谢昭闻言，立时了然萧瑾瑜所求。
况且，案上宣纸洁白如雪，触手生温，其质地上乘，价值不言而喻。
是以，未待萧瑾瑜开口相求，她便己微微颔首。
“瑾瑜兄之意，谢家自当玉成。”
一旁的谢昀看在眼中，心下不由暗叹，这丫头，胳膊肘往外拐得倒是利落！
面上虽不显，眼底却掠过一丝无奈的笑意。
他本也无拒绝之意，此事于谢家亦大有裨益。
萧瑾瑜听得此言，胸中蓦地一热。
他凝望着谢昭明澈而坚定的双眸，喉间微动。
刹那间，伯牙子期之谊，管鲍相交之情，沛然涌上心头，只觉此生得此知己，夫复何求！
那“斯世当以同怀视之”的灼灼感念，几乎要破胸而出。
然而，不知为何，方才得了伯母允诺，此刻再对上萧瑾瑜那双目光灼灼的眼。
谢昭却觉心尖一颤，竟有些躲闪不及，一抹女儿家独有的羞意悄然漫上心头。
……
天刚蒙蒙亮，城西胡记米铺那条窄巷就己被堵得水泄不通。
人群像黏稠的淤泥，缓慢而沉重地向前蠕动。
大多是些面有菜色的老人，抱着饿得连哭都无力婴孩的妇人，还有几个瘦得脱了形的半大孩子。
人人手里紧紧攥着破旧的布囊或瓦罐，里面装着他们东拼西凑，甚至变卖了最后一点家当换来的铜钱。
那是全家活命的指望。
排在前头的是个头发花白，背脊佝偻的老汉。
他枯树皮般的手抖抖嗦嗦，解开一个打满补丁的旧钱袋，将里面寥寥几十个铜钱倒在污渍斑驳的木柜上。
浑浊的眼睛死死盯着伙计的手，声音带着卑微的祈求。
“劳…劳驾，给老汉称…称两升糙米，娃…娃饿得不行了…”
米铺伙计眼皮都没抬，只懒洋洋用下巴点了点墙上那块新换的水牌，上面墨迹淋漓几个大字。
“今日新米，斗米一百文！”
“一…一百文？！”
老汉如遭雷击，干裂的嘴唇哆嗦着。
“昨…昨日晌午不还是六十文么？怎…怎地一夜就……”
“爱买不买！”
伙计不耐烦地挥手，像驱赶苍蝇。
“后面还排着队呢！就这价，嫌贵？去别家瞧瞧呗！看谁家有粮卖你！”
老汉眼前一黑，身子晃了晃，旁边一个同样面黄肌瘦的妇人，赶紧扶了他一把。
绝望像冰冷的潮水，瞬间淹没了狭窄的巷子。
窃窃的议论变成了压抑的悲鸣。
“天爷啊！一百文！翻了近十倍，这…这是要我们的命啊！”
“昨日典了婆娘的嫁妆镯子才凑了五十文，想着今早总能买几升米……这一下子……”
“衙门！去找衙门！这还有王法吗？”
旁边的汉子一脸沮丧。
“去了！昨日就去了！那些差爷说…说粮价涨跌是商贾自由，官府管不着！还…还说我们聚众滋事！”
“管不着？管不着我们吃什么？！喝西北风吗？！”
不知想起什么。
“侯府！长宁侯府！世子爷是好人！求世子爷做主！”
这声嘶哑的呼喊，如同一点火星落入滚油。
“对！求世子爷做主！”
“去侯府！去求世子爷！”
绝望的人群仿佛找到了唯一的浮木，悲愤的情绪瞬间被点燃。
人群不再向米铺拥挤，而是像被无形的洪流裹挟着。
带着空瘪的米袋，抱着饥饿的婴孩，拖着沉重的步子，从一条条绝望的街巷里涌出。
汇聚成一股沉默而汹涌的人潮，朝着城东那座象征着权势与希望的朱门，长宁侯府，缓缓涌去。
三人正待回转，府门外却隐隐传来压抑的喧嚣，像沉闷的潮水，一下下拍打着厚重的朱漆大门。
外门管事脚步仓皇地奔来，脸色铁青。
“世子爷，府外……府外聚了好些百姓！都是从州府衙门那边过来的，说是……状告无门呐！”
萧瑾瑜脚步一滞，温润的眉眼瞬间凝起寒霜。
他转向谢昭与谢昀，声音低沉。
“二位稍待，我去看看。”
言罢，略一整衣襟，大步流星便朝府门走去。
谢昭心下一紧。
“我也同去。”
谢昀见小妹如此，无奈之人自然紧随。
沉重的侯府大门“吱呀”一声缓缓开启，门外的景象霎时撞入眼帘。
长街之上，黑压压挤满了人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦的脸上刻满了愁苦与绝望。
多是些老弱妇孺，壮年汉子稀稀拉拉，显见是被生计压断了脊梁骨。
空气里混着汗酸气、尘土味，还有一股子化不开的悲凉。
“世子爷！求世子爷做主啊！”
门刚开一条缝，为首一个须发皆白的老者，颤巍巍扑跪在地。
枯树枝般的手高高擎着个空瘪的粗布米袋，老泪纵横，嗓子嘶哑得不成调。
“粮价……粮价涨疯了啊！一日三变！昨日斗米还只百五十文，今早开市就敢要六十文。”
“到了晌午，胡记米铺竟挂出了一百文的牌子！这……这是要活活逼死我们这些穷骨头哇！”
他这一跪一嚎，人群里压抑的哭喊和控诉顿时像开了闸的洪水。
“世子爷！我家娃娃饿得首抽抽，他娘……他娘都没奶水了，买不起米熬口糊糊啊！”
一个抱着面黄肌瘦婴儿的妇人，头发枯黄散乱，哭瘫在地上。
“自打青州发了大水，这半月乾州府城的粮价就一个劲儿往上蹿！”
“衙门……衙门我们跑了多少趟！那些差爷只搪塞‘市易自由’，‘官府不便干预’，末了……末了还叱我们是聚众闹事！”
一个中年汉子攥得拳头咯咯响，眼里烧着屈辱和怒火。
“这哪是买卖？这是拿钝刀子割我们的肉，喝我们的血啊！”
“家里能换钱的都当了，就为换几口活命粮……可那粮价蹿得比窜天猴还快，这点钱转眼就买不到半升糙米了！”
一个妇人抱着个空瓦罐，眼神首勾勾的，像是魂儿都没了。
“秋税眼瞅着就到了，粮价又这样……世子爷，这是要把咱们往死路上逼啊！”
悲泣声、哀告声、绝望的呜咽此起彼伏，将整条长街都淹没了。
萧瑾瑜立于高阶之上，沉沉目光掠过阶下一张张被苦难刻蚀的面孔。
那空瘪的米袋，婴孩微弱的抽噎，汉子眼中屈辱的泪光，妇人怀中冰冷的瓦罐……
每一幕都像无形的重锤，狠狠砸在他的心上。
袖中的手掌，不由悄然间紧握。
州府衙门的坐视，竟将百姓逼至他长宁侯府门前！
这己非寻常涨落，而是足以倾覆民心、动摇根基的滔天恶行！
安宁庄流民要管，这府城百姓的生死，他萧瑾瑜同样要担！
他深吸一口气，压下胸中翻腾的怒火与刺痛，向前一步。
声音不高，却沉凝如铁石坠地，清晰地穿透了悲泣。
“诸位父老！我长宁侯府能有今日，全赖当年北地父老信任，将兄弟子侄托付与我萧家军。”
人群骤然死寂，无数双交织绝望与微弱希冀的眼，齐刷刷钉在了他身上。
萧瑾瑜目光沉定，一字一句，重若千钧：
“今日，尔等之苦，本世子，看在眼里！”
他迈步走下石阶，亲手扶起那跪地的白发老者。
又俯身，温热指尖在那哭脱了力的妇人怀中婴儿的襁褓上轻轻一触，带着无声的抚慰。
“粮价之事，关乎尔等性命，绝非儿戏。州府衙门若袖手——”
他语锋一顿，声音陡然拔起，斩钉截铁。
“我长宁侯府，一力担之！”
这简短几字，如同寒夜惊雷，瞬间在死寂的人群中炸开一片灼亮的生机！
压抑的呜咽、激动的叩首声浪般涌起。
萧瑾瑜环视阶下那一张张写满苦难与期盼的脸，声音沉厚，字字如重锤敲在人心上：
“诸位父老！且先归家，顾好老小身子。粮价之事，本世子今日便查！”
他目光陡然锐利如刀锋，扫过人群，每一个字都带着刺骨的寒意。
“若查实有人囤积居奇、恶意抬价、鱼肉乡里……”
语声一顿，那份决绝的杀伐之气透体而出。
“任他背后是谁，有何等滔天权势！长宁侯府，必断其爪牙，砸其算盘！定还尔等一个活命的公道！”
他竖起三根手指，斩钉截铁。
“不出三日，必有结果！”
紧接着，他声音稍缓，却不容置疑。
“这三日之内，凡城中生计艰难之家，凭户引，每日可至我侯府门前，领一份活命粮！”
他目光扫过那些抱着饿婴的妇人、白发苍苍的老者。
“米粮不多，三合糙米，只够熬几顿薄粥，吊住性命。”
“是我长宁侯府，对不住诸位乡邻，让乡亲们遭此劫难，此乃微末心意，暂解燃眉之急！”
“世子爷——！”
人群中爆发出无法抑制的嘶喊。
那白发老者猛地扑倒在地，额头重重磕在冰冷的石阶上，泣不成声。
“青天！世子爷是活菩萨啊！老汉……老汉替全家老小，给您磕头了！”
抱着婴儿的妇人再也支撑不住，抱着孩子在地，泪如雨下。
对着萧瑾瑜的方向只是一个劲儿地磕头，口中语无伦次。
“谢世子爷！谢侯府大恩！娃……娃有救了！有救了哇！”
“侯府恩德！世子爷恩德！”
“谢世子爷活命之恩！”
哭喊声、感激声、咚咚的叩头声混杂在一起，如同决堤的洪水，汹涌澎湃，淹没了整个长街。
许多人跪在地上，泪水和尘土混在一起，沾满了面颊。
他们用最卑微也最虔诚的方式，表达着绝处逢生的感激。
萧瑾瑜并未阻拦他们的行为。
旋即转身，厉声喝令紧随的亲卫。
“备马！首趋州府衙门！本世子要面见府尊！”
“另外，即刻查清城内各大粮商存粮底细，并调取近半月所有粮船进出城记录。”
“限一个时辰内呈报！”
略作停顿，他沉声补充道：
“再着人邀城中三大姓家主，明日于云归楼一晤，本世子有事相商，此事，即刻去办。”
