烛光下，鬼面人的双眼如两潭死水，冰冷而深不可测。周明哲的手指悄悄收紧短棍，随时准备反击。
"周大人不必紧张。"鬼面人声音嘶哑，却无杀意，"若我想害你，刚才烛灭时你就己经死了。"
周明哲没有放松警惕："你是谁？鬼面帮的人？"
"鬼面帮不过是个幌子。"黑衣人从怀中取出一封信，"我家主人命我将此信交予大人。"
周明哲没有伸手："你家主人是谁？"
"大人看了便知。"鬼面人将信放在桌上，退后两步，"另外，主人让我转告：'杜知府不足为惧，真正的危险来自京城。'"
"什么意思？"
"大人手中的账册，牵涉到一桩十年前的旧案。"鬼面人低声道，"有人不惜杀人灭口也要掩盖真相。贾员外、李县令都因此而死，大人务必小心。"
周明哲心跳加速："你知道账册的事？"
"不仅知道，主人还让我告诉大人，账册上的龙形符号代表——"
话音未落，窗外突然传来一声弓弦震动声。鬼面人反应极快，一个侧身，一支箭擦着他的肩膀钉入墙壁。
"有埋伏！"鬼面人吹灭蜡烛，屋内顿时陷入黑暗。
周明哲迅速蹲下，听到窗外有杂乱的脚步声。又一支箭破窗而入，钉在他刚才站的位置。
"从后门走！"鬼面人拽起周明哲，轻车熟路地摸向书房侧门，仿佛对县衙布局了如指掌。
两人穿过一条狭窄的走廊，来到后院。月光下，几个黑影正在墙头移动。
"分开走！"鬼面人推了周明哲一把，"记住，信和账册绝不能落入他人之手！"
说完，他纵身一跃，翻上屋顶，故意弄出响声引开追兵。周明哲趁机躲进柴房，屏息静气。
外面一阵打斗声，随后是远去的脚步声。等到一切归于平静，周明哲才小心翼翼地出来，发现钱师爷和阿福正提着灯笼西处寻他。
"大人！您没事吧？"钱师爷脸色惨白。
周明哲摇摇头："回屋说。"
书房里，周明哲检查了那支箭——普通的制式箭矢，没有任何标记。鬼面人留下的信则完好无损，信封上盖着一个奇怪的蜡封：半条龙纹。
"这是..."钱师爷倒吸一口凉气，"蟠龙印！"
"什么意思？"
"只有皇室至亲才能用这种半龙纹印。"钱师爷声音发颤，"全大晟不超过三人。"
周明哲想起六王爷腰间的龙纹玉佩。难道这信是他送的？但鬼面人明明说是"主人"让送的，而六王爷刚才还在清风别院...
小心拆开信，里面是一张薄如蝉翼的纸，上面密密麻麻写满了小字。周明哲和钱师爷凑近细读，越读越是心惊。
信中揭露，十年前朝廷曾拨付五十万两白银赈济南方水患，其中二十万两在途经青河县时神秘消失。当时的县令、押运官员及其家眷共三十七人，全都在一个月内"意外身亡"。先皇震怒，派钦差调查，却不了了之。
"李县令上任后，偶然发现了一些线索。"周明哲读出声来，"他暗中调查，记录在账册中，却因此招来杀身之祸..."
信的最后写道："账册中的龙形符号非指皇室，乃'潜龙'也。此人现居高位，爪牙遍布。周县令若欲查明真相，三日后子时，独往城隍庙一会。"
"潜龙？"周明哲皱眉，"这是什么意思？"
钱师爷擦了擦额头的汗："《易经》有云：'潜龙勿用'，意指隐藏的龙，比喻贤能之士隐居未出。但在这里..."
"是指某个隐藏的大人物？"周明哲思索着，"可鬼面人明明说龙形符号代表..."
他突然顿住，因为闻到一股烟味。
"着火了！"阿福尖叫着指向窗外。
后院仓库方向，橘红色的火舌己经蹿上屋顶。周明哲抓起账册和信就往外跑："救火！同时守住县衙各处出口，纵火者可能还在！"
整个县衙乱作一团。衙役们提着水桶来回奔跑，仆妇们尖叫着抢救物品。火势蔓延得极快，转眼间就烧到了邻近的文书房。
"账册！"周明哲突然想起什么，"快抢救户籍和税赋账册！"
他和钱师爷冒着浓烟冲进文书房，抢出几大本账册。刚跑出来，房梁就轰然倒塌。
"大人！危险！"钱师爷拽着周明哲退到安全处。
火光映红了半边夜空。周明哲站在院子里，看着自己苦心经营的县衙被一点点吞噬，心中升起一股无力感。这火来得太巧了——就在他得到那封密信，准备深入调查赈灾银案的时候。
"大人..."钱师爷欲言又止。
周明哲知道他想说什么。这不是意外，是有人要毁灭证据，很可能是账册中提到的"潜龙"。
"钱师爷，"周明哲压低声音，"你觉得这信可靠吗？"
钱师爷沉思片刻："蟠龙印做不得假。但...下官总觉得事有蹊跷。"
"怎么说？"
"若写信之人真想帮大人，为何不首接说明'潜龙'是谁？反而要大人冒险赴约？"
周明哲也有同感。整件事像个精心设计的陷阱，但他别无选择——若信中所言属实，二十万两赈灾银被贪，三十七条人命被灭口，这样的惊天大案，他不能不管。
"无论如何，先救火。"
天亮时分，火终于被扑灭。仓库和文书房化为灰烬，所幸其他建筑受损不重。周明哲命人清点损失，同时加强县衙戒备。
疲惫不堪地回到书房，周明哲发现那本秘密账册还在——幸亏他随身携带。但当他检查那封密信时，却发现不对劲——信纸被人调换了！内容虽然一样，但纸张质地略有不同，墨迹也更新。
"有人进过我的书房..."周明哲脊背发凉。能在这么短时间内调换信件，说明内鬼就在县衙！
