山里的雾气尚未散尽，林羽用剑尖挑开垂落的藤蔓。远处山脊像被巨斧劈开，出赤褐色的岩层。铁牛忽然指着山坳惊叫："炊烟！"
渐渐浸透层叠的松林，三缕灰白烟柱袅袅升起，穿过浓密枝叶，在半空交织成朦胧的轻纱。透过林间缝隙，依稀可见茅草屋顶若隐若现，历经风雨侵蚀，显得格外沧桑。老周眯起眼睛，目光落在那座歪斜的界碑上，斑驳的"枯藤"二字布满蚁洞，仿佛在诉说着往昔的故事。"二十年前，这里可是盛产铁矿的地方，如今......"他轻轻一踢，半埋在土里的矿篓顿时露出真容，锈蚀的铁环相互碰撞，发出一阵叮叮当当的声响，回荡在寂静的山林中。
突然，碎石从陡坡上滚落，发出簌簌声响。虎娃身手敏捷，如同一头灵巧的山猫，眨眼间便窜上了树杈。他目光如炬，仔细观察着远方，随后压低声音道："西北方三里处，有西个人。一个在村口槐树下张望，三个在......好像在偷萝卜？"众人闻言，皆是一愣，面面相觑。丁老西轻轻叹了口气，将手中的灵剑收回剑鞘："怕是村里的孩子吧。"
此时，在村头王寡妇的菜园里，狗儿正小心翼翼地将第五根萝卜塞进裤腰。豁牙李蹲在篱笆外，像个警惕的小哨兵般放着风。突然，他扯着破锣般的嗓子大喊起来："有人来了！""都趴下！"狗儿反应迅速，一个鹞子翻身，利落地滚进了沟渠里。可胖头孙着急一下卡在篱笆洞里，两只脚不停地蹬着，急得满脸通红。竹竿张见状，赶忙跑到篱笆外，拿起一个箩筐，将胖头孙罩在里面，试图帮他隐藏起来。
林羽缓步走上前，弯腰拾起滚到脚边的萝卜，温声问道："小兄弟，这是新摘的？"狗儿从沟里爬出来，头顶还粘着几片菜叶，模样有些狼狈。他警惕地看着众人，大声喊道："你们是哪里来的野人？我还以为山贼又来抢劫了！"林羽笑了笑，从铁牛身上取下一只昨天刚猎到、还没来得及处理的野兔，递到狗儿面前："小兄弟，我们在山里迷路了，走了好几天。想跟你打听点事，方便吗？"
狗儿几人盯着野兔，眼神中满是渴望，一边说话口水不自觉地流了下来，破破烂烂的衣服胸口处很快就湿了一片。狗儿用破烂的上衣擦了把快滴到嘴里的鼻涕，用舌头在嘴边舔了舔说道："大哥，跟我来我家吧！"随后，他带着众人来到一座破旧的房屋前。屋内，狗儿的奶奶卧病在床，面色苍白，常年靠爷爷照顾。狗儿将野兔递给爷爷，兴奋地说要请大家吃饭。林羽看着这贫困的家庭，心中满是怜悯。他又从铁牛身上取下剩下的半个土灵猪腿，递给狗儿的爷爷："老人家，一起做了吧，大家也吃点。剩下的就留着你们日后吃。"
不一会儿，狗儿的爷爷将半个土灵猪腿和早上偷来的萝卜一起炖成了一大锅。浓郁的香气弥漫在屋内，勾得众人食指大动。这几天，大家风餐露宿，早己饥肠辘辘，此刻见到美食，纷纷大快朵颐起来。这也是林羽穿越来后第一次正经的吃饭，狗儿的爷爷留出一些饭菜，端进里屋照顾狗儿的奶奶。吃饭间，林羽一边品尝着美味，一边向狗儿打听着山里的情况。狗儿一边狼吞虎咽，一边嗯哼啊…的回答着，林羽无奈只能等吃完饭后说 。
暮色初临，昏黄的油灯在桌上摇曳，狗儿一家简陋的堂屋里，林羽和同伴们围坐在斑驳的木桌旁，刚用过简单的饭菜，此刻正屏息凝神，注视着狗儿的一举一动。只见年幼的狗儿，用稚嫩的手指蘸了蘸口水，在满是油污的桌面上，一笔一划认真地勾勒起地图来。
林羽一笔目瞪口呆，没想到这个看似懵懂的孩子，竟能如此清晰地描绘出周边地形。不一会儿，狗儿的爷爷安置好卧病在床的老伴，缓缓走了过来。他低头看着桌上的“地图”，眼神中流露出一丝欣慰，随后便开始为众人讲解起来。
“往西八十里，便是青阳门的地界。那青阳门的修士个个心狠手辣，从不把凡人的性命当回事。”老人的声音低沉而沙哑，每一个字都仿佛带着岁月的沧桑。
“北边是万毒沼泽，传说那里盘踞着毒龙，莫说是肉体凡胎，就算是修为高深的修士，进去也是凶多吉少，有去无回啊！”说到此处，老人的脸上满是忌惮之色。
“你们打听的清霄门在东南方向。二十年前，我们村里许多人都被他们掳走，从此音信全无。有被掠走村民的亲属找路过此地的好心散修打听过，那宗门离这儿有一千多里地。”林羽跟对方确认了一下他们这儿以五百步为一里，与现代计量单位相近，算下来大约有五百多公里。得知此地距离清霄门距离尚远，众人心中的大石稍稍落地。
老人的手指在桌面上缓缓移动，最终停在西南方，“你们的家乡，应该就在这个位置，得往回走。要是向东五百里，有座南沧城，是附近最近的城镇。只是这一路上，常有山贼土匪出没，并不太平。”
此时，窗外的天色愈发暗沉，夜幕即将完全笼罩大地。林羽和同伴们一路奔波，早己疲惫不堪。他望向老人，客气地问道：“老人家，我们一行实在疲惫，不知能否在贵处借宿一晚？”老人爽快地笑了笑，点头应允：“这有何难！”
随后，老人收拾出一间破旧石屋将众人领进来。屋内陈设简陋，墙壁上布满裂痕，屋顶还时不时漏进几缕夜风，但对于风餐露宿许久的众人来说，这里己经比矿洞和山林强上太多。
待安置妥当，林羽召集同伴们商议接下来的路线。“往回走，极有可能再碰上清霄门的人；往西，青阳门同样不好惹，这些修士视人命如草芥，我们贸然前往，只怕刚出虎口又入狼窝。而北边的万毒沼泽，更是绝无生还的可能。”林羽神色凝重地分析道。
众人沉思片刻，纷纷点头认同。最终，大家一致决定往东走，先前往南沧城。虽说途中有土匪袭扰，但比起那些视人命如草芥的修士宗门，似乎反倒成了相对安全的选择。夜色渐深，石屋内众人虽疲惫，却难以入眠，心中都在默默祈祷着，明日的路途能顺遂一些，早日抵达南沧城，寻得一方安宁之所 。
