第79集：水火薪传·杨林旧部祭棒
大业十西年深秋，扬州城的残垣断壁间，蒿草没膝。隋室老将鲁明月跪在瓦砾堆中，双手捧起半段焦黑的铁棍——棍身缠绕的青铜龙纹己斑驳成暗紫色，断裂处却仍透出幽蓝火光，正是靠山王杨林的水火囚龙棒残片。他身后，三十余名隋室遗民正用青砖垒砌神龛，每块砖上都刻着“大隋万岁”的字样，砖缝里填的是混合了朱砂与骨灰的泥浆。
“将军，神龛成了。”一名伤兵捧着残破的靠山王画像上前。鲁明月将残棒横置龛上，突然发现棒身的龙纹竟渗出细密水珠，在青砖上晕开“忠”字痕迹。他想起三年前在西平山，杨林手持双棒力战十八路反王，龙棒挥出时水火齐鸣，如今却只剩这半段残片，被李唐军队的火油灼烧得裂痕累累。
冬至日，第一场雪落满扬州。鲁明月点燃残棒下的艾草，青烟中突然腾起烈焰。诡异的是，火焰竟呈水纹状翻涌，火舌中浮现出杨林银甲白袍的身影：老王爷手持双棒指点江山，身后是旌旗蔽日的大隋铁骑。遗民们纷纷下拜，却见火焰中的杨林突然顿住脚步，龙棒指向神龛前的青石——石上的积雪竟融化成“忠”字，笔锋如棒影般刚劲。
“这是王爷显灵啊！”伤兵们泣不成声。从此每逢朔望，隋室遗民便以残棒为薪，焚烧写满“复隋”誓愿的黄表纸。火焰中的杨林幻象时隐时现，龙棒所指之处，荒草竟自发长成“忠”字形状，引得扬州百姓暗中称奇。有人偷偷折取“忠字草”熬药，竟能治愈刀伤，于是残棒显灵的传说渐渐传遍江淮。
武周天授元年，洛阳城的铜驼陌上，一位云游道士听闻了扬州的异事。他夜观天象，见东南方有王气隐现，却被一道赤红光晕压制——那是武周新立的天命。道士捻须长叹，取道南下，行至长江渡口时，恰逢鲁明月等人在神龛前最后一次祭祀。
“隋朝气数己尽，诸位何必执着？”道士的话惊得遗民们拔刀相向。鲁明月望着残棒上即将熄灭的火光，突然想起杨林临终前的嘱托：“棒在人在，棒毁国亡。”他猛地将残棒掷入祭火，却见火焰骤然暴涨，化作一道水火交织的光柱首冲天际。光柱中，杨林的幻象最后一次挥棒，龙棒虚影划过夜空，在云层中留下“忠”字痕迹，随即轰然碎裂。
“王爷！”鲁明月吐血倒地。此时千里之外的洛阳，武则天正批阅奏折，忽有内侍来报：“陛下，东南方天降异光，形似‘忠’字，转瞬即逝。”女帝掷笔而笑：“不过是老鬼余孽罢了。”她不知道的是，那道异光散去后，水火囚龙棒的残片坠入长江，随波东去时，棒身的龙纹竟逐一脱落，化作二十八条小鱼游向东海——那是杨林昔日麾下二十八名亲卫的魂魄。
十年后，一位渔夫在长江入海口捞起半段铁棍。棍身虽覆满贝壳，龙纹处却始终光洁如镜，隐约有水火流转。当他将残棒卖给扬州的铜匠时，棍中突然渗出一滴水珠，落在铜匠正在打造的锄头柄上，竟凝结成“隋”字。此事传开后，百姓们都说靠山王的忠魂己融入江海，护佑着一方水土。
而鲁明月的后人，至今仍在扬州旧祠遗址旁种植一种奇特的草——叶片天然长成棒槌形状，叶面脉络交织成“忠”字。每逢阴雨，草叶便会渗出红黄两色汁液，恰似水火交融。据说用此草煎茶，能梦见杨林横棒立马的雄姿，只是那梦境总是模糊，如同大隋王朝留在史书上的最后一抹背影，在岁月长河中，渐渐淡成传说。
