染血的素白笺纸被云瓷紧紧攥在掌心，边缘己被她指尖的冷汗和污血浸得软烂。谢珩青衫瘦马的背影彻底融进邺阙城巨大的阴影里，只留下那句“活下去才有机会”如同冰锥，钉死在她混乱的思绪中。活下去，以另一个死人的身份，踏入那座吞噬了她全家的魔窟。
心口的绞痛再次翻涌，她猛地侧头，又呛出一口血沫，尽数吐在身下腐尸冰冷的衣料上。这一次，血的颜色比先前更深，带着脏腑深处的锈味。每一次动用假死之术，都在加速血脉诅咒的侵蚀。时间，真的不多了。
她艰难地从尸骸的重压下挣脱出来，腐臭的黏液几乎将她裹成泥人。冰冷的夜风灌进单薄的囚衣，激得她一阵剧烈的寒颤，也让她混沌的脑子清醒了几分。那张写着“柳瓷”的掖庭名册，是唯一的生路，也可能是通往更黑暗深渊的引路符。谢珩，那个以算无遗策、冷血无情著称的权相，他为何要救一个前朝遗孤？是看中了她云氏血脉对那半块玉玺的价值？还是想将她当作一枚棋子，刺入宇文炽的心脏？
无论答案是什么，她别无选择。
借着残月的微光，云瓷辨认着方向。乱葬岗位于邺阙西郊，而掖庭的采选点，则在北面的德化门侧。距离不近，以她现在的状态，天亮前赶到几乎是奢望。更别提避开巡城的羽林卫和宵禁的盘查。
她低头，目光落在腕间的乌木镯上。镯身云雷纹古朴神秘。指尖在方才开启假死药孔洞的旁边，轻轻摸索着，触碰到另一处更细微、几乎与木纹融为一体的凸起。她屏息，用指甲极其小心地一挑。
“嗒。”
一声比落叶坠地更轻的机括响动。镯身侧面，无声地滑开一片薄如蝉翼的乌木片，露出里面嵌着的一小撮靛蓝色的粉末，在月光下泛着幽冷的光。这是前朝密宗用来标记重要物品的机关染料，遇水不溶，经久不褪。她沾了点唾沫，用染血的指尖捻起一点粉末，毫不犹豫地抹在自己左耳后靠近发际线的地方。粉末瞬间隐入皮肤，只留下一道极淡的、几乎看不见的蓝色细痕，形状如同一枚小小的柳叶。
这是她与外界唯一可能的联系点。师父萧九当年救下她时，曾言若有生死大难，可于邺阙城显眼处留此印记，自会有人寻她。但此去掖庭，生死未卜，她只能赌，赌师父的人脉尚未断绝，赌这枚“柳叶”能飘到该看的人眼中。
做完这一切，她将那张染血的掖庭名册小心地折好，塞进破烂囚衣最里层紧贴着心口的位置。冰冷的纸笺贴在滚烫的皮肤上，像一块寒冰。她最后看了一眼身后那座散发着浓烈死亡气息的尸山，深吸一口带着血腥与腐臭的冰冷空气，转身，踉跄着，一步步朝着北方那座如同蛰伏巨兽般的城池挪去。
每一步都牵扯着心口的剧痛，如同钝刀在反复剐蹭。脚下的泥泞冰冷刺骨，破损的草鞋早己不知去向，赤足踩在碎石与枯骨上，留下一个个带血的脚印，旋即又被夜雨冲刷得模糊不清。她强迫自己忽略身体的哀鸣，将所有的意志力都凝聚在移动双腿这个简单的动作上。活下去，走到德化门。这是此刻唯一的信念。
天光微熹时，冰冷的雨丝再次飘落。云瓷终于看到了德化门那高大、紧闭的城门轮廓。城门尚未开启，但侧门旁一个不起眼的小角门却开着，两个穿着灰褐色短打的阉人抱着胳膊缩在门洞下避雨，脸上带着惯有的麻木与不耐。角门外，己经稀稀拉拉排了十几个人影，大多是形容憔悴、衣着破旧的年轻女子，有的在低低啜泣，有的目光呆滞，她们是今日要被“籍没”入掖庭的犯官女眷。空气里弥漫着绝望的气息，比乱葬岗的腐臭更令人窒息。
云瓷混入队尾，立刻引来了几道麻木的视线。她此刻的模样比那些女眷更加不堪——浑身污秽，散发浓烈尸臭，赤足染血，湿透的囚衣紧紧贴在瘦骨嶙峋的身上，长发黏在苍白的脸颊，唯一醒目的只有那双眼睛，在污浊下依然透着一种近乎执拗的清醒。
“啧，这又是哪个晦气窝里爬出来的？”一个阉人捏着鼻子，嫌恶地瞥了她一眼。
云瓷垂着头，剧烈地咳嗽起来，身体抖得像风中落叶，仿佛下一秒就要散架。她颤抖着手，从怀里掏出那张被血和雨水浸得几乎化开的素白笺纸，双手捧上，气若游丝：“大…大人…罪女柳瓷…应…应名册而来…”声音破碎，带着浓重的痰音和无法抑制的喘息。
那阉人皱着眉，两根手指极其嫌弃地拈起纸笺一角，抖开。目光扫过“柳文清孤女，柳瓷”的字样，又瞥了一眼角落那模糊却不容错认的青铜螭龙印鉴。他脸上的嫌恶瞬间凝固，眼神里飞快地闪过一丝惊疑和忌惮，捏着鼻子的手也放了下来。
“柳…柳瓷？”他上下打量着云瓷，目光在她左耳后那几乎看不见的蓝色柳叶印记上停留了一瞬，随即又落在她袖口——那里，一抹被雨水晕开的靛蓝染料痕迹，在污血下显得格外突兀。他的瞳孔几不可察地收缩了一下。
“进去！”阉人猛地将名册塞回给云瓷，语气竟带上了一丝不易察觉的急促，侧身让开通道，不再多看她一眼。“右拐，第二间屋子，李公公等着验身！”
云瓷心中微动，面上依旧是一副随时要断气的模样，颤巍巍地接过名册，捂着心口，一步三摇地挪进了角门。袖口的染料痕迹……是巧合？还是谢珩留下的暗记？那阉人的反应，绝不仅仅是因为一张伪造的名册。
角门内是一条狭窄幽深的夹道，青石板被雨水冲刷得光滑冰冷。她按照指示右拐，推开第二间低矮屋舍的木门。一股浓烈的劣质熏香混合着陈腐灰尘的味道扑面而来，试图掩盖某种更深处的不洁气息。
屋里光线昏暗，只点了一盏油灯。一个穿着深青色太监袍服的老者坐在一张掉漆的木桌后，正慢条斯理地翻着一本厚厚的名册。他身形佝偻，面皮松弛，眼袋浮肿下垂，遮住了大半浑浊的眼珠。最引人注目的是，他左侧的耳朵，只剩下一个丑陋的、早己愈合的豁口，仿佛被什么利器硬生生削去了一半。这便是李公公。
听到开门声，李公公头也没抬，只伸出枯瘦如鸡爪的手指，指甲缝里嵌着黑泥，在桌面上敲了敲，声音尖细而拖沓：“名册。”
云瓷将那张湿漉漉、皱巴巴的纸笺再次呈上。李公公用两根手指捻起，凑到油灯下，浑浊的目光在“柳瓷”的名字和那枚螭龙印鉴上来回扫视。他看得极慢，手指无意识地着印鉴模糊的轮廓，豁口的耳朵微微抽动了一下。
“柳文清的女儿？”他终于抬起头，浑浊的目光如同阴沟里的苔藓，黏腻地扫过云瓷的脸和身体，在她左耳后不易察觉地停顿了一瞬。“抬起头来。”
云瓷依言微微抬头，露出那张被污秽覆盖却难掩轮廓精致的脸。她极力控制着呼吸的急促，眼神刻意放得空洞而畏缩，带着死里逃生的惊悸和对未来的茫然。
李公公盯着她看了足足有十几息，那目光像是在评估一件货物的残次程度，又像是在确认着什么。屋里只剩下油灯灯芯燃烧发出的细微噼啪声。终于，他扯动松弛的面皮，露出一个比哭还难看的笑容，声音压得极低，带着一种令人不适的黏稠感：
“丫头，算你命大，也命好。这印鉴的主人……可不是一般人能请得动的。”他枯瘦的手指点了点名册上的印鉴，又意有所指地瞥了一眼云瓷袖口那抹靛蓝。“到了里头，该看见的，不该看见的，都给我把眼睛闭上。该听的，不该听的，把耳朵也给我塞起来。记住了，掖庭这地方，活着，就是最大的本事。”
他没有问任何关于“尸疫”和“死而复生”的问题，仿佛这一切都理所当然。他拉开抽屉，摸索着，拿出一个粗糙的木牌，用炭笔在上面歪歪扭扭地写上“柳瓷”二字，又蘸了点不知名的红色印泥，在名字上盖了个模糊的戳。
“拿着。”他将木牌扔到云瓷面前的桌上。“从今儿起，你就是掖庭的奴婢了。待会儿有人领你去梳洗。记着我的话，想活命，就把自己当个哑巴，当个瞎子。”
云瓷伸手去拿那冰冷的木牌，指尖不经意间擦过李公公枯瘦的手背。那皮肤冰冷滑腻，如同蛇蜕。她垂下眼睫，掩住眸底深处一闪而过的厉芒，哑着嗓子应道：“奴…奴婢记住了。”
就在这时，门外夹道里传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着女子尖利刻薄的斥骂：
“一群没眼力见的蠢东西！贵妃娘娘要的西山寒玉香粉呢？误了娘娘今早梳妆，仔细你们的皮！还有，新来的贱婢都验完了没有？别什么腌臜东西都往宫里带，冲撞了娘娘凤驾，你们有几个脑袋够砍？！”
一个穿着桃红色宫装、梳着高髻的艳丽宫女风风火火地闯了进来，带着一股浓烈的脂粉香气，瞬间冲淡了屋里的霉味。她环视屋内，目光如刀子般在云瓷身上剐过，满是毫不掩饰的鄙夷。
“李公公！容贵妃娘娘那边催得紧！这批新来的，可有手脚伶俐、模样周正些的？娘娘宫里缺个侍弄香料的！”
李公公立刻堆起谄媚的笑容，佝偻着腰站起来：“哟，是芳若姑娘！您瞧瞧，都是些粗手笨脚的犯官家眷，刚死里逃生，晦气还没散尽呢！”他指了指云瓷，“就这个，叫柳瓷的，看着还算……还算干净些？”语气带着不确定。
芳若挑剔的目光再次落在云瓷身上，从她沾满污泥的赤脚，看到滴水的囚衣，最后定格在她苍白污浊却难掩清丽轮廓的脸上，眉头拧得更紧：“就这？跟刚从坟里刨出来似的！身上这味儿……”她嫌恶地用手帕掩住口鼻。
云瓷的心猛地一沉。被这个贵妃近侍带走？这绝非好事！
就在芳若不耐烦地挥手，似乎要否决时，李公公那豁口的耳朵又微微动了一下。他浑浊的眼珠飞快地一转，脸上堆出更深的褶子，凑近芳若，声音压得极低：“芳若姑娘，您别看她现在腌臜……这丫头，听说……是谢相爷亲自递进来的名儿。”
“谢相爷？”芳若掩着口鼻的手帕顿住了，眼中闪过一丝惊疑和忌惮，再次看向云瓷的目光变得复杂起来，带着审视和一丝不易察觉的衡量。那目光在她袖口沾染的靛蓝污迹上停留了一瞬。
李公公察言观色，立刻补充道：“而且，您瞧她这模样底子……收拾干净了，未必不能入眼。最重要的是……听话，没根没基的。”他最后几个字，说得意味深长。
芳若沉吟片刻，眼中算计的光芒闪动。容贵妃正愁找不到机会试探那位深不可测的谢相……一个由他亲自“关照”送进来的、无依无靠的卑贱婢女，岂不是绝佳的棋子？
“罢了，”芳若放下手帕，语气缓和了几分，却带着居高临下的施舍，“算你这丫头走运。跟我走吧，去贵妃娘娘的栖霞宫。记着，把你的爪子洗干净，别脏了娘娘的地方！”
云瓷的心沉到了谷底，面上却不敢显露分毫，只能深深低下头，哑声道：“是…奴婢遵命。”她握紧了手中冰冷的木牌，指尖深深陷入粗糙的木纹里。栖霞宫，容贵妃……暴君宇文炽最宠爱的女人。谢珩的名字，如同一把双刃剑，将她推进了更深、更险的漩涡中心。
她跟着趾高气扬的芳若走出昏暗的验身房，踏入阴雨绵绵的夹道。冰冷的雨水打在脸上，让她混乱的思绪稍清。就在跨过门槛的瞬间，她眼角的余光瞥见李公公那张松弛的老脸。他正看着她离去的背影，浑浊的眼底，竟掠过一丝极快、极隐蔽的……怜悯？如同看着一只被送入虎口的羊羔。
更远处，掖庭高墙的阴影深处，似乎又响起了那低沉而规律的“嗒、嗒”声，如同冰冷的算珠在无形的算盘上叩击，无声地丈量着每一步的得失与生死。
