她被两名面无表情、气息沉凝的健壮宫女“搀扶”着，或者说，是严密地控制着。她身上穿着停云舫最华丽的那套舞衣——天水碧的广袖流仙裙，金线银丝绣着繁复的缠枝莲纹，在秋阳下流淌着粼粼波光。乌黑的发髻高挽，簪着那支温润的羊脂白玉簪，簪头的玉兰含苞待放，精巧绝伦。
然而，这身足以颠倒众生的华服，此刻却像一件沉重而讽刺的囚衣，包裹着她摇摇欲坠的身躯。她的脸色是一种病态的、近乎透明的苍白，如同最上等的宣纸，没有一丝血色。嘴唇被精心涂抹过胭脂，却掩不住干裂的纹路和微微的颤抖。那双曾经潋滟生波的眼眸，此刻空洞失焦，蒙着一层挥之不去的灰翳，仿佛灵魂早己被抽离，只留下一具被剧痛和绝望掏空的躯壳。
最触目惊心的，是她被宽大舞袖勉强遮掩的双臂。左手手腕处，厚厚的绷带在袖口边缘若隐若现，固定着粉碎的腕骨。而更深的痛苦来自她的右手——那根被沈钺亲手掰断的小指，虽然也被小心包裹处理过，但每一次细微的动作，都牵扯着神经末梢，带来尖锐到骨髓的痛楚，让她身体无法控制地微微痉挛。冷汗，不断地从她光洁的额角渗出，沿着惨白的脸颊滑落，在精致的妆容上留下湿亮的痕迹。
她站在那里，被无形的剧痛和巨大的恐惧包裹，如同献祭在神坛前的羔羊。周遭的喧闹、丝竹的预演、太监尖利的呼喝声，似乎都离她极其遥远。只有脑海中那冰冷的魔咒，如同附骨之蛆，反复回响：“蟾宫折桂…毒刺当见血…沈钺必死…” 以及昨夜水牢深处，那片消融在口中的冰冷糯米纸上，那西个针尖般刺入灵魂的字——“蟾宫折桂”！
万寿节…太和殿…这煌煌天阙，便是蟾宫？！而她要折的“桂”…是那御座之上的…九五之尊？！
这个念头带来的巨大恐惧，几乎要将她彻底撕裂！身体每一寸都在尖叫着逃离，可那两名宫女铁钳般的手，和灵魂深处那道冰冷的组织敕令，将她死死钉在原地！她感觉自己像一根被绷紧到极限、即将断裂的琴弦。
沈钺的目光，如同实质的冰锥，穿透人群，死死锁定了柳轻烟那双空洞失焦、却翻涌着惊涛骇浪的眼眸！他清晰地捕捉到了她眼底深处那无法掩饰的、深入骨髓的恐惧和绝望！那绝不仅仅是对他沈钺的恐惧！那是对即将到来的、某种远超她承受极限的恐怖任务的恐惧！
“蟾宫折桂…” 沈钺的指尖在腰牌青鸟暗纹的灼热处重重一按！昨夜赵七回报，那兽纹厌胜钱上的蟾蜍纹路，经宫中老供奉辨认，竟与内廷某位早己失宠、却精通厌胜之术的老妃子有关！而“蟾宫折桂”的指向，与万寿节庆典不谋而合！这一切，绝非巧合！
柳轻烟这根毒刺，被逼到如此绝境，依旧被强行推上这万寿庆典的舞台！她的目标…究竟是什么？！
“吉时己到——！”
一声尖利高亢、如同裂帛般的宣号，猛地撕裂了太和殿广场上沉闷的喧嚣！
钟鼓齐鸣！庄严肃穆的韶乐轰然奏响！巨大的声浪如同实质的冲击波，席卷了整个空间！
