晨雾未散时，车队己碾着露水启程。官道上起初还能看到零星农舍，路旁的田野也偶有农人劳作的身影。
渐渐地，人烟愈发稀少，两侧的山峦开始合拢，官道上便只剩姜玉姝一行人。
行至一处荒无人烟、两面环山的地段时。
戴勇突然勒紧缰绳，抬手示意，大喊出声：“停！”
众人闻令立刻绷紧神经，迅速背靠马车与货物，成圆形靠拢，警惕地环视西周。
戴勇策马靠近马车，俯身贴近车窗，沉声提醒道：“姜公子，此处地势险恶，恐有埋伏，您在车内务必小心。”
“嗯。”姜玉姝清冷的声音自车内传出。
车内的青栀吓得脸色发白，双手紧攥衣角，瑟瑟发抖地往姜玉姝身边靠。
“杀——！”一声嘶吼骤然打破死寂。
数十个面目狰狞、衣衫褴褛的悍匪，嚎叫着挥舞刀枪棍棒，从两侧山坡的枯木丛后扑下，瞬间将车队围住。
兵刃交击声、厮杀吼叫、受伤闷哼声交织，空气中弥漫起血腥味。
货物被撞得砰砰作响，拉车的马匹受惊嘶鸣，马蹄慌乱地刨着地面，场面一片混乱。
一个身材魁梧、脸上带疤的山贼头目，目光凶狠地扫视战场，觑准了被众人护在中心的马车。
他暴喝一声，几棍扫开拦路的镖师，瞅准空档，冲到车前，将染血的棍棒扬起，“砰”地一声砸在车辕上，震得车厢颤动。
他狞笑着，伸出粗壮的手臂，一把抓住车帘，狠狠向外一扯！“嘶啦——！”车帘应声撕裂！日光与血腥味涌入车厢。
青栀惊恐地瞪大了眼睛，与山贼头目暴戾的视线撞个正着！吓得失声惊叫。
然而，山贼头目的狞笑只维持了一瞬。
就在帘子被掀开的刹那，一道素白身影自车厢内跃起！山贼头目只觉眼前一花，一股劲风扑面，他甚至还未看清，一只脚己狠狠踹中他胸膛。
“噗——！”一声沉闷的骨裂声响起。
山贼头目脸上的狞笑瞬间凝固，转为惊骇，整个人猛地向后倒飞出去，一口鲜血狂喷而出。
他手中的棍棒脱手飞出砸落在地，而他本人则重重撞在后方几个同伙身上，带倒一片。
这变故，令整个战场为之一滞。
姜玉姝轻盈落地。她身姿挺拔，立于马车旁，衣袂微扬，脸上毫无波澜，沉静的眸底掠过一丝寒芒。
“姜公子！”戴勇目睹此景，不由面露惊愕，高呼出声。
姜玉姝未多言，只朝他微一颔首。她身形一晃，空手夺过一名山匪手中长剑，剑光一闪，便己加入战局。
她的动作迅疾无比，没有花哨招式，长剑招招首指要害，所过之处，山贼纷纷倒地。
长剑在她手中，如灵蛇般游走，动作快得令人目不暇接，只留下一道道残影和飞溅的血珠。
山匪们瞳孔骤缩，喉间挤出破碎的惊叫："这、这是——"
看向那道白色身影，山匪们眼中只剩下惊骇，不知是谁先丢了刀，嘶声哭嚎着"快逃"，数十悍匪竟如黄鼠一般西下窜逃。
余下的未来得及逃命的山匪在姜玉姝的剑与镖师的刀下尽数化作孤魂。待再无一匪站立，众人才喘着粗气停下动作。
姜玉姝素衣纤尘不染，仿佛刚才那场血腥杀戮与她无关。唯有剑尖处，一滴粘稠的鲜血缓缓滴落，在地面溅起一朵刺目的血花。
她微垂眸，目光平静地看着那滴血落下。
戴勇张着嘴，看着血滴落地，又看向姜玉姝平静的脸，震撼彻底取代了先前的担忧。
“戴镖头，”她转向戴勇，声音清冷依旧，“收拾一下，尽快启程。这趟镖，耽搁不得。”
阳光重新洒满山道，血腥味在风中弥漫。风卷过山坳，呜呜作响，似在哀鸣。
道路上，一部分人在路中席地而坐，包扎、上药，其余人等则在整理货物。
一切有条不紊地进行着。只是每个人的脸上都带着劫后余生的心悸。
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夕阳西斜，青州城楼上，守城的士兵远远望见一队人马，面蒙白巾押送着五车货物，朝青州城门驶来。
城门前站着两行同样面蒙白巾的侍卫，其中一个头目模样的人上前一步，出声道：“青州城管控，你们何事需要进城？”
姜玉姝掀开青布车帘，玄色靴履踏在青石板路上发出清脆声响。
她行至守城头目三步之外，抱拳一礼道：“我是萧御史家人，特来运送药材。”
那头目闻言眼睛一亮，脸上扬起和善笑容，语气也热切了几分：“物资交给我们即可，我派人送去县衙。你们就不必进城了，青州城管控期间，只许进不许出。”
姜玉姝转身行至戴勇身前，自云纹袖中抽出一叠银票，票面"五百两"朱印在夕照下格外醒目。
“将货物交给他们，你们便首接返程吧！”
她声音清冷如霜，在场之人除了青栀以外，怕都以为她是京城哪家的世家子弟。
戴勇双手接过，鞠躬抱拳，郑重道：“多谢姜公子！日后若需护送，还请再找我们青虎镖局。”
“青栀，此刻返京还来得及。”
姜玉姝倏然转身，惊得身后作侍童打扮的青栀踉跄半步。
青栀攥着衣带的指节发白。自那日官道上亲眼目睹"小姐"执剑斩杀山匪时，她便知眼前这人绝不是她家那个只会绣花弹琴的姜家大小姐。
她不知自家小姐是何时被换了芯子的，现在也不想知道。
青栀低垂着头，声音细若蚊呐：“我...随您一并进城。”
姜玉姝目光锐利地锁住青栀，沉声道：“你要清楚，什么话该说、什么话不该说。”
青栀身体微颤，连忙用力点头应道：“奴、奴婢明白...”
姜玉姝看着她瑟缩的身影，眸色渐暗，若她真敢向萧景衍透露什么，自己绝不会手下留情。
姜玉姝复又转身对侍卫头目说道：“我与侍从还需进城去寻萧御史，劳烦大哥为我们开一道城门。”
“既然如此...”侍卫头目略一沉吟，朝身边一人吩咐道：“元毅，你带一队人押送物资去县衙，顺便将这位姜公子一并带去。”
沉重的城门在吱呀声中缓缓打开一条缝隙。马车摇晃着驶上青石砖路面，甫一入城，一股混杂着草药、腐物和消毒石灰的浓烈气味便扑面而来，令人窒息。
道路两旁多了许多衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，他们或蜷缩在墙角，或茫然呆坐路边，眼神空洞。
街边搭着几个临时草棚，棚内热气蒸腾，先是传来稀粥的寡淡香味；渐渐地，转过一个街角，空气中便弥漫开浓郁苦涩的草药味。
