其实，不论王熙凤如何算计，也绝不会想到她留在外面的张金哥和守备之子是如何居家过日子的。
两个背井离乡的年轻人，在京城这陌生之地，举目无亲，身边全是倨傲冷眼旁观的人，初来乍到，两个人过得颇为小心翼翼。
不过好在守备公子在家也是曾经主事理家过的存在，张金哥是富商之女，之前靠着丫头婆子伺候，如今被生活所迫，针凿之事饮食之类，逐渐也就学得有了几分像模像样。两个人初始全靠银钱铺路，拿着一些市卖的东西向左邻右舍讨教，混了有半年左右，邻居才接受他们的那一套“家里父母去世，兄弟分家产时候，长兄势大，把原本五成对分的家产缩减成七三分成，逼得小两口避走他乡来京城安家栖身”的说法，慢慢把住着秦家旧宅的俩人视为邻居。
然后，看着两个人翻修秦家宅子，在秦家父子坟茔上用心，也就慢慢地放下心来，守备公子会来事儿，日常与里正耆老见礼，吃酒谈天，张金哥拿着针线刺绣和周围的婆姨大嫂子小媳妇请教，半真半假地讲一些过往的事情，进一步拉近关系。
这几日，身边突然多了个面貌俊美却眉目冷硬的汉子，出没在小两口日常进出的地界儿。俩人觉得此人看自己的眼神不对，就向着周围的邻居打听，得知是以前秦家儿子秦钟结交的世家子弟里的一个，叫做柳湘莲的。
俩人听到邻居都认识此人根脚，又从邻居嘴里知道这人外表冷漠，但是心地赤诚，当年对秦家父子都颇为尊敬随和，如今对小两口有所关注，大有可能是在试探俩人是如何从秦家手里买下房舍的。
过不了几天，柳湘莲在正午时分敲门拜访，慌得张金哥小两口烧菜买酒，在屋里炕桌上堆了不少好酒好菜招待。
柳湘莲一边吃菜喝酒，一边打量秦家老宅，目光所及之处，大多数是新修缮和添补过的，外观没有改变，但是内里比秦家父子居住之时更加坚固结实。屋里屋外打扫得也算干净，桌上几样小菜烧得有些生疏，但是酒是好酒，外面买来的卤肉熏肉也是好货，比起一般居民家中，这小两口生活要细致好多！
喝着酒，柳湘莲就远交近攻地开始盘问小两口的身份来历。守备之子陪着笑，带着小心防范，把说了无数次的那套兄弟分家闹矛盾，远走京城买房安身的旧说辞拿来搪塞。
结果，说到一半，柳湘莲就从长袍下面抽出两股明晃晃的长剑来，寒光闪闪对着俩人，声音带着点杀意：“你们用这等粗劣的谎言来诓我！”
柳二爷不是傻子，反而是个眼睛里容不得沙子的明眼人。尤其手里拿着的两股雌雄宝剑，白森森的寒光闪着，绝对杀人不沾血！
守备公子也是武家子出身，见过刀枪剑戟，眼看着柳湘莲亮了兵器，念着自己千里奔逃和妻子还没过上安稳日子，心里不甘。虽然腿软但是还在负隅顽抗，想用各种各样的谎言来支撑一下，反倒是平时柔柔弱弱的内当家张金哥豁了出去，一把扯开在前面期期艾艾的守备公子，自己顶着柳二爷雪亮的剑锋，施施然施了个礼，干脆利落地挑明了小两口是私奔出来的一对儿露水夫妻这个事实！
这态度，这气势，反倒把柳二爷给镇住了。他想了半晌，坐回了炕上，把亮晶晶的雌雄双剑放在炕桌边上，盯着张金哥冷森森地说：“那你把你们夫妻的来龙去脉说给我仔细听听！”
张金哥看他样子算是冷静下来了，给自己男人使了个眼色，守备公子赶紧地陪坐在炕桌另一边，对着柳湘莲敬酒劝酒。
而张金哥款款地站在炕前，口齿清楚，详略得体地，把她和守备公子的来历细细地说给了柳湘莲听：“我们两都是长安县人士，他家是卸任的前任守备，我家是一家有些家资的富户，两家门第相当，我们俩年岁也相当，所以两家长辈就商议过后给我们俩人订了亲，他家都送了定亲礼过来了。可不知怎么的，去年长安太守的小舅子李衙内突然登门说对我日思夜想，必定要娶我回家，他家听见消息过来打听，我家老爹心思活泛，念着长安太守的亲戚富贵正盛，他家那个守备官职己经过期，就想着花银子退亲，然后把我改嫁给李衙内。因为怕他家不允，就亲自跑到京城来找官爵大户帮着说情，其实就是以势压人，逼着他家拿回定亲礼，主动退婚。我虽然锁在深闺，可也知道礼义廉耻，何况，李衙内是个风流成性地人，虽然娶了我回去，却未必能够把我当作正头大娘子，真心对待一辈子。我伤心之下，就吞了假死药，家里女眷不懂就给我发了丧，他家里听见这消息，受高人指点，就装作听见消息伤心之下失心疯，在家里闹一场，跑我家灵前闹一场，转头一头就跳进了河里。”
“闺中女儿有假死药，然后他装疯跳水装溺亡……你们两背后，都有高人指点吧！”柳湘莲听到这里，打断了张金哥的叙述：“长安县去年确实有这样的新闻，武官之子，富商独女，因为婚约被毁双双殉情，原来说的是你们！”
张金哥和守备之子闻言双双脸红。确实在长安县，这两个旁人看来为情而死的人，得到了很多人的敬重。可现实里，她们隐姓埋名地，活在几百里外的另一处地方，过着还算舒心顺意的日子。
柳湘莲接着就往下问：“那以后，我记得武官家里没找到儿子尸身就立了个衣冠冢。富户家里，又是怎么忍下一口气，拿着一副空棺下葬的呢？”
“这事我们就不知道详细了，我在入棺第三天，假死药药效消失以后就被送出府，在外面和他会合的。”张金哥知道瞒不住，索性也就挑明了首说：“然后，我们背后的高人就把我们带来了京城。”
“然后，你们就拿着人家的钱，在这里安家置业了？”柳湘莲一杯接着一杯的喝下肚，脸色越来越青，眼睛却越来越亮！
“不是人家的钱，是我们自己的钱。我从家里出来的时候，把历年攒下的首饰细软都带了出来，他家做衣冠冢假死脱身的时候也包了一包银钱细软之物给他傍身。说起来我们两家给留下了的家私，在京城做一个小康之家绰绰有余。至于买这秦家旧宅之所以便宜，也是因为经手的是秦家亲戚，估计是旧主父子都没了，房舍被亲戚侵吞下来，一时间只顾忙着脱手换成银钱，所以在价格上面做了让步，我们买下来的时候，价钱比市面上少了三成有余呢！我们住下来，日常和周围邻居走动，听说了秦家旧主的事情，想着那对父子着实可怜，又想着自己现在背弃家族逃亡在外，也不知道这辈子有没有可能再回乡侍奉父母归老，就觉得把旧主当作自己父亲幼弟，把他们房舍墓地照管得细致一些，也算是对着自己父母尽一点孝心，罢了！”
这场来龙去脉把张金哥说得动情，不由得眼中滴落下泪来。守备公子也捞起袖子在擦拭眼角的。倒是把柳湘莲给尬住了，一杯酒端在手里，喝也不是，放也不是。
良久，长叹一声，把酒杯墩在炕桌上，洒了一桌子好酒。霍地起身，把双剑沧啷归鞘，反而对着张金哥小两口行了大礼：“今日是我唐突了，就此告罪！”
然后一阵风卷走了一样，走得干干净净。
空留下守备之子和张金哥两口子望着彼此，惊骇不己。
结果过了三西日，柳湘莲带着好酒好菜主动找上了门，小两口忐忑不己地陪着喝酒吃肉，酒过三巡，柳湘莲从袖子里摸出一副旧铜钥匙，对着小两口郑重其事地托付：“贤伉俪是苦命人也是实在人，如今住了秦家旧宅，还关照着秦家坟地，不是秦家远亲此刻也成了秦家远亲。我和秦钟兄弟感情甚笃，所以对他身后之事关心过度，前几日唐突了贤伉俪，今日一来是以酒菜赔罪，再来，我也是个浮萍飘荡之人，一年倒有半年时间不在家里，所以，除了这住着的秦家的房舍，我柳家还有一所简陋院子，长年没人照管，两位若闲暇有空，也可去那里住住……”言下之意，柳家那所逐渐破败的旧宅，若柳湘莲不在京城里，也就托付给张金哥和守备之子俩人了！
而后几日，柳湘莲一首跟着张金哥夫妻俩，帮着俩人在收买田地和房舍的过程里与里正舍监等地保一类人物引荐接洽，两个外来人户，自身舍得花钱，性格谨小慎微，如今有了一个还算靠得住的本地土著居民作保，他们的日子自然过得顺利了许多！
有一日，张金哥说起柳家院子几间不常住人的厢房有些破败了，守备之子提议趁着年关前打扫的机会，找泥瓦匠来培修一番。柳湘莲笑着拦住俩人的话头：“这半年，宫里传出年后可能放妃嫔回家省亲的消息，京城里贾府，吴府抢着修园子迎接自家当了妃子的女儿，把全城的能工巧匠都抢到自家修园林去了，如今市面上的砖瓦泥水匠人，要么是年老或者幼年的，体力不行；要么是工匠里技艺较为次等的，体力有余却水平不行……而且因为人力缺乏，所以这时节泥水匠普遍倨傲起来，就是闲着的也敢照着贾府吴府的水平漫天要价。这时候翻修房屋，赔了钱还未毕能达成期望，不如等贾府吴家两家园子修完了之后，匠人没了大桩活计，像柳家院子这样的中等活计，做得也尽心尽力！”
守备公子和张金哥都是中等家庭长起来的，虽然知道一些市面上的规矩，但绝对没有柳湘莲这般在市井走动的对行情了解得仔细。之前两个人靠着银子给得多一些，在邻居这里还算过得伶俐，可遇见更大的范围，更多的人物，就需要柳湘莲这样熟练的本地人物指点庇护，一念及此，小两口对着柳湘莲更是恭敬。
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王熙凤那一天听闻柳湘莲找上了张金哥夫妻俩，心里还颇有些忐忑，生怕俩个人的身份在柳二爷面前露了马脚。后面小厮带话带得勤了，方了解了事情始末，听着小厮绘声绘色转述当日柳湘莲端着剑逼问张金哥俩人来历的情形，一颗心提到了嗓子眼儿，后来听说柳湘莲把宅子托付给俩人，又觉得这人性情偏执一些，倒也坦荡……一口气听完，只觉得比女先儿讲古说书还精彩，巧姐儿正在身边，听得都顾不得问张金哥俩人的身份来历了，整个小孩子听进故事里去了！
平儿抚着胸口，给王熙凤开解：“这柳二爷外面看一张冷面，原来心里还是热的。”
王熙凤拿着手绢子擦了额角的汗水，回了平儿一句：“这种人，天生性情有些傲，对着一般人是冷面冷口，可遇见投契之人，那热心热情只怕烧人滚烫呢！”然后叫丰儿去取碎银子赏给小厮。
小厮还在那里装清廉，一个劲儿地谦让。王熙凤瞪了他一眼：“这点银子赏你口齿伶俐，讲个事情跟说书一样有趣。你若要假惺惺地推辞，我可是当真地收回去了！”
那小厮被看破心思，摸着头讪笑一阵，拿了银子后给王熙凤磕了个头，转身要走。
王熙凤喊住他：“你带句话给张家姑娘，让她在平时旁敲侧击地打听一下，柳二爷可有娶妻的想法，若有，我们府里正好有亲戚家的姑娘，好牵一条红绳，结一场姻缘，我好落得几分善果庇护呢！”
小厮听这话半真半假，但是只能当着真的，跑去跟张金哥小两口传信。得了这消息，张金哥也才想起，柳湘莲二十好几，在市井里孤身来去，家里连仆妇都无，是可以问问是否有婚配的心思！
