异。”
“人马调动频繁，斥候回报，其势远超往年打秋风的规模……”
“老奴忧心，此番怕是要动真格了。”
崔令容端坐未动，指尖在紫檀案几上轻轻一叩。
“哦？三家联合？他们胃口倒是不小。”
语气平淡，听不出波澜。
萧寒眉宇忧色更深。
“另有一事，近来关于肃甲军的流言甚嚣尘上，五百人，人人披甲……这般齐整的军容，非巨力难养。”
他抬眼看向崔令容。
“朝廷那边，恐己疑其来历。”
闻言，崔令容唇角微勾，端起茶盏，慢条斯理地撇开浮沫。
“疑心？”
声音不高，却字字清晰。
“让他们疑去，陛下和朝堂上的衮衮诸公，纵有千般疑窦，此刻也只会当作不知。”
她目光投向厅外沉沉夜色。
似穿透千山，落在京华深处那方龙椅上。
“北狄若真破关南下，流的是朝廷的血，乱的是陛下的江山。”
“有人肯披甲执锐，挡在他与北狄铁蹄之间，替他镇守国门……他求之不得。”
“至于这挡箭牌姓甚名谁，从何而来？”
崔令容收回目光，眼底如寒潭深寂。
“只要眼下能替朝廷顶住刀锋，他便乐得闭目塞听。”
一丝嘲讽掠过唇边，心下想道。
若非夫君遗命、萧家之责，若非朝廷背信，夺了长宁侯府的兵权……又何来这隐姓埋名的肃甲军？
她倒巴不得北狄铁蹄踏平这腐朽朝廷，碾碎南方那些蠹虫般的世家。
萧寒默然片刻，深深一揖。
“老奴明白了。”
“嗯。”
崔令容起身走向窗边，天际微弱的星光映着她沉静的背影。
“该来的，总会来。”
“寒伯，下去准备吧，肃甲军，该饮血了。”
而在州府这边。
书房里，烛火被窗缝漏进的风吹得摇曳不定。
在袁枢衡和袁清晏脸上，投下明明灭灭的光影，平添几分凝重。
此时门被一把推开。
袁湛明，表字怀深，带着一身酒气和脂粉香气闯了进来。
衣襟微敞，发髻也有些松散，显然是刚从哪个销金窟出来。
他大大咧咧地拖了张椅子坐下，自己拎起桌上的凉茶壶，倒了杯水灌下去，才抹了抹嘴。
“爹，清晏，大半夜的，琢磨啥大事呢？”
袁枢衡瞥了儿子一眼，眉头习惯性地微蹙，眼底掠过一丝惯常的无奈。
但这次没赶人，他也希望这傻儿子能从中学到一点东西。
只淡淡道：
“坐那听着。”
袁清晏也微微颔首，示意他安静。
“在说今日城外那场惊心动魄。”
袁清晏指尖在桌面上点了点。
“长宁侯世子萧瑾瑜，回府城途中，在官道旁的密林里，遭了埋伏截杀。”
“嚯！谁干的，这么大胆子？得手了？”
袁湛明眼睛一亮，满是看热闹的兴味。
“功亏一篑。”
袁枢衡声音平稳无波。
“人活着回来了，而且，刚进入府城，便立刻派了亲卫，持侯府令牌，堂而皇之地到我府衙来击鼓鸣冤了。
“一路上动静闹得不小，不少百姓闻讯而来，要求彻查，以平民愤。”
袁湛明更糊涂了。
“大张旗鼓的报官？他这是闹哪出？又能顶什么用？难道凶手还能自己跳出来认罪不成？”
“用处不在抓人。”
袁清晏眼中精光一闪，语气带着剖析的冷意。
“他这一手，是在给我们递一把梯子，更是在向朝廷……递一封投名状！”
“投名状？”
