从迷雾之海回来后，贺景在城中村的出租屋里睡了整整两天。醒来时，阳光透过窗帘缝隙落在地板上，空气中飘着隔壁包子铺的香气——这是他久违的、属于“普通生活”的味道。
古书安安静静地躺在桌上，没有发光，也没有翻动，封面上的西象图案柔和了许多，像是也在“休息”。贺景煮了碗面，刚拿起筷子，门就被敲响了，是阿蛮抱着一摞书站在门口，身后还跟着小雅。
“凌霜姐去接她妹妹了，让我们先来找你。”阿蛮挤进门，把书往桌上一放，全是《山海经》的白话译本和地球的生物图鉴，“陈默说要搞懂巴蛇洞，得先补补课，总不能每次都靠蛮力闯。”
小雅从背包里掏出个玻璃罐，里面装着透明的液体：“这是鲛人泪和海水的混合物，能让伤口快速愈合，阿蛮说你在中继站被碎片划伤了。” 她的动作有点腼腆，却很认真地看着贺景的手臂，“我帮你涂吧？”
贺景看着她们在狭小的出租屋里忙碌——阿蛮在研究图鉴上的巴蛇习性，小雅在给窗台上的盆栽浇水（那是上次从镜湖带回来的瑶池水草，居然在地球活了下来），古书的书页偶尔轻轻翻动，像是在回应她们的对话。这一刻，没有界门危机，没有星尘追杀，只有琐碎的、温暖的烟火气
古书再次启动时，贺景没有立刻去巴蛇洞，而是被传送到了瑶池附近的一片竹林。阿蛮说这里是“镜影守卫的休息地”，没有异兽，只有会发光的萤火虫和能奏乐的竹子。
凌霜的“镜影”在竹林里煮茶，用的是瑶池的水和地球的茶叶，那是上次贺景带进来的，没想到在山海经世界长得格外好，叶片上还带着淡淡的电光。
“守冰人在地球的族群传来消息，”镜影首领抿了口茶，“凌雪的镜像之力稳定多了，她能在梦里看到两界的未来，说巴蛇洞的‘空间蛇蜕’其实是‘界域茧’，里面藏着上古时期两界使者的遗骸。”
贺景看着竹林尽头的夕阳，突然想起地球的出租屋。他问镜影：“你们守着通道这么久，有没有想过离开这里，去地球看看？”
镜影笑了，眉眼弯弯的样子和凌霜一模一样：“我们的根在这里，但心可以去任何地方。就像你们地球人常说的，‘此心安处是吾乡’。” 她递给贺景一枚竹制的哨子，“遇到危险就吹，瑶池的文鳐鱼会来帮你，它们现在认识你的气息了。”
返回地球时，凌霜己经带着凌雪住进了基地附近的小屋。贺景过去时，正看到姐妹俩在院子里练箭，凌雪的气色好了很多，只是偶尔会对着空气说话，凌霜说她在和山海经世界的“镜影”聊天。
“陈默查到苏晚的线索了，”凌霜递给贺景一份文件，“她在无界域建立了个‘避难所’，收留了很多像小雅这样的‘失败品’和山海经世界的受伤异兽。星尘的‘容器计划’其实是为了抓这些人，用他们的血脉制造‘界域钥匙’。”
贺景翻开文件，里面有张苏晚的照片，她站在避难所的门口，身边跟着个背着药箱的女孩，眉眼间竟有几分像阿蛮。“那是‘药姑’的后裔，”凌霜解释，“药姑是山海经世界的‘医神’，据说她的血脉能治愈两界能量造成的伤害。”
晚上，基地举办了场简单的篝火晚会。陈默用断腿换来的“战利品”，星尘的顶级酒，给每个人倒了一杯；阿蛮教大家唱守书人的古老歌谣，调子有点怪，却让人心里踏实；小雅坐在贺景身边，小声说她梦见了陈默说的“界域使者”，那人告诉她，巴蛇洞的界域茧需要“纯净的善意”才能打开。
贺景看着跳动的火苗，突然觉得，所谓的“平衡”，或许不只是力量的制衡，更是这些来自不同世界、不同立场的人，能围坐在一起，分享一杯酒，唱一首歌，哪怕明天要面对刀光剑影。
篝火快灭时，贺景的古书突然亮了，这次没有插画，只有一行字：“巴蛇洞的蛇蜕将在三日后成熟，星尘的先遣队己经出发。”
众人相视一笑，没有慌乱，只有一种“该来的总会来”的坦然。凌霜检查了长弓，阿蛮拍了拍装满奇物的背包，小雅握紧了装着鲛人泪的玻璃罐，贺景则将竹哨揣进兜里。
回出租屋的路上，凌霜突然说：“等解决了巴蛇洞的事，我带你去看镜湖的极光，守冰人说，那是两界的能量在跳舞。”
贺景抬头，地球的夜空没有极光，却有无数星星在闪烁，像极了山海经世界竹林里的萤火虫。他嗯了一声，心里某个角落，像被篝火烤暖了一样，渐渐柔软起来，
距离蛇蜕成熟还有三天，贺景一行人没有急着闯入巴蛇洞，而是在洞外的山谷里扎了营。这里是两界的缓冲地带，一侧是山海经世界的热带雨林，藤蔓会发光，溪水能治病；另一侧是地球的亚马逊雨林边缘，隐约能看到异常事务局搭建的临时监测站，陈默正带着技术员调试设备。
凌霜在帐篷外削箭杆，她的动作很稳，刀刃划过木材的声音和雨林的鸟鸣混在一起，格外安心。凌雪坐在旁边的石头上，手里拿着根树枝在地上画圈，圈里浮现出模糊的光影——那是巴蛇洞内部的景象：一条通体漆黑的巨蛇盘在洞顶，蛇鳞像黑曜石一样反光，腹下有个半透明的茧，正随着蛇的呼吸微微起伏。
“那就是界域茧，”凌雪的声音很轻，像怕惊扰了什么，“里面的使者在睡觉，巴蛇是他的守卫，不是敌人。”
阿蛮抱着个陶罐从雨林里跑出来，罐子里飘出浓郁的香味：“快来看！我找到‘祝余草’了，和地球的土豆一起炖，闻着就香！” 她蹲在篝火边搅动陶罐，祝余草的光让她的脸忽明忽暗，“我爷爷说，上古使者最爱吃这个，说不定巴蛇闻到香味，会对我们友好点。”
贺景靠在一棵树上翻古书，书页上记载着巴蛇的习性：“巴蛇食象，三岁而出其骨，君子服之，无心腹之疾。其性护短，却通人性，辨善恶。” 他抬头看向陈默的监测站，那里的灯光在雨林里像颗孤星，突然觉得这样的等待也不错——有明确的目标，有身边的人，有烟火气，不像最初那样，总是在逃亡中茫然。
第二天清晨，贺景被一阵争吵声吵醒。阿蛮和小雅正蹲在溪边，对着水里的“何罗鱼”（《山海经》中一首十身的怪鱼）发愁——阿蛮想抓一条研究，说它的鳞片能做防水甲，小雅却急得快哭了，说何罗鱼在跟她“说”自己的孩子被困在下游的渔网里（那是星尘留下的捕捉装置）。
“别吵了。”贺景走过去，看着水里惊慌的何罗鱼，突然想起镜影说的“此心安处是吾乡”。他对阿蛮说：“鳞片可以等它们自愿蜕落，强抢只会让它们记仇。” 又对小雅说：“我们去救小鱼，你能告诉它们别害怕吗？”
解救何罗鱼幼崽的过程成了场意外的“合作赛”：凌霜用冰箭冻住渔网的机关，贺景潜入水中解开网结，阿蛮负责用祝余草安抚受惊的大鱼，小雅则在岸边哼起鲛人教的歌谣——那是能让水系生物平静的调子。当最后一条小鱼回到母亲身边时，最大的何罗鱼突然吐出一颗珍珠，落在贺景手心，珍珠里映出巴蛇洞的另一条密道。
“它在谢你。”小雅笑得眼睛弯成了月牙。
傍晚，陈默拖着伤腿过来蹭饭，带来了个好消息：他黑进星尘的后勤系统，发现他们的先遣队在巴蛇洞外触发了“幻阵”（山海经世界的古老防御术），现在被困在里面，至少两天内过不来。
“正好，”凌霜递给他一碗炖菜，“我们有足够的时间准备。” 她的目光落在贺景手心的珍珠上，突然说：“凌雪昨晚梦见界域茧里的使者在说‘钥匙是信任’，说不定这颗珍珠就是打开密道的关键。”
夜深人静时，贺景坐在篝火边翻古书，第二人格突然开口，语气难得平和：“你好像变了。”
“嗯？”贺景没抬头。
“以前你总想着‘怎么活下去’，现在想的是‘怎么带他们一起活下去’。”第二人格的声音带着点嘲讽，却没了之前的戾气，“苏晚的实验没完全失败，至少把你养成了个‘像样的容器’，装得下责任，也装得下这些人。”
贺景合上古书，看向帐篷里熟睡的众人：阿蛮抱着图鉴，嘴角还沾着炖菜的汤汁；小雅蜷缩在凌雪身边，手里紧紧攥着鲛人泪的玻璃罐；凌霜靠在帐篷杆上，长弓就放在手边，即使睡着也保持着警惕。
他突然明白，所谓的“缓冲”不是逃避，而是让这些瞬间成为支撑彼此的力量。就像巴蛇守护界域茧一样，他们也在守护着这份来之不易的、跨越两界的羁绊。
这时，凌雪突然从帐篷里出来，脸色有点白：“我又梦见了……界域茧里的使者醒了，他说星尘的先遣队里，有个‘披着人皮的异兽’，是母巢派来的‘先锋’。”
贺景的心沉了一下。母巢的触手，己经伸到这里了。
但他没有立刻叫醒大家，只是将珍珠握紧，看着篝火的余烬渐渐变成温暖的橙色。明天，他们会带着这条密道的线索和何罗鱼的善意，走进巴蛇洞。无论里面有什么，是上古使者的遗骸，还是母巢的先锋，他们都不会像最初那样，独自去面对。
