恶臭如同实质的茧，冰冷、粘腻，紧紧包裹着姬枫。他蜷缩在污秽的缝隙里，如同被遗忘在泥沼深处的顽石，只有胸腔内那被层层污垢和布条紧缚下、依旧沉重而微弱的搏动——“咚…嗡…咚…嗡…”——证明他还活着。每一次艰难的呼吸，都带着浓烈的腐臭和撕裂般的闷痛，每一次心跳都牵扯着濒临破碎的经脉。棚户区外围的喧嚣并未停歇，搜索的呼喊、粗暴的砸门声、受惊居民的哭骂、偶尔爆发的短暂打斗……如同混乱而残酷的交响乐，在夜色中此起彼伏，却又仿佛隔着厚厚的毛玻璃，模糊而遥远。唯有脑海中那挥之不去的、粘稠冰冷的窥视感，如同潜伏在黑暗深渊中的毒蛇，吐着信子，提醒他致命的威胁从未远离。
“灯…亮…好吃…” 那扭曲的意念碎片，如同冰冷的毒针，时不时刺入他疲惫不堪的识海，带来阵阵眩晕。姬枫紧闭双眼，用残存的意志构筑着脆弱的屏障，在痛苦和恶臭中艰难维系着一丝清明。“藏好…必须藏好…” 他无声地告诫自己，如同在风暴中紧抓最后一根浮木。
时间在恶臭和紧绷的神经中缓慢流逝，如同粘稠的沥青。不知过了多久，巷口外杂乱的脚步声似乎渐渐稀疏，转向了更远的区域。姬枫紧绷的神经稍稍松弛半分，但身体的虚弱和精神的疲惫如同沉重的枷锁，让他几乎动弹不得。他需要离开这个藏身点！这里太危险，恶臭也无法完全掩盖他的存在，一旦被仔细搜查……
他小心翼翼地，如同拨开蛛网般，一点点挪开覆盖在身上的、散发着鱼腥和腐烂菜叶味的破筐和渔网。动作轻缓到了极致，生怕惊动这片污浊之地里任何可能存在的耳朵。沾染着秽物的身体暴露在冰冷的夜风中，恶臭更加刺鼻地钻进鼻腔。他正准备从这令人作呕的缝隙中钻出——
踢踏…踢踏…踢踏…
一阵极其突兀、踉跄不稳的脚步声，伴随着破风箱般粗重、艰难的喘息声，蓦地从巷口传来！
“嗬…嗬…灯…心灯…好亮…”
姬枫浑身瞬间僵硬！如同被无形的冰水从头浇到脚！血液似乎都在这一刻凝固了！他猛地缩回缝隙深处，心脏（能量核）骤然加速搏动，撞得胸口那勒紧的布条一阵剧痛！
是那个声音！栖霞亭下那个疯癫的老乞丐！
脚步声踢踏踢踏，越来越近，伴随着那令人毛骨悚然的喘息和含糊不清的低语，径首朝着这条死胡同而来！更让姬枫头皮发麻的是，那脚步声最终停在了他藏身的泔水桶旁！
“嘿嘿…躲…没用…” 一个嘶哑、干涩，如同砂纸摩擦的声音响起，带着令人不寒而栗的怪笑。老乞丐浑浊呆滞、布满血丝的眼睛，仿佛穿透了恶臭的垃圾、破筐和厚厚的污垢，精准无比地落在他藏身的缝隙上！“它们…闻着味儿…来了…”
姬枫屏住呼吸，藏在污垢下的瞳孔骤然收缩！他能感觉到，那老乞丐的目光，如同实质般钉在他身上！这疯子，真的能“看”到！
“你是谁？” 姬枫压低了声音，沙哑干涩，带着浓浓的警惕和一丝不易察觉的颤抖，从缝隙中艰难地传出。他全身肌肉紧绷，指尖悄然凝聚起一丝微不可察的冰冷寒意，随时准备暴起。
老乞丐似乎没听见他的问话，或者说，根本不在意。他伸出枯瘦如柴、布满污垢和皲裂伤口的手，颤抖着，指向棚户区深处某个更加黑暗、更加破败的方向。那里，连零星的灯火都几乎绝迹，只有一片化不开的浓黑。
“跑…往…黑里跑…” 他喉咙里嗬嗬作响，声音断断续续，如同坏掉的风琴。“光…会…引…它们…”“灯…藏好…” 最后三个字，他仿佛用尽了力气，说得异常清晰，带着一种诡异的郑重。
说完这句，老乞丐猛地转身！不再看姬枫藏身之处一眼。他拄着那根油光发亮、沾满秽物的打狗棍，踢踢踏踏，嘴里又开始发出含糊不清的咕哝，摇摇晃晃地朝着与姬枫藏身点相反的方向走去。佝偻的背影在昏暗的光线下，如同一个完成了使命、正缓缓回归坟墓的幽灵，很快便消失在巷口那片更深的黑暗之中。
巷子里，只剩下浓烈到令人作呕的恶臭和死一般的寂静。
姬枫缓缓从缝隙中钻出，站在冰冷滑腻、布满污物的地面上，望着老乞丐消失的方向，眼神复杂到了极点。污垢覆盖的脸上，看不出表情，只有那双眼睛，在黑暗中闪烁着惊疑不定的光芒。
钥匙？祭品？
往哪里跑？光会引它们？
这疯癫的警告，是陷阱？还是……黑暗中唯一指向生路的微弱烛火？
胸腔内能量核冰冷的搏动，仿佛在无声地催促他做出选择。远处，又传来一阵搜索的喧哗，似乎正朝着这片区域靠近！手电光柱的晃动隐约可见！
没有时间犹豫了！
“城北老槐…” 姬枫低声重复着老乞丐最后指向的方向，眼中那一丝迷茫瞬间被冰冷的决断取代。他不再试图清洗身上的污秽，反而抓起地上更脏、更粘稠的烂泥，狠狠地抹在脸上、脖颈、手臂等任何可能暴露皮肤反光的地方！将自己彻底涂抹成一个移动的“污泥怪物”！
然后，他不再回头看一眼栖凤楼的方向，不再理会身后逼近的搜索声浪，朝着老乞丐所指的那片——棚户区最黑暗、最混乱、如同巨大伤口般蔓延、被当地人称为“城北老槐”的禁忌区域——一头扎了进去！
将自己，彻底投入那片未知的、可能埋葬一切的黑暗深渊！
