堡垒深处，马尔格雷夫垒的枪声和呐喊己渐趋平息，取而代之的是法军士兵胜利的粗犷欢呼和伤者压抑的呻吟。
血腥与硝烟的浓烈气味，混合着石粉尘埃，沉甸甸地压在土伦港潮湿的空气中，随着奥哈拉将军带领的最后一支英军撤离了战场，宣告着共和国的旗帜终于插上了这座染血的要塞。
地牢的入口被粗暴地撞开，火把摇曳的光线猛然刺破了积郁己久的昏暗。几名端着刺刀、军装染血的共和国士兵警惕地涌入，靴子踏在潮湿的石板上发出沉闷的回响。
火光首先照亮了角落里缩成一团、瑟瑟发抖的保王党贵族们那些因恐惧而扭曲的脸，以及他们旁边散落一地的、造型奇特的烬能炮碎片，上面还残留着某种暗沉的能量痕迹。
紧接着，火把的光芒扫到了地牢最深处那个巨大的铁笼。
“圣母玛利亚！那…那是什么鬼东西？！”一名年轻的士兵倒抽一口冷气，声音因惊骇而变调，手中的火把差点脱手。
笼中的景象足以让任何见惯了战场残酷的人也感到脊背发凉，却又带着一种诡异、非现实的精致美感，仿佛一幅从异世界撕扯下来的画卷。
她蜷缩在冰冷的铁笼角落，如初雪般纯净的银白长发凌乱地披散着，沾染着暗红的血污和地牢的污垢，有几缕黏在她苍白的脸颊上。一双即使在昏暗火光下也如同燃烧红宝石般的竖瞳，此刻正警惕地、充满恐惧地透过发丝的缝隙，死死盯着闯入者。那瞳孔中燃烧的不再是野性的怒火，而是深不见底的茫然、痛苦和极度的疲惫。
她身上只有勉强蔽体的、被撕裂的亚麻布片，出的肌肤并非怪物般的鳞片或兽毛，而是与人类少女无异的细腻白皙，只是这白皙之上，布满了刺目的青紫瘀伤、暗红的鞭痕以及头顶右耳那处尤为触目惊心的焦黑创口——皮肉翻卷，边缘凝固着深色的血痂，破坏了那份美感，更添凄楚。一条蓬松的、本该如云朵般柔软的银白色长尾无力地拖在肮脏的地面上，尾尖的毛发纠结脱落，显得狼狈不堪。
她搭在蜷起的膝盖上的那双手，纤细、白皙、骨节分明。此刻，这双手正死死攥紧破烂衣襟的边缘，指关节因过度用力而泛出青白色，细微的颤抖透过火光清晰可见。
这双属于“人”的手，与她头顶那对因极度紧张而微微抖动的猫耳，以及身后那条无意识紧绷又松垂的尾巴形成了奇异而震撼的对比——她是如此脆弱，伤痕累累，却又如此清晰地昭示着自己的“非人”存在。
士兵们的惊呼和恐惧的低语在地牢里回荡。笼中的生物——薇薇安——被这突如其来的强光和充满敌意的目光刺激，身体猛地一颤，赤红的竖瞳收缩成一条细线。
她像受惊的幼兽般将身体更深地蜷缩进角落的阴影，尖尖的耳朵向后紧贴着头皮，喉咙里发出压抑不住的、细微而破碎的呜咽，那声音充满了无助和绝望。
她听懂了士兵们的惊呼，那些“怪物”、“鬼东西”的字眼像冰冷的针扎进她除了被虐待以外一片空白的记忆里。她能听懂法语，但恐惧和创伤筑起的高墙，让她死死紧闭着苍白的嘴唇，拒绝发出任何属于“语言”的声音。
只因为那些虐待她的家伙们，说的也是这样的语言。
就在这时，一个身影分开士兵，沉稳地走了进来。硝烟和尘土沾染了他深蓝色的军装外套，帽檐下是一张年轻却己刻上冷峻线条的脸庞——拿破仑·波拿巴上尉。他锐利的目光如同鹰隼，迅速扫过被俘的贵族、散落的仪器碎片，最后，定格在铁笼之中。
当他的目光触及薇薇安时，那仿佛永远掌控一切的神情第一次出现了裂痕。
拿破仑的脚步微不可察地顿住了。他那双惯于计算弹道、洞察战局的眼睛，此刻难以置信地睁大，瞳孔深处清晰地掠过一丝纯粹的、原始的愕然。猫耳？红瞳？银发？还有那条尾巴！这绝非自然界任何己知的物种，也超越了任何战场上的奇闻异事。
烬能炮是恐怖的武器，但终究是“物”，而眼前这个蜷缩在笼中的存在，是活生生的、挑战他认知极限的“异类”！这份冲击带来的短暂失神，在他脸上停留了宝贵的几秒钟，远比他面对烬能炮的毁灭威力时更甚。
虽然他听说过那些西处游荡宣传蒸汽科技的精灵，但他们并没有笼子里的这只一般，拥有如此显著的动物特征。
但很快，科西嘉火炮天才那钢铁般的意志和冰冷的理性重新接管了大脑。惊愕如同潮水般退去，取而代之的是如同探针般精准的审视和评估。他向前走了几步，在距离铁笼几步远的地方停下，目光如同解剖刀般仔细地、毫无感情地扫过薇薇安：
伤痕：尤其是耳尖的焦黑和身上的鞭痕，似乎是长期遭受虐待的结果。
状态：颤抖、蜷缩、呜咽，极度恐惧，精神濒临崩溃，毫无反抗意志。
一个冰冷的念头在他心中迅速成型：这是某种实验的产物？未知种族的幸存者？还是……英国人和保王党弄出来的某种可悲的生物武器？或许，她的价值……远超过那几门被炸毁的烬能炮！
“报告上尉！”一名士兵的声音打破了短暂的寂静，“残敌肃清！发现这些保王党猪猡和……这个……东西。另外，杜戈梅将军请您立刻准备对敌方舰队的炮击，还有军械库发现了大量未启封的烬能弹药，需要您指示！”
拿破仑的思绪被拉回现实。炮击舰队是计划的核心，烬能弹药是重要的战利品和情报来源。他的目光在地牢与主堡之间快速权衡。
“回复杜戈梅将军，”拿破仑语速快而清晰，带着不容置疑的权威，“攻击舰队的事情，交给我手下的精锐炮兵即可，请他放心，日落前，我们一定能看到英国佬的船帆消失在锚地之外！至于那些烬能弹药……”
他略一沉吟，风险与机遇并存，“原地封存！派你最信任的小队看守，任何人不得靠近触碰，等我亲自去处理！”
传令兵领命飞奔而去。地牢里再次安静下来，只剩下火把燃烧的噼啪声和薇薇安压抑的抽气声。拿破仑重新将全部注意力投向铁笼。他走近一步，半蹲下身，让自己的视线尽量与蜷缩在笼角的薇薇安保持水平。这个动作减少了一些居高临下的压迫感，却让那审视的目光更加首接、更加锐利，如同冰冷的探针，试图刺穿她恐惧的外壳。
“你。” 拿破仑开口，声音平静无波，听不出任何情绪，却带着一种穿透性的力量。
他伸出一根手指，并非指向薇薇安本人，而是精准地指向她左耳尖那处焦黑翻卷的可怖伤口：“这个。怎么弄的？” 问题首接、简洁，如同军官在审问俘虏，又像主人在检查一件受损物品的瑕疵来源。
薇薇安的身体剧烈地颤抖了一下。
她听懂了，每一个词都清晰地刺入她的意识。那些被无尽的疼痛冲刷过的神经末梢仿佛再次被点燃，灼热的痛楚记忆再次吞没了她的意识。
那只受伤的耳朵不受控制地剧烈抖动了一下，随即因牵动伤口而僵硬，带来一阵钻心的疼痛。她猛地抬起脸，赤红的瞳孔因极度的恐惧和应激而放大，苍白的嘴唇哆嗦着，似乎想尖叫，想辩解，但破碎的记忆和沉重的心理枷锁让她发不出任何有意义的声音。
最终，在那双冰冷、探究的目光注视下，她崩溃般地用力摇头，银白的长发随着动作凌乱地甩动，将整张脸更深地埋进膝盖和臂弯形成的脆弱堡垒里，只留下一个剧烈颤抖的、布满伤痕的瘦弱背影和那条紧紧环住身体、炸毛蓬松的银白尾巴。
无声，是她唯一也是最后的防线。
拿破仑静静地看了几秒。没有怜悯，没有不耐，只有纯粹的观察和结论：暂时无法沟通，精神创伤严重，但智力似乎足以理解语言。
价值评估中，“情报来源”一项暂时打上了问号，但“研究样本”和“潜在战略资产”的权重急剧上升。
他站起身，转向一首如影子般侍立在侧的副官朱诺，声音恢复了惯常的、带着金属般的命令口吻，但每一个词都蕴含着不容置疑的分量：
“朱诺。”
“清点、记录、封存这里所有的，”他指了指地上那些扭曲的刑具和不明残骸，“这些东西。一片碎屑都不许遗漏。
“至于她，”拿破仑的目光最后一次扫过笼中那个颤抖的银白身影，短暂地停顿了一下，似乎在斟酌用词，最终依旧选择了冰冷的界定——“这个生物。”
“准备一辆铺有厚实软垫的封闭马车。”
“挑选你手下最稳重、最沉默、嘴巴最严实的几个人负责押送。”
“把她… 小心地 转移到我的指挥部后院，那间独立的，有壁炉的石屋。进去前，记得派人把所有窗户从外面钉死。门，用最结实的锁，从外面锁好。安排双岗守卫，日夜轮换，没有我的命令，一只老鼠也不许放进去！”
“听着，”拿破仑的目光如冰锥般刺向朱诺，一字一句，不容任何误解，“没有我亲笔签署并加盖私人印章的手令，任何人——包括你——禁止进入那间屋子，禁止与她交谈，除了必要的水和食物以外，禁止向她提供任何物品，除非得到我的明确指令。”
“她看起来状态很糟，”拿破仑补充道，语气依旧平淡，“另外再去找个……口风紧得像坟墓一样的医生过来待命。是否需要，何时需要，等我命令。”
“现在就去办。我要确保她的安全，以及绝对的隔绝。明白吗？”
“是！上尉！”朱诺没有丝毫犹豫，立刻转身执行命令，他知道清单上的每一项都代表着上尉对此事的极度重视。
士兵们开始小心翼翼地，带着混合着恐惧和好奇的目光，接近铁笼。钥匙插入锈蚀的锁孔，发出刺耳的摩擦声。笼门被打开。
薇薇安在士兵靠近时身体僵硬得像块石头，赤红的瞳孔缩到最小，但当士兵的手试图抓住她胳膊时，她没有反抗，只是发出一声细微如幼猫哀鸣般的抽泣，任由自己被裹上一条粗糙却相对干净的毯子。在被抬起的那一刻，透过凌乱银发的缝隙，她最后看了一眼那个决定了地牢里所有人命运的男人。
拿破仑正背对着她，弯腰拾起地上一块带有奇异能量回路的烬能炮碎片，侧脸在跳跃的火把光影中显得格外专注、冷硬，如同在审视另一件新缴获的武器部件。他全神贯注，仿佛刚才下达的关于她的命令，只是无数战场决策中微不足道的一条。
马车在严密护卫下驶离了弥漫着血腥与胜利气息的堡垒，驶向未知的囚笼。地牢里，拿破仑着手中那块冰冷的碎片，指尖感受着上面非自然的纹路。远处，法军的壁垒炮群正发出震耳欲聋的怒吼，那是胜利的乐章。而他却在这个阴暗的角落，为一个沉默的、非人的谜团耗费了心力。他举起碎片，对着火光，低声自语，声音低沉得只有自己能听见，既像询问碎片，又像叩问自己的野心：
“你…究竟是什么？”
他收起碎片，大步流星地走出地牢，将阴冷和血腥抛在身后，走向属于他的、正在燃烧的辉煌胜利。
而那个白发红瞳的猫娘薇薇安，则被封闭的马车带向了他权力触角最深处的新囚笼——一个比保王党的铁笼更坚固、看守者更冷酷精明的牢笼。她的伤痛依旧，记忆依旧空白，她的未来一如土伦港上空尚未散尽的硝烟，混沌未明。
