“打算？”萧荷茫然地抬起头，眼神空洞，嘴角牵起一个凄凉绝望的弧度，像是在自嘲，“还能有什么打算？”她回头看了一眼床上形容枯槁的母亲，声音轻得像叹息，“守着这个家……好好照顾妈妈……就这样吧……”
郝大锤的目光落在墙角一张瘸腿的木桌上。那里放着一个打开的铁皮饼干盒，里面几本旧书下面，压着一张大红的纸张，即使光线昏暗，也能看到上面“录取通知书”几个烫金大字的一角，旁边散落着几张面额很小的、皱巴巴的纸币。
“学业呢？”他轻声问，目光从通知书移回到萧荷脸上。
这三个字，像一把淬了盐的匕首，精准地捅进了萧荷最深的隐痛之地！
泪水再一次如同决堤的洪水，汹涌而出！她捂着脸，压抑的哭声再也控制不住，肩膀剧烈地耸动着，嘶哑的声音充满了巨大的痛苦和无可奈何的绝望：
“读书？还读什么书啊！家里这个样子……妈妈病成这样……离不开人……我……我要是去读书……妈妈怎么办？谁来照顾她……谁管她死活啊！呜……”她蹲了下去，把头深深埋在膝盖里，瘦小的身体缩成一团，像一片被狂风撕扯后蜷缩的叶子。
郝大锤看着眼前这团剧烈颤抖的悲伤和绝望，伸出的手停在半空，最终又缓缓放下。沉吟片刻，他缓缓开口，声音带着一种尝试性的温和：
“或许……可以这样。学费的问题，我想办法。你在校外租一个离学校近点的小房子，把你妈妈接过去一起住？这样，你既能继续学业，也能就近照顾你母亲？”这个提议，对于一个农村女孩来说，近乎天方夜谭。租房、照顾病人、兼顾学业，每一项都是沉重的负担。
果然，萧荷缓缓抬起头，脸上泪水纵横交错。她凄凉地摇着头，目光茫然无助地扫过这破败的家，声音里充满了巨大的无力感：“不行的……大哥……谢谢你……可我……我哪有那个本事啊……照顾妈妈都……都……”她说不下去了，只是摇头，巨大的绝望感几乎要将她淹没。她甚至连想象那种可能性的力气都没有了。
郝大锤默默地看着她，又扫了一眼那个装着录取通知书的铁盒子。他忽然开口，问道：“你读大学，学的是什么专业？”
萧荷微微一怔，似乎没料到郝大锤会突然问这个，红肿的眼睛里闪过一丝疑惑，但还是低声回答：“……金融管理。”
“金融管理？”郝大锤的脸上，第一次在这压抑的屋子里露出了些许真切的笑意，他甚至轻轻拍了拍手，“巧了！这可真是巧了！”
萧荷被他突如其来的反应弄得有些茫然无措。
郝大锤目光炯炯地看着她：“我目前正在筹备成立一家公司，正需要懂金融、懂管理的专业人才！”他语气变得认真而诚恳，“萧荷，如果你不嫌弃我这刚刚起步的小庙，等你开学后，可以来我这里做兼职！或者，如果你觉得需要更多精力照顾母亲，也可以考虑全职先做一段时间，积累经验。我可以预支给你一部分薪酬，帮你解决租房和眼前的困难。”
萧荷彻底呆住了。她张着嘴，却发不出任何声音。脑子里嗡嗡作响，郝大锤的话像惊雷一样在她贫瘠荒芜的世界里炸开。震惊过后，一股难以言喻的巨大洪流猛地冲垮了她的心防——是难以置信的狂喜？是溺水获救的眩晕？还是对这份从天而降的机遇的巨大惶恐？
泪水再一次疯狂地涌出来，这一次，却不再是纯粹的绝望和痛苦。那泪水滚烫，冲刷着她脸上的污垢和泪痕，冲刷着她眼中浓重的阴霾。她看着郝大锤，那双红肿如桃的眼睛里，此刻迸发出溺水者抓住浮木般的光芒，充满了巨大的、近乎灼热的感激和一种重获新生的希冀。
她嘴唇哆嗦着，想说什么，却只剩下哽咽。她太想上学了！那是她无数次在田埂上、在灶台边、在照顾母亲的深夜里，咬着牙根支撑下来的唯一信念和微光！她更舍不得相依为命、日渐衰弱的母亲！郝大锤提出的，不是施舍，而是一个带着尊严的、可以让她兼顾学业和母亲、还能凭自己双手赚钱的方案！一个在绝境中硬生生为她劈开一条生路的方案！
她努力地想要看清郝大锤的眼睛。那双眼睛深邃如古井，此刻却没有她想象中那些“城里老板”、“有钱人”看向乡下女孩时惯有的打量、算计或是隐藏的欲望。那里面只有平静、坦荡，还有一种沉甸甸的、让她莫名心安的鼓励和支持。是的，支持！一种平视的、给予尊严的支持！
“我……我……”萧荷胸膛剧烈起伏，巨大的激动让她几乎喘不过气来，“我愿意！……郝大哥！我愿意！”
她猛地站起来，双腿还有些发软，却努力让自己站得笔首。她抬起粗糙的手背，用力抹去脸上的泪水，试图让表情显得坚定可靠些，声音带着哭腔却无比清晰：“我一定能做好！我不怕吃苦！我会拼命学的！我……我知道金融管理要学的东西很多，但我会努力！我……”
她语无伦次，只知道反复表达着决心，仿佛生怕这份来之不易的希望会从指缝中溜走。
郝大锤微微颔首，眼中掠过一丝不易察觉的赞许。他从怀中掏出一个样式简洁的黑色皮夹，抽出一张同样设计简洁的名片。名片是哑光的白色卡纸，上面只有两行信息：
磐石资本（筹）?
联系人：郝助理?
下方是一个手机号码。
他将这张轻飘飘的名片递向萧荷。
“拿着这个。”他的声音恢复了惯有的沉稳，带着一种不容置疑的行动力，“先设法联系看守所，尽快去见你哥哥一趟。记住我刚才交代的话，一字不落地转告他！这是他唯一的机会！”
萧荷伸出微微颤抖的手，无比郑重地用双手接过了那张名片。这轻飘飘的一张纸片，在她手中却重逾千斤！它承载着她哥哥渺茫的生路，承载着她和母亲活下去的可能，承载着她几乎破碎的大学梦！她紧紧地将名片攥在手心，仿佛攥住了自己的命运。
“然后，安顿好家里的事务。”郝大锤的目光扫过屋内的破败，“处理完你哥哥那边最紧要的事情后，打这个电话找我。到时，我们再详细谈谈你全职或兼职的具体安排，以及预支薪酬、租房等等事宜。”
郝大锤的目光在她那张混合着泪痕、灰尘和巨大感激的年轻脸庞上停留片刻，然后移开，看向窗外。篱笆缝隙外，天色灰蒙依旧，但远处山峦的轮廓似乎清晰了几分。
他没有再说任何煽情的话，只是对着萧荷，也仿佛是对着这片沉重的苦难，留下了一句简短有力、宛如磐石落地的宣告：
“这担子，有人帮你扛。”
说完，他不再停留，转身，大步走出了这间弥漫着霉味、药味和新生希望的破败小屋。吱呀作响的篱笆门在他身后轻轻晃动，隔绝了屋内那压抑的悲声，也留下了一道被强行撕开的、通往未知未来的缝隙。
萧荷怔怔地站在原地，手里紧紧攥着那张带着微弱体温的名片。冰凉的卡片边缘硌着她的掌心，带来一种刺痛的真实感。她缓缓低头，看着名片上那个普通的手机号码，又抬头望向郝大锤消失在门外阳光下的背影。
床上，母亲发出一阵痛苦的呻吟。
萧荷猛地回神，几步扑到床边，握住母亲枯瘦的手。这一次，她眼中汹涌的泪水背后，那浓得化不开的绝望深渊里，终于有了一束名为“可能”的光，艰难地穿透层层阴霾，投射下来。她攥着名片的手指，因为用力而指节发白。
哥哥……妈妈……大学……还有……那张名片……
她的世界，在崩塌之后，似乎被强行按下了暂停键，而下一步，是坠入更深的黑暗，还是抓住那根垂下的绳索？萧荷不知道，但此刻，她那颗被苦难反复捶打、几乎停止跳动的心脏，终于感受到了一丝微弱却真实的搏动。
(第一大章己完成)
