第二百三十章 顺昌逆亡
罗大公端起茶盏，轻轻吹了吹：“郑森，严征商税对你家确实无碍。但太子此举，表面上是征商税，说穿了，无非就是想从士大夫手里抢夺利益罢了！”
“不是已经免了五年田赋了吗？”郑森眉头紧锁，显然对这番言论颇为不解。
“这正是和士大夫争利的开始！”纪坤站起身来，在花厅内来回踱步，“这片绅士地盘向来都享受着特殊待遇，以往考中举人便有土地、店铺投献，如今免赋五年，恐怕这样的好事要绝迹了。”
罗大公放下茶盏，意味深长地说：“不止五年，以后都不会有了。”
“此话怎讲？”钱谦益皱眉问道，眼中闪过一丝忧虑。
“五年后必定是官绅一体纳粮！”罗大公冷笑一声，“老爷子简直是皇家祖先的完美复刻，当年太祖时期，官绅私田也需纳税，只有勋田可免。”
纪坤停下脚步，转身面对钱谦益：“老师乃定国功臣，自然能从中得利。”
“纪坤，你这话何意？”钱谦益双手紧握茶盏，指节泛白。
“不过是顺昌逆亡罢了。”纪坤走到窗前，望着院中的梅花，“千岁爷虽是太祖再世，却毕竟年幼。在座诸位，怕是活不到他称帝之日。何不趁此良机，好好效力，做个定国功臣，荣华富贵足够享用终身，还能庇护子孙。”
罗大公打趣道：“纪坤兄说得在理，用不了多久，你就能做到左副都御史了。”
纪坤只是苦笑不语，目光依旧停留在那株傲雪凌霜的梅花上。
“老师，”罗大公转向钱谦益，声音低沉，“如今云陵已是太子的天下。左良玉病入膏肓，就算康复，也不是克难新军的对手。我等读书人，要么顺势而为，要么……”
他的话没说完，但在座的人都心知肚明。
钱谦益的目光在众人脸上逡巡，最后落在郑森身上。
郑森轻叹一声，点头道：“大公说得对，云陵士绅不过是书生，如何与克难新军抗衡？况且跟随太子必有厚利，何必在意他人得失？”
“且看吧。”纪坤依旧望着窗外，语气幽幽，“君子交往不拘泥于党派之争，小人只顾自己的小圈子。东林虽称党，实为群。唯有权阀才是真正的党。眼下太子打算把东林群改造成一个紧密的政治团体，这样的东林还是东林吗？太子虽为君，偏偏重用些阿谀奉承的小人，却把正直之士推到一边，或可应急，却难以长治久安啊。”
罗大公冷笑一声：“这乱世何时是个头？说不定如南宋一般，要持续一百五十年呢！”
“南宋不也亡于蒙古之手？”纪坤终于转过身来，目光灼灼地看着众人。
花厅内陷入沉寂，只有檀香袅袅升起，茶香渐渐散去。
良久，钱谦益长叹一声：“一百五十年就一百五十年吧，至少能死为明鬼。”
话音刚落，院中突然传来一阵喧哗声。一名家仆匆匆跑进花厅，额头上还挂着汗珠：“老爷，凤阳府来人了！”
钱谦益猛地站起身来，“快请！”钱谦益整了整衣冠，强作镇定。
不多时，一名身着绯红官服的中年人大步走进花厅。他目光如炬，扫视一圈后，拱手道：“温泉伯，太子有旨，请您即刻入府议事。”
钱谦益强压下心中的不安，躬身应道：“下官遵命。”
待那人离去，纪坤快步上前：“老师，此去务必小心。太子这般急召，恐怕……”
“无妨。”钱谦益摆摆手，“我自有分寸。”
看着钱谦益匆匆离去的背影，众人心中各怀心事。花厅内的气氛更加凝重。
纪坤喃喃自语：“东林乎？权阀乎？这又有何分别？不过是权力游戏中的棋子罢了。”
罗大公站在他身后，轻声道：“纪坤，时局如此，我等不过是随波逐流罢了。”
“随波逐流？”纪坤转身，目光中闪过一丝讥讽，“那也要看是顺流而下，还是逆流而上啊。”
郑森叹了口气：“且看老师此去如何吧。”
玄武湖波光粼粼，湖心的凤栖岛在阳光下宛如一颗明珠。微风拂过，泛起阵阵涟漪，岸边的垂柳轻轻摇曳。
朱慈烺立于玉龙阁的雕花窗前，目光扫过湖面上来往穿梭的船只。数十艘乌篷船正将聚集在长安门外的儒服士子们陆续送往凤栖岛。船上的人影晃动，谈笑声隐约传来。
“第一届东林大会，终于要开始了。”他的手指轻轻敲击着窗棂。
这些从南直隶、山东等十二省赶来的举人，都是他精心挑选的东林后继。船只靠岸时，那些身着儒服的士子们神情肃穆，三三两两下船时低声交谈。能来参加大会的，除了那些姓朱的潭州人和江南人，来自山东的所谓“读书人”，还有在恩科考试中认真答卷且拥护加税的东林举子。
凤栖岛上，一圈洁白的帷幕将平整的空地圈住，随风轻轻飘动。地上铺着一条条整齐的筵席，摆放着蒲团。北面搭起的木台上空无一人，只有几个佩剑儒生神情警惕地守在那里。
阁内，钱谦益捋着花白的胡须，目光深邃；侯恂不时抬头望向窗外，眉头微蹙；史可程则低头沉思，手指无意识地敲击着桌面。其他东林名士也各怀心事，室内气氛凝重。
“诸位。”朱慈烺转身面向众人，“山东边境十万鞑虏虎视眈眈，放出要血洗山东、挖掘孔家祖坟的狠话。如今正是需要东林同心之时。”
钱谦益轻咳一声：“太子所言极是。只是这官绅一体纳税之事……”他的声音略显迟疑。
“钱先生有何高见？”朱慈烺在案前坐下。
“臣以为，此事需从长计议。”钱谦益斟酌着说，“贸然改革，恐怕会引起士绅反弹。况且……”
“太子殿下。”左光先突然打断道，“老朽在地方为官多年，深知基层之苦。”他的声音沙哑中带着几分焦虑。
朱慈烺转头看向这位左光斗的七弟，示意他继续说下去。
“官绅庇商已成陋规，虽有弊端，却也维系着云陵文风。”左光先担忧道，“若骤然改革，恐怕会动摇根基。”
“左大人是担心会引发动乱？”朱慈烺轻声问道。
“正是。”左光先点头，额头上渗出细密的汗珠，“一旦民变四起，后果不堪设想。”
左光先站在堂中，他的脸色阴沉得快要滴出水来。目光落在了坐在上首的朱慈烺身上。
“太子殿下，事态比臣想象的还要严重。”左光先的声音里带着一丝颤抖，“去年云江许贼作乱时，那些乱民竟敢打出永昌年号。不仅如此，云城、海城等地还有人张贴迎闯王的告示。”
朱慈烺端起茶盏，轻轻吹散漂浮的茶叶。他的动作从容不迫，仿佛在听一件微不足道的小事。
堂内的气氛更加沉重了。左光先的额头渗出细密的汗珠，他深吸一口气，继续说道：“云陵局势之所以能稳定，全靠士大夫与朝廷同心。要是朝廷截断他们的财路……”
