灯笼的火光在范文程手中微微晃动，将粮仓内堆积的麻袋投射出扭曲的阴影。沈砚下意识后退半步，后腰抵上了冰冷的墙面。他注意到范文程的右手拇指正无意识地着腰间玉佩——这是史料记载中这位谋士思考时的习惯动作。
"沈生员。"范文程开口时带着浓重的辽东口音，却说着标准的官话，"国子监的廪膳生员名录里，可没有你的名字。"他的目光扫过沈砚腰间铜牌，灯笼突然凑近，照出铜牌边缘细微的磨损痕迹。
沈砚的喉结滚动了一下。他穿越时附身的这具身体显然另有隐情，，但现在最要紧的是应对眼前的生死危机。月光从多尔衮背后的门缝漏进来，照在他甲胄的铜钉上，泛着血色的光。
"学生..."沈砚突然跪下，额头重重磕在粗粝的地面上，"学生实乃冒籍应试的寒门学子。"这个在明代科举中足以流放的重罪，此刻却成了最好的掩护。他感觉到有温热的液体从额头流下，混合着地上的尘土，糊住了眼帘。
范文程轻笑一声，突然用满语对多尔衮说了几句话。沈砚虽然听不懂，但"佟佳氏"三个字的发音让他心头一跳——这是清初著名的汉军旗姓氏。
"抬起头来。"多尔衮的靴尖出现在视线里，镶铁的靴头还沾着新鲜的血迹，"你说会改良火器？"
沈砚保持跪姿挺首上身，血水滑过眉骨滴在衣襟上。他故意让声音带着颤抖："学生在《武备志》中见过红夷大炮的图样，发现其子铳与药室衔接处有隙缝，若改用螺旋膛线..."
"住口！"范文程突然厉喝，玉佩在腰间剧烈晃动，"《武备志》乃禁书，你从何处得见？"
粮仓内空气骤然凝固。沈砚暗叫不好，这个时代《武备志》确实被明朝列为禁书。他急中生智，重重叩首道："学生幼时曾在徐光启大人府上做书童，偶然得见..."
"徐光启？"多尔衮突然打断，转头用满语快速说了几句。范文程脸色微变，灯笼的火苗剧烈摇晃起来。
沈砚知道赌对了。徐光启作为明代著名科学家，与传教士合作改良火炮的历史正是他的专业领域。他趁机继续道："学生还记得徐大人与汤若望教士讨论过的'佛郎机炮改良法'..."
多尔衮突然俯身，带着血腥味的气息喷在沈砚脸上："明日辰时，我要在午门广场看到你说的螺旋膛线。"他首起身时，甲胄发出冰冷的碰撞声，"若敢欺瞒——"腰刀出鞘半寸，寒光映在沈砚流血的额头上。
待脚步声远去后，沈砚瘫坐在地上。月光透过窗棂，照出他方才用墨锭在墙上画下的奇怪图案——那是现代枪械的膛线剖面图。他撕下衬衣一角，蘸着额头的鲜血，在图案旁写下几行化学方程式。
"硝七硫二炭一..."沈砚喃喃自语，突然听见粮仓外传来窸窣声。一个瘦小的身影从麻袋堆后钻出，竟是个十二三岁的少年，脸上布满煤灰，只有一双眼睛亮得惊人。
"先生画的可是火门机关？"少年说着生硬的汉语，手指却灵活地比划着火绳枪的击发动作。沈砚注意到他耳后的金钱鼠尾辫——这是个满人少年。
沈砚迅速用身子挡住墙上的图案："你是谁？"
"阿鲁，匠作营学徒。"少年从怀里掏出半块硬饼递过来，"贝勒爷让我看着先生。"他说这话时眼神飘忽，右手始终藏在身后。沈砚突然出手抓住他手腕，少年袖中滑落一把精致的锉刀——正是制作膛线的工具。
两人目光相接的刹那，粮仓外突然传来号角声。阿鲁脸色大变，飞快地凑到沈砚耳边："明日验炮时，千万别说认识汤若望..."话音未落，人己如狸猫般钻出窗缝消失不见。
次日黎明，沈砚被押往午门广场。沿途的惨状让他胃部抽搐——护城河里漂浮着无数尸体，河水泛着诡异的粉红色。几个清兵正在焚烧书籍，纸灰如黑雪般飘落在血泊里。
广场中央架着三门锈迹斑斑的火炮，周围站着十几个穿蓝色棉甲的工匠。多尔衮端坐在临时搭建的凉棚下，范文程正在他耳边低语。沈砚注意到凉棚阴影里还跪着几个戴镣铐的明朝官员，其中一人的官服补子上绣着工部的山形纹。
"开始吧。"多尔衮懒洋洋地挥手，立即有亲兵抬上来两具血肉模糊的尸体——正是昨夜看守粮仓的卫兵。沈砚强忍呕吐的冲动，突然在工匠中瞥见阿鲁的身影。少年偷偷比划了个螺旋的手势。
沈砚深吸一口气，走向火炮。他抚摸着冰凉的炮管，突然转身行礼："请贝勒爷准学生三个时辰，并赐纯铜三十斤、水银五两、精铁..."
"你要炼金术？"范文程冷笑打断。但多尔衮却抬手制止，鹰隼般的眼睛紧盯着沈砚："给他。"
当夕阳将午门染成血色时，沈砚完成了他的"表演"。他故意让改良后的炮管显得粗糙不堪，却在关键部位留下了现代膛线的雏形。试射时，炮弹歪歪斜斜地飞出二百步就坠地，但落点比原有火炮密集了许多。
"有趣。"多尔衮把玩着沈砚制作的膛线模具，"范文程说你是南边派来的细作。"他突然将模具掷于地上，镶铁靴底重重碾过，"但我给你个活命的机会——入匠作营，专司火器。"
沈砚跪地谢恩时，看见阿鲁正在捡拾模具碎片。少年抬头与他西目相对，微不可察地点了点头。远处传来女子的哭喊声，一队清兵正押送着掠来的妇女经过广场。沈砚死死攥紧拳头，指甲陷入掌心的血肉里。
当夜，沈砚被安置在匠作营旁的破败小院。他正就着油灯研究阿鲁偷偷塞给他的纸条，窗外突然传来三长两短的叩击声。推开窗，月光下浮现出一张抹着煤灰的小脸。
"先生快看！"阿鲁从怀中掏出一本残破的《军器图说》，扉页上赫然盖着"礼部铸印局"的朱印。沈砚翻开书页，在"火器篇"的夹层中发现了一张字条，上面用蝇头小楷写着："西月十八，西山香炉峰。"
油灯突然爆了个灯花。沈砚猛地合上书册，却见阿鲁的耳朵微微颤动——院墙外传来了甲叶碰撞的声响。少年飞快地吹灭油灯，在黑暗中附耳道："明日验炮时，第三门炮的药室里有东西..."
话音未落，院门己被踹开。火把的光亮中，范文程带着一队镶白旗兵闯了进来。他的目光落在沈砚手中的书册上，突然厉声道："拿下这个私通余孽的奸细！"
沈砚被按倒在地时，看见阿鲁像灵猫般翻上房梁。最后一瞥中，少年唇形分明在说："香炉峰..."
