莱恩目送硫克离开后，脸上笑意渐敛，随即唤来亚瑟和奥古斯都。
“亚瑟，武器准备得如何了？”莱恩边说边走到桌边，拿起一份文件细看起来，修长的手指在纸张上轻轻敲击着，发出有节奏的“嗒嗒”声。
“少爷，我们的武器都已经准备好。” 他顿了顿，又补充道，“就看这位大主教的胃口有多大了。”
“很好。”莱恩满意地点了点头，将手中的文件放下，目光转向奥古斯都，“大师，技术人员挑选得怎么样了？”
奥古斯都捋了捋胡须，爽朗一笑：“小子，放心吧！我亲自挑选的，都是经验丰富的老手，保证不会出任何问题！”他说着，从口袋里掏出一个金属零件，在手中灵活地转动着，“我还给他们准备了一些小玩意儿，关键时刻能派上用场。”
莱恩嘴角微微上扬，露出一个赞赏的笑容：“大师想的真是周到。”他知道，奥古斯都口中的“小玩意儿”，肯定不是什么简单的工具，多半又是他新研制出来的什么秘密武器。
“少爷，除了技术人员，我还准备了一些图纸和资料，”奥古斯都补充道，他指了指桌上的一个金属箱子，“里面有各种武器的制造和维护方法，足够帝国的工匠们学习一段时间了。”他顿了顿，语气中带着一丝狡黠，“我不太明白你为什么要将这些技术交给帝国佬！”
莱恩笑了笑，他知道奥古斯都的用意。这些技术是荆棘堡的立身之本，自然不能轻易外泄。“老师，您是看过我拿来的那些书籍的，您说这些武器在那书中能排到第几位？我们比他先开始研究，而且还有明确的方向指引，我不信我们会被他们超越。其实我只是给他们开启了一个魔盒，如果他们开始投入研究了必将落后于我们。”
“亚瑟，你亲自带队，务必将武器和技术人员安全送达阿瑟兰城。”莱恩语气郑重地吩咐道，“现在就等着那位硫克大主教正式给我们答复了。”
“是，少爷！”亚瑟转身大步离去。
送走亚瑟后，莱恩回到书房，提笔写信给卡尔皇子，简洁明了地阐述了合作意向和条件——以空中堡垒的全套技术交换第一批武器和后续更深入的合作。写完后，他将信件仔细封好，准备到时候交给硫克大主教让他转交给卡尔皇子。
莱恩放下手中的鹅毛笔，轻轻揉了揉有些酸胀的太阳穴。窗外，天色渐暗，夕阳的余晖洒在窗台上，投下斑驳的光影。他站起身，走到窗边，眺望着远方连绵起伏的山峦，心中思绪万千。与卡尔的合作，是一场豪赌，赌赢了，荆棘堡将获得巨大的利益，获得一个强援，一方面可以帮助卡尔皇子抵御虫群的入侵，他知道这虫族并不是那么容易被消灭的，卡尔皇子的精力必定长时间被战事牵扯。另一方面家族的实力可以靠着持续贩卖军火获得长足的增长。甚至可以借此机会，彻底摆脱联盟的控制；但如果赌输了……
第二天清晨，硫克大主教早早地来到了莱恩的书房。
“莱恩少爷，这是我们的需求！”硫克大主教从怀中掏出一张纸递给莱恩，这是他思考了一晚上才确定的武器采购数量。
莱恩接过这张薄薄的纸，这张纸的价值丝毫不逊于一座金矿！他仔细看了一遍：“很好，大主教，看来我们的合作可以正式开始了。”
硫克大主教搓了搓手，兴奋地说道：“莱恩少爷，我们什么时候可以签订协议？”
“不急，”莱恩摆了摆手，“等您将空中堡垒的全套技术图纸送来，我们再正式签订协议。我们已经将第一批武器准备好，您回去时可以带走，此外您订单上要求的30台猎隼机甲可以和您一起回去。我们已经给出了最大的诚意，希望大主教和卡尔皇子不要让我失望。”
莱恩又将之前写好的信交给了硫克大主教，让他代为转交给卡尔皇子。
“好！”硫克大主教毫不犹豫地答应了。他顿了顿，又问道，“莱恩少爷，第一批武器，我们什么时候可以运走？”
莱恩转头看向亚瑟：“亚瑟，你安排一下，将武器和技术人员送上空中堡垒。”
“是，少爷！”亚瑟领命而去。
莱恩转头看向硫克大主教，微微一笑：“大主教，请。”他做了个“请”的手势，示意硫克跟他走。
硫克点点头，跟在莱恩身后，两人一起离开了书房。
荆棘堡外的靶场，巨大的空中堡垒静静地停在那里，宛如一座钢铁巨兽。亚瑟早已在此等候，他指挥着士兵们将一箱箱武器和弹药搬上空中堡垒。
莱恩走到亚瑟身边，低声问道：“一切准备妥当了吗？”
亚瑟点点头，低声回答：“少爷，一切准备就绪，随时可以出发。”
莱恩拍了拍亚瑟的肩膀，语重心长地说道：“路上小心，注意安全。”
亚瑟敬了个军礼：“是，少爷！”
硫克大主教看着忙碌的士兵们，心中充满了期待。有了这些武器，阿瑟兰城一定能够抵御住虫潮的进攻！他转头看向莱恩，语气感激地说道：“莱恩少爷，多谢您的帮助！”
莱恩微微一笑：“大主教客气了，我们只是各取所需罢了。希望我们合作愉快。”
硫克大主教郑重地点了点头：“合作愉快！”
士兵们将所有武器和弹药都搬上了空中堡垒，三十台猎隼机甲也已准备就绪，整齐地排列在空中堡垒的下方。
全部装备都装好后，硫克大主教登上空中堡垒，空中堡垒缓缓起飞前往阿瑟兰城，30台猎隼机甲也跟随着空中堡垒往阿瑟兰城飞去。
莱恩站在城墙上，目送着逐渐远去的空中堡垒，直到它消失在天际，才缓缓收回目光。秋风拂过，撩起他额前的碎发，他的眼神深邃，似乎在思考着什么。
突然，一个黑影从城墙的阴影处窜出，无声无息地落在他肩膀上。
“莱恩，我在那个大主教的身上闻到了叛徒的味道。”子鼠的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的冷意。它蹲坐在莱恩的肩头，两只小眼睛闪烁着幽幽的光芒，仿佛能洞穿人心。
莱恩没有回头，好奇地问道：“什么叛徒？”他伸手摸了摸子鼠柔顺的皮毛，目光再次投向空中堡垒消失的方向，眼中闪过一丝精光，“机械之心的人还和你有交集？。”
“她就是化成灰我都能闻出来它的味道！”子鼠弓起背，毛发竖立，发出低沉的嘶吼，“她亵渎了机械之神，背叛了啊索利达斯，背叛了人类！那个主教身上有她的味道！”
莱恩转过身，轻轻拍了拍子鼠的头。“她是谁？”他将子鼠托在手中，与子鼠那双闪烁着愤怒光芒的眼睛对视。
子鼠的呼吸逐渐平稳，毛发也慢慢恢复了柔顺。“安妮 卡洛琳”子鼠凑近莱恩，低声说道，“阿索利达斯的小弟子，她被死神蛊惑背叛了我们将我们的一些技术泄露给了死神。阿索利达斯曾经找过她，但是毫无线索。”
莱恩托着子鼠，眉头紧锁，子鼠口中的“安妮 卡洛琳”让他心中升起一丝不安。一个背叛了机械之神的弟子，一个身上带有安妮 卡洛琳气息的硫克大主教，这两者之间是否存在某种联系？“仔细说说这个安妮 卡洛琳，她长什么样子？有什么特殊的能力？”莱恩的声音低沉，眼神中透出一丝凝重。
子鼠在莱恩手中不安地扭动了几下，似乎在回忆着什么。“她是巨人族，但是她属于巨人族的异类，她的个子不高经常被同族排挤。”子鼠伸出前爪比划了一下，继续说道，“一头火红色的长发，眼睛是金色，脸上总是带着一种古怪的笑容。”它顿了顿，又补充道，“她最擅长的就是精神魔法，可以让人产生幻觉，还能控制人的心智。”子鼠的声音越来越低，仿佛陷入了某种恐惧的回忆中，身体微微颤抖。
“控制心智？”莱恩重复着子鼠的话，心中一凛，如果硫克大主教被安妮 卡洛琳控制了，那这次的合作岂不是充满了危险？他深吸一口气，强迫自已冷静下来，继续问道：“你还记得其他的吗？比如她有什么特殊的习惯？”
子鼠努力回忆着，小小的脑袋摇晃了几下，“她总是喜欢待在阴暗潮湿的地方，不喜欢阳光，”它顿了顿，突然想起了什么，“对了，她身上总是带着一股浓烈的金属和药剂混合的味道，很刺鼻，让人很不舒服。”它用前爪揉了揉鼻子，似乎还能闻到那股令人作呕的味道。
莱恩将子鼠放回肩头，来回踱步，“子鼠，你确定硫克大主教身上有安妮 卡洛琳的味道？”
子鼠坚定地点了点头，“我确定！虽然很淡，但我绝对不会闻错！”它挺起胸膛，语气中充满了自信。
莱恩来回踱步，眉头紧锁，子鼠的话让他心中疑云丛生。安妮·卡洛琳，一个背叛机械之神，精通精神魔法的巨人族，她的气息为何会出现在硫克大主教身上？这其中究竟隐藏着什么秘密？莱恩停下脚步，眼中闪过一丝决断的光芒。“看来，我得好好查一下这个硫克大主教了。”
莱恩询问身边的血乌鸦骑士：“机械之心里有我们的人吗？”
莱恩得到血乌鸦骑士肯定的答复后，立刻修书一封，要求其秘密调查硫克是否和一个女巨人有关系。信写完后，莱恩将信纸卷起，用火漆封好，递给身旁的血乌鸦骑士。“务必将这封信安全送到。”
骑士接过信件，单膝跪地，右手抚胸，恭敬地说道：“谨遵您的吩咐，少爷。”说罢，他起身，将信件妥善藏好，转身融入夜色之中，消失不见。
与此同时，空中堡垒正平稳地飞行在前往阿瑟兰城的航线上。硫克和亚瑟围坐在桌旁，品着侍女奉上的热茶。
“亚瑟骑士，”硫克抿了一口茶，状似随意地问道，“荆棘堡最近可还有什么新的研究成果？”
亚瑟放下茶杯，摇了摇头：“大主教说笑了，荆棘堡的研究项目，我一个骑士怎么会清楚。”他微微一笑，语气客气却带着一丝疏离。
硫克笑了笑，没有再追问，转而谈起阿瑟兰城的局势。猎隼机甲每隔一段时间便会降落在堡垒上进行维护和补给，骑士们也趁此机会出来休息。
四天后，阿瑟兰城已遥遥在望。
从空中俯瞰，阿瑟兰城笼罩在一片阴霾之下。浓烟滚滚，火光冲天，爆炸声和厮杀声此起彼伏，宛如人间炼狱。城外，无数虚空虫族如同黑色潮水般涌动，疯狂地冲击着城墙。守城的士兵们浴血奋战，却依然难以阻挡虫潮的步步紧逼。阿瑟兰城附近的贵族们，因为遭受虫群袭击，纷纷带着私军和领民前来避难，让原本就紧张的局势雪上加霜。
空中堡垒在虫群上空盘旋，二十多挺重机枪喷吐着火舌，将靠近的虫子撕成碎片。三十架猎隼机甲如同银色闪电般穿梭在空中，精准地打击着虫群的薄弱环节。
过了没多久，空中堡垒缓缓降落在阿瑟兰城的中心广场，掀起一阵狂风，吹得周围的旗帜猎猎作响。堡垒的舱门打开，硫克带着几名随从走了出来，亚瑟紧随其后。
卡尔皇子来到城中心广场，一眼就看到了停在那里的空中堡垒。它的旁边排列着三十台造型奇特的机甲，银灰色的金属外壳在阳光下闪烁着冷冽的光芒。这些机甲，正是莱恩研制的猎隼机甲。
硫克大主教带着亚瑟迎上前来，恭敬地行礼：“殿下，幸不辱命！”
卡尔皇子快步上前，扶起硫克，语气急切地问道：“大主教，情况如何？”他的目光紧紧地盯着硫克，生怕错过他脸上任何一丝细微的表情变化。
硫克大主教微微一笑，语气中带着一丝得意：“殿下，荆棘堡已经同意支援我们，并且提供了一批新式武器。”他顿了顿，又补充道，“这些武器的威力，远远超出您的想象。”他侧过身，指着身后的猎隼机甲和空中堡垒上的重机枪。
卡尔皇子的目光落在那些造型奇特的武器上，眼中闪过一丝惊讶。他转头看向亚瑟，问道：“这些，都是荆棘堡提供的武器？”
