裂缝里弥漫着刺鼻的硝烟和浓重的土腥味，黑暗如同冰冷的潮水，瞬间将陈稷吞没。身后，洼地里爆发的惨烈厮杀声、蛮族骑兵愤怒的咆哮、流民绝望的嘶吼、战马的悲鸣……如同隔着一层厚重的毛玻璃，变得模糊而遥远，只剩下心脏在胸腔里狂跳的擂鼓声，震得耳膜嗡嗡作响。
他蜷缩在狭窄的岩缝深处，后背紧贴着冰冷潮湿的石壁，剧烈地喘息着。每一次吸气都带着浓烈的硫磺硝烟和血腥气，呛得他肺部火辣辣地疼。掌心被那燃烧弓臂灼伤的地方，此刻传来钻心的刺痛，混合着后背被碎石砸中的闷痛，刺激着疲惫到极点的神经。
怀里的湿火药炸弹没了，箭矢只剩几支，柴刀还在腰间，但面对外面如同潮水般的蛮族铁骑，无异于螳臂当车。
时间在绝对的黑暗和窒息般的压抑中缓慢流逝。外面的厮杀声似乎渐渐小了下去，但另一种声音却如同跗骨之蛆，越来越清晰地钻进裂缝——那是蛮族骑兵特有的、带着残忍戏谑意味的呼哨声！还有沉重的马蹄踏过冻土、在废墟间仔细搜寻的“哒哒”声！
他们在搜！地毯式地搜！那道狭窄的裂缝，迟早会被发现！
陈稷的心沉到了冰点。他摸索着，手指触到腰间的柴刀刀柄。冰冷的触感带来一丝奇异的镇定。他缓缓抽出柴刀，锋刃在绝对的黑暗中划过一道无声的寒芒。他调整着呼吸，将身体蜷缩成最适合发力、也最难以被攻击的姿态，如同一条蛰伏在黑暗中的毒蛇，静静等待着最后时刻的到来。
脚步声和呼哨声越来越近，混杂着蛮族士兵粗野的交谈。
“……那小子……钻耗子洞了……”
“……放火……熏出来……”
“……汗王要活的……剥皮……”
陈稷握紧了刀柄，指节因用力而发白。就在他几乎要绷断最后一丝神经，准备暴起拼命的瞬间——
“呜嗷——！！！”
洼地深处，靠近干涸河沟的方向，猛地再次传来一声凄厉到极点的狐鸣！声音嘶哑、破裂，带着一种燃烧生命最后烛火的疯狂！是那个用铁齿钉耙的汉子？！
紧接着！
轰！轰！轰！
几声远比之前沉闷、却更加短促的爆炸声接连响起！火光透过裂缝口，瞬间照亮了陈稷眼前狭窄的空间！是河沟底部那些残留的硝土泥沼！被点燃了！
“操！还有埋伏！”
“散开！散开！”
“小心毒烟！”
外面瞬间响起蛮族士兵惊恐的叫骂和混乱的脚步声！搜捕的节奏被彻底打乱！
机会！
陈稷没有丝毫犹豫！他如同离弦之箭，猛地从裂缝中窜出！身影融入尚未散尽的硝烟！
外面，混乱依旧。但陈稷的目标明确——赵瘸子的窝棚！他要取回那具三眼铳！那是他唯一的、真正能造成杀伤的重器！
洼地里如同修罗地狱。燃烧的窝棚残骸、倒毙的人马尸体、散落的兵器碎片、还有被践踏得不成样子的垄沟……暗红的血污浸透了灰白的盐碱地和刚刚翻开的棕土。几个幸存的流民如同惊弓之鸟，在废墟间跌跌撞撞地躲藏。远处，蛮族骑兵正在重新集结，白狼汗那面雪白的狼头纛旗在烟尘中若隐若现。
陈稷借着残垣断壁的掩护，压低身体疾行。他冲过一片狼藉的垄沟区，脚下踩到一具被弯刀劈开头颅的流民尸体，粘稠的触感让他胃里一阵翻腾。他强迫自己移开目光，脚步更快。
终于冲到赵瘸子的窝棚前！棚顶塌了大半，歪斜的木门倒在地上。棚内，草堆被翻得乱七八糟。角落里，那个埋着赵瘸子的土坑上覆盖的枯草破毡布被掀开了！
坑里空空如也！只有一摊暗红的血迹和几片被撕碎的破布！赵瘸子和那具三眼铳都不见了！
陈稷的心猛地一沉！被发现了？！
就在他惊疑不定之时，窝棚外面靠近河沟方向的土坎下，猛地传来一阵压抑的、如同野兽濒死般的嘶吼和兵刃撞击的声响！
“老……老东西……放下……”
“操……咬我！松口！”
“呃啊——！”
陈稷瞳孔骤缩！他猛地冲出窝棚，循声望去！
只见土坎下靠近河沟的硝土堆旁，几个蛮族士兵正围着一个佝偻的身影！是赵瘸子！
他竟然没死！不知用了什么方法，拖着那条溃烂流脓的断腿，从坑里爬了出来！他怀里死死抱着那具冰冷沉重的三眼铳残骸，像抱着最后的救命稻草！一个蛮族士兵正试图抢夺，却被赵瘸子仅剩的那只手死死抠住了手腕，枯瘦的手指如同铁钩，深深嵌入皮肉！另一个士兵举起弯刀，狠狠劈向赵瘸子的后背！
噗嗤！
刀锋入肉！鲜血飞溅！
赵瘸子身体猛地一颤，但那只抠住士兵手腕的手却更加用力！喉咙里发出如同破风箱般的嘶吼！同时，他竟张开嘴，露出沾满血沫的黄牙，狠狠一口咬在面前那个士兵的咽喉上！
“呃啊——！”士兵发出凄厉的惨叫，拼命挣扎！
混乱中，赵瘸子抱着三眼铳的身体被甩开，重重撞在硝土堆上！他挣扎着，用尽最后一丝力气，将那冰冷的铁疙瘩猛地塞进硝土堆深处！动作快得如同回光返照！
“找死！”另一个蛮族士兵暴怒，举起弯刀，狠狠劈向赵瘸子的头颅！
千钧一发！
陈稷眼中寒芒爆射！他距离太远，救援不及！电光火石间，他猛地抓起腰间的柴刀，用尽全身力气，朝着那举刀士兵的后心狠狠投掷过去！
呜——！
柴刀带着凄厉的风声旋转着飞出！
噗嗤！
刀锋精准无比地贯入士兵的后心！巨大的力量带着他向前扑倒，劈向赵瘸子的弯刀也失了准头，擦着赵瘸子的头皮砍进了硝土里！
陈稷如同猎豹般扑到近前！一脚踹开那个被赵瘸子咬住咽喉、还在惨嚎的士兵！另一个士兵刚拔出腰间的短刀，陈稷的拳头己经如同铁锤般砸在他的太阳穴上！
砰！
沉闷的骨裂声！士兵哼都没哼一声，软软栽倒。
陈稷顾不上喘息，立刻扑到硝土堆旁。赵瘸子倒在血泊里，后背一道深可见骨的刀伤，鲜血汩汩涌出。他仅剩的一只手还死死抠在硝土里，指向他刚刚塞进三眼铳的位置。浑浊的眼睛望着陈稷，里面充满了极致的痛苦和一种……难以言喻的托付。嘴唇翕动着，却发不出任何声音。
陈稷一把刨开硝土，冰冷的铳管入手！他看也没看地上濒死的赵瘸子，抱起三眼铳，转身就跑！没有丝毫犹豫！
身后，传来赵瘸子最后一声极其微弱、如同叹息般的呜咽，随即彻底没了声息。
洼地入口方向，号角声再次响起！更加急促！更加狂暴！蛮族骑兵重新集结完毕，如同黑色的钢铁洪流，朝着陈稷和残存流民藏身的河沟区域，再次碾压过来！白狼汗那雪白的狼头纛旗，如同死亡的阴影，在烟尘中猎猎狂舞！
陈稷抱着冰冷沉重的三眼铳，如同抱着烧红的烙铁，冲向河沟旁一处被巨大落石和燃烧木料半掩着的相对制高点。他飞快地检查铳身——锈蚀的铳管依旧冰冷，引火孔被硝土塞住。他拔出腰间的短刀（从刚才士兵身上摸来的），用刀尖飞快地清理引火孔。
火药！只剩怀里那点混合了卤水的湿硝粉！铅弹也只剩最后三颗！
他咬紧牙关，将湿漉漉、粘稠的硝粉小心翼翼地灌入三根冰冷的管膛！分量只能勉强覆盖管底！又将三颗冰冷的铅弹狠狠压进去！动作因为紧张和疲惫而微微颤抖。
骑兵的洪流越来越近！马蹄踏地的轰鸣如同滚雷！弯刀的寒光刺眼！冲在最前面的骑兵，脸上狰狞的油彩和嗜血的眼神己经清晰可见！
陈稷将滚烫的火折子（仅存的火种）凑向引火孔！
嗤——！
火花窜入！
轰——！！！
三团比之前更加微弱、甚至有些发闷的橘红色火球猛地喷出！铅弹带着剩余的动能，呼啸着射向冲在最前面的骑兵！
噗！噗！
两个骑兵应声落马！但威力大减！更多的骑兵只是被吓了一跳，冲锋的势头稍缓，随即更加凶猛地扑来！这点火力，如同给汹涌的潮水挠痒痒！
完了！陈稷的心沉入深渊！他拔出短刀，准备最后的肉搏！
就在这时！
“呜——呜——呜——！”
一阵更加低沉、雄浑、仿佛来自大地深处的号角声，猛地从洼地北面、蛮族主力大军的方向传来！声音穿透了战场的喧嚣，带着一种古老而沉重的韵律！
这号角声响起，洼地里所有冲锋的蛮族骑兵如同被施了定身咒，猛地勒住了战马！他们脸上嗜血的疯狂瞬间凝固，取而代之的是一种深入骨髓的敬畏和惊疑！他们齐刷刷地回头，望向号角传来的方向！
白狼汗那如山岳般的身影也猛地一震！他霍然转头，深潭般的眼眸死死盯向北方的天际线！
只见那片被蛮族大军搅起的、遮天蔽日的灰黄色尘云边缘，一道更加庞大、更加凝实、如同接天连地的灰黑色烟柱，正从更遥远的北方天际，以一种缓慢却无可阻挡的姿态，升腾而起！烟柱粗壮无比，顶端翻滚着暗红的火光，仿佛地狱的烽火被点燃！
紧接着，又是一道！两道！三道！……更多的、带着暗红火光的巨大烟柱，在北方广阔的地平线上陆续升起！如同无数根支撑天穹的、燃烧着地狱之火的巨柱！
蛮族大军的方向，瞬间陷入了巨大的混乱！号角声变得尖锐而急促，带着一种前所未有的慌乱！骑兵们惊恐地互相张望，战马不安地嘶鸣踏动。
白狼汗死死盯着北方天际那一道道升腾的、带着不祥火光的巨大烟柱，古铜色的脸庞在雪白狼头纛的映衬下，第一次清晰地显露出凝重！那深潭般的眼底，冰封的平静被打破，翻涌起惊涛骇浪！是后方大营遇袭？！还是……其他部落趁虚而入？！
他猛地一勒缰绳！胯下漆黑的战马人立而起，发出一声穿云裂石的长嘶！
白狼汗冰冷的目光最后扫过这片如同炼狱的洼地——燃烧的废墟、遍地的尸骸、被践踏的垄沟、还有那个抱着古怪铁铳、在硝烟中如同孤狼般挺立的身影。他的目光在那面依旧在坟前燃烧、映照着暗红血土的“火把”上停留了一瞬。
随即，他猛地调转马头！雪白的狼头纛旗在空中划出一道决绝的弧线！
“呜——！”撤退的号角凄厉地划破长空！
如同退潮般，刚刚还凶神恶煞的蛮族骑兵，没有丝毫犹豫，如同黑色的潮水，迅速脱离战场，朝着洼地北面的入口方向，朝着那片升腾着不祥烟柱的北方，疯狂地撤退！马蹄卷起漫天烟尘，迅速远去！
洼地里，死一般的寂静重新降临。
只剩下火焰燃烧的噼啪声，伤者垂死的呻吟，以及风穿过废墟的呜咽。
陈稷抱着冰冷的三眼铳，站在硝烟弥漫的废墟上，剧烈地喘息着。他看着蛮族骑兵如同退潮般消失在北方的烟尘里，看着那面雪白的狼头纛旗最终消失在视野尽头。
赢了？不，是侥幸活了下来。
他缓缓放下沉重的铁铳，目光扫过这片炼狱般的土地。燃烧的“血火之炬”渐渐熄灭，只留下一根焦黑的木炭，插在那座被血浸透的小小坟包旁。远处，河沟边，赵瘸子的尸体倒在硝土堆上，后背的刀伤狰狞可怖，身下洇开一片暗红。老贺头尸骨无存。那个用铁齿钉耙的汉子……也再无声息。
洼地里，残存的流民如同从噩梦中惊醒的幽灵，三三两两地从藏身处、从尸体堆里挣扎着爬出来。他们大多带伤，眼神空洞而麻木，脸上沾满了血污和硝烟，呆呆地望着蛮族退去的方向，又看看这片被彻底摧毁的家园。
陈稷拖着疲惫不堪的身体，走到赵瘸子倒毙的硝土堆旁。他蹲下身，用短刀费力地刨开硝土。很快，那具冰冷沉重的三眼铳残骸显露出来。他将其抱起，冰冷的触感紧贴着胸膛。
他站起身，目光再次投向北方。蛮族大军退去的烟尘尚未散尽，更远处，那一道道升腾的、带着暗红火光的巨大烟柱，依旧如同地狱的图腾，矗立在铅灰色的天际线上，无声地昭示着更广阔天地的动荡与杀机。
野狐岭的硝烟未散，北方的烽火己燃。
他抱着冰冷的铁铳，走到那根插在坟前、己经熄灭的焦黑木炭旁。弯腰，从旁边被血浸透的泥土里，捡起那面小小的、褪色的红布条——老贺头孙子坟前的标记。
他沉默地将沾满血污的红布条，缓缓地、郑重地系在了冰冷的三眼铳残骸之上。
粗糙的布条在寒风中飘动，如同一面染血的、微不足道，却在此刻宣告着某种东西诞生的……旗帜。
硝烟弥漫的洼地里，残存的流民们，目光不由自主地汇聚过来。汇聚在那具古怪的铁疙瘩上，汇聚在那面小小的、随风飘动的血布条上。
