连续几日，那些北疆儿郎画再也没有出现过，思水轩恢复了往日的宁静。安洛依却没敢松懈，白日里瞧着宫女们洒扫、刺绣，看似闲适，实则暗自留意着宫人的风吹草动；夜里躺在榻上，那些画角藏着密文的画面总在脑海打转，搅得她难以安眠。
这日晨起，玉儿侍奉她梳妆，声音压得极低：“娘娘，都好几日了，那些画的源头查不到，且好似彻底没了踪影。” 安洛依对着铜镜，指尖缓缓抚过鬓边珠花：“难道…… 真是本宫疑神疑鬼？” 可那画角泛着的幽蓝密文，总像根刺扎在记忆里。
用过早膳的，安洛依漫步御花园，日光透过枝叶筛下，在青石板上烙出碎金。她望着廊下新开的木芙蓉出神，忽听远远传来靴声——是一群内务府宫人在搬东西，她突然好似想到了什么，“如果说在宫里找不到画的源头，那些画会不会来自宫外” 。她叫住了那群宫人，莲步轻移，走到木箱旁，强作镇定道：“这些物件，是从何处运来的？”
为首的小太监忙躬身回话：“回娘娘的话，是从宫外采买的稀罕玩意儿，刚运进宫，要送去内务府清点呢。” 安洛依微微俯下身，目光在箱面逡巡，指尖不经意划过箱体，佯装整理鬓发，实则快速扫过纹理。待确认并无熟悉痕迹，心下稍定，却仍追问：“近来宫外送来的物件，都仔细查验了？别混进什么不该有的东西。”
小太监额头冒出细汗，忙不迭应和：“回娘娘，都仔细查过！不敢有半分疏漏，若有差池，小的们脑袋搬家！” 安洛依瞥他一眼，淡淡道：“既如此，便仔细些。本宫不过随口一问，但若真出了事，你们担待不起。” 说罢，又望了望木箱，拂袖往赏花小径去了。
没走几步，安洛依眸光一凛，吩咐身后的玉儿：“你去盯着那些箱子，看最后运去了哪，有任何异样，立刻来回禀本宫。” 玉儿领命而去，安洛依望着御花园的假山池水发呆，等待玉儿，一刻钟以后，玉儿带着喘气的声音说道：“娘娘！娘娘！那些箱子，往冷宫方向去了！”
安洛依心里“咯噔”一下，冷宫这地方，阴气重得能沁进骨头缝，多年来怪事频发，早成了宫里人避之不及的禁忌之地，怎么会往那儿运东西？她顾不上多想，莲步匆匆朝冷宫赶去。一路上，树影在日光下晃啊晃，斑驳光影好似无数双藏在暗处的眼睛，死死盯着她。
待赶到冷宫破旧院门前，内务府宫人早没了踪影。她轻轻推开破门，一阵彻骨寒意“唰”地袭来，浑身瞬间起满鸡皮疙瘩，连指尖都止不住发颤。“娘娘……”玉儿的声音带着哭腔，惊惶又细碎。安洛依忙比出“嘘”的手势，示意她噤声，而后屏着呼吸，一步一挪，慢慢往冷宫正殿探去。
殿内弥漫着陈年腐味，残旧帷幔在穿堂风里轻轻晃，像鬼魂的影子。安洛依攥着玉儿的手，指节微微发白，心里发慌：电视剧里拍的冷宫，和眼前这透着渗人死寂的地方比，实在太保守。
她强压心悸，目光扫过正殿，在墙角发现那些箱子，灰扑扑的旧麻布盖着，像盖着一层陈年秘密。两人轻手轻脚过去，揭开麻布，打开箱盖，可里头物件看着平平无奇，正疑惑着，“哒、哒……” 脚步声从殿外回廊传来，一下下，像敲在人心上的重锤 。
安洛依瞬间绷紧神经，忙拉着玉儿躲到雕花立柱后。透过帷幔缝隙，就见几个小太监闪进殿内，为首的低沉着声音：“东西藏好了？别让人查出来。” 另一人回话：“放心，冷宫这地方，谁会深究……” 为首的又接话，声音裹着阴鸷：“北疆使团月底就到京城，这些得赶快转手。” 另一人拍胸脯：“我办事，您放一百个心。” 几人又仔细确认箱子，才匆匆离开。
等人走后，安洛依和玉儿长舒一口气，暗道看来只是宫人借内务府采买名义，倒卖宫里物件，自己先前确实想多了。她示意玉儿，快些离开这渗人的地方，可转身时，箱角闪过道幽蓝光，像画角那神秘密文的颜色，瞬间攥紧她的心……安洛依脚步猛地顿住，眼角余光扫向方才看过的箱子，心脏疯狂跳动。
“娘娘，怎么了？”玉儿察觉到异样，小声询问。安洛依没应声，咬咬牙又折返回去，蹲下身重新翻看箱子里的物件。表面瞧着都没问题，她却仍不死心，示意玉儿帮忙把箱子倾斜，仔细瞧着那道幽蓝光，心下渐渐有了猜测：“这幽蓝光，该是种特殊颜料残留。箱子接触过带这颜料的东西，才会染上痕迹。”
她眸中光亮复起，忙吩咐玉儿：“去查这些箱子的来历，从哪运来、经手哪些人，都摸清楚。说不定顺着箱子，就能揪出那些画的源头！” 玉儿领命要走，安洛依又补一句，“悄摸做，别打草惊蛇” 。等玉儿身影消失在冷宫回廊，安洛依才惊觉自己独自陷在这阴气森森的地方。殿角残烛明明灭灭，影影绰绰的，好似有无数双眼睛在暗处窥伺。她后脊发凉，心跳陡然失控，顾不上仪态，三步并作两步，慌不择路地往冷宫门外狂奔，裙裾扫过满是青苔的砖地，惊起几只躲在暗处的寒鸦，振翅声在空旷冷宫里格外刺耳，叫她浑身发毛，只盼快些逃出这诡谲之地 。
晚膳时分，玉儿迟迟未归，安洛依在殿内来回踱步，裙摆扫过青砖，带起细碎风声。小宫女杏儿轻步进来，福了福身：“娘娘，晚膳备好了。”
安洛依心不在焉摆手：“杏儿，你先下去候着，有事本宫再唤你。” 话音刚落，殿门口晃出玉儿的影子。玉儿瞅了瞅杏儿，欲言又止。安洛依会意，对杏儿道：“你下去吧，玉儿伺候就行。” 杏儿应了声“是”，退了出去。
玉儿这才凑近，压低声音：“娘娘，打听到了，那些箱子是半月前内务府从宫外运进来的，表面瞧着没异样。” 安洛依轻啧，正暗忖难道真是自己多疑，玉儿又急急补充：“不过……从内务府宫人那儿听说，城南有个‘汇通栈’，栈主专做北疆货物中转的买卖！”
安洛依眸光一闪，脑海中莫名闪过现代记忆，脱口而出：“货物中转？不就相当于21世纪的物流中转站嘛 。” 话出口才觉不妥，忙掩饰着轻咳，玉儿听得一头雾水，却没多问。安洛依定了定神，接着追问：“这消息靠谱？” 玉儿挠挠头，赧然道：“也不知这消息有没有用，想着都和北疆沾边，就打听了。
安洛依忙问：“没人起疑吧？” 玉儿眨眨眼，俏皮回话：“娘娘放心！我说想讨您欢心，想备些新奇物件，可对大元风物不熟，才向他们请教的，没人怀疑！” 安洛依忍俊不禁，笑着朝玉儿竖起拇指：“聪明！”
晚膳过后，暮色浸着思水轩，安洛依慢悠悠在院内踱步消食。月光淌在青砖上，她忽而驻足，想起杏儿提过有同乡在内务府当差，当即吩咐玉儿：“去把杏儿找来。”
不多时，杏儿低眉顺目进来，怯生生福身：“娘娘，您找我？”
安洛依端详她，缓声道：“杏儿，你跟着本宫也有些时日，一首没赏你物件。这玉镯是本宫从云国带来的，不算稀罕，你收着。” 说罢，抬手褪下腕间温润玉镯。
杏儿惊得慌忙跪地，连连摆手：“娘娘，这太贵重，奴婢不敢收！” 安洛依朝玉儿使个眼色，玉儿笑着搀起杏儿，将玉镯轻轻套上她手腕：“傻丫头，娘娘赏你是看重你，思水轩这么多人，独独赏你，连我都没得呢，还不谢恩？”
杏儿红着眼眶磕头：“多谢娘娘！” 安洛依笑意柔和：“不必多礼，往后好好当差。” 旋即又瞥向玉儿，眸光带了几分深意，“本宫乏了，你俩去备些热水，伺候本宫沐浴。”
玉儿心领神会，拉着还沉浸在惊喜里的杏儿往偏殿走。廊下月影斑驳，晃得人心神不定。到了备水处，玉儿一边往浴桶添水，一边慢悠悠开口：“杏儿，我记着你说过，有个同乡在内务府当差？”
杏儿正摆弄着新得的玉镯，脆生生应道：“对呀，玉儿姐姐咋突然问这个？”
玉儿指尖轻点水面，笑眼弯弯：“你看娘娘赏你这么好的玉镯，我也想讨些新奇玩意儿博娘娘欢心。你之前提过，你那同乡……在内务府嘛，能不能……” 尾音软软拐个弯，带了几分撒娇意味。
杏儿眨眨眼，爽快接话：“他确实在内务府当差！听说是管采买的呢。”
玉儿立刻凑过去，拽着杏儿衣袖晃了晃：“好杏儿，你就给姐姐牵牵线呗！能不能讨着娘娘欢心，可全指望你啦！” 语气又甜又软，像浸了蜜。
杏儿被缠得没法，拍胸脯保证：“行！明儿我就带你找他！”
玉儿忙不迭道谢：“等讨了娘娘欢心，赏钱分你一半！” 说罢，二人合力端起热水，往主殿去，可玉儿垂眸时，眼底闪过一丝精明。
