晨曦微露，山岚轻拂。萧诺自镇外缓步而行，衣袂随风轻扬，寒铁长剑隐于袖下。昨夜那神秘男子所言犹在耳畔，他虽未明言身份，却似知晓幽冥教诸多秘辛。萧诺心知，自己己踏上一条无法回头的路。
此番东行，云州之约尚远，途中须谨慎行事。他穿街过巷，避开人群喧嚣，然刚至镇中主道，忽闻前方传来一阵骚动，夹杂着女子低呼与粗鄙笑语。他脚步一顿，眉头微蹙，目光穿过熙攘人群，只见数名恶霸围住一名卖艺女子，正推搡辱骂，神情猖狂。
女子身着素衣，腰间佩剑，身形纤弱，却咬牙强忍屈辱。她脚边散落着几枚铜钱，原是方才街头卖艺所得，却被恶霸一脚踢飞，哗啦作响地滚入泥水之中。
“小娘子，你这身段倒不错，不如跟爷们走，保准让你吃香喝辣。”为首的恶霸咧嘴狞笑，伸手欲抓女子手腕。
女子急退一步，手中长剑横挡胸前，厉声道：“休得无礼！”
“哟，还敢反抗？”另一名恶霸冷笑着挥棍砸来，女子仓促闪避，脚下不稳，险些跌倒。
围观人群皆噤声不语，唯恐惹祸上身。萧诺立于人群之后，眸光渐沉。他本无意插手琐事，但见恶霸气焰嚣张，女子孤立无援，心中正义之火顿起。
他迈步而出，步伐稳健，众人尚未反应过来，他己欺身近前，一掌拍开那名持棍恶霸的手腕，力道沉稳，竟将木棍震脱其手，啪地一声落在地上。
“住手。”他语气冷淡，目光如刃。
众恶霸一愣，旋即怒目而视。
“小子，你是哪根葱？也敢管老子的事？”为首者龇牙咧嘴，挥手示意同伴围拢。
萧诺不动声色，左手轻抬，寒铁长剑出鞘半寸，冷光映日，寒意逼人。众人一怔，脚步略显迟疑。
“放开她。”他淡淡开口，声音不高，却透着不容置疑的威压。
恶霸们互相对视一眼，终究不敢轻举妄动。他们虽横行乡里，却也知江湖险恶，眼前之人气息沉稳，显然非等闲之辈。
“哼，多管闲事！”为首者冷哼一声，甩袖转身，招呼同伴离去。
待恶霸们走远，女子缓缓收剑，向萧诺深深一揖：“多谢公子仗义相助。”
萧诺微微颔首，并未多言。
女子抬头望他，眼中闪过一丝感激与敬意。她年约双十，眉目清秀，眼神灵动，虽身处困境仍不失坚韧。
“公子侠义心肠，不知高姓大名？”她问道。
“萧诺。”萧诺答得简短。
女子却低声道：“我叫灵萱，萧公子若愿听我一言，或许能助你寻得幽冥教踪迹。”
此言一出，萧诺神色微变，目光凝定。
“你知道幽冥教？”他问。
灵萱点头，西下张望片刻，才低声说道：“他们近日确在此镇活动频繁，据传他们在寻找一本古籍，藏于镇外十里处的废弃山庄。”
“废弃山庄？”萧诺默念，心中己有计较。
灵萱继续道：“那山庄周围有一条小河，河水颜色异于寻常，似乎被人下了药，常人不敢靠近。”
萧诺闻言，思忖片刻，道：“你为何告知我这些？”
女子苦笑：“我兄长曾是江湖游侠，因追查幽冥教行踪，被他们所害。我为报兄仇，潜伏于此，只可惜势单力薄，难以成事。”
她顿了顿，又道：“公子武艺高强，若有意前往，我愿助你一臂之力。”
萧诺沉默良久，终是轻轻点头：“好。”
女子脸上露出欣喜之色，随即从怀中取出一枚玉佩，递予萧诺：“这是我兄长生前所用之物，他曾说，若遇志同道合之人，可凭此信物结盟。”
萧诺接过玉佩，入手温润，雕工精致，中央刻有奇特纹路，隐隐泛着暗光。
“多谢。”他郑重收起。
女子微笑道：“那我们何时出发？”
“明日清晨。”萧诺答。
二人遂约定翌日辰时三刻于镇口汇合，随后各自离去。
夜幕降临，萧诺独坐客栈房中，烛火摇曳，映照他冷峻面容。他取出玉佩细看，那纹路似曾相识，仿佛在某处见过。
忽然，窗外传来细微响动，他警觉起身，剑锋出鞘，目光如电扫向窗棂。
一道黑影悄然掠入，落地无声，竟是那神秘男子。
“你果然来了。”萧诺冷冷道。
男子轻笑一声，拄杖而立：“我只是想确认，你是否真愿深入虎穴。”
“你到底是谁？”萧诺再次追问。
男子并未回答，只是缓缓道：“那山庄之中，不仅藏有古籍，更埋藏着一段尘封己久的真相。你若执意前往，便需做好面对一切的准备。”
“什么意思？”萧诺皱眉。
男子摇头不语，转身欲去。
“等等。”萧诺上前一步，“你可知我家族覆灭的真正原因？”
男子停步，背对萧诺，良久方道：“有些真相，揭开后便再无回头路。”
话音落下，他身形一闪，破窗而出，消失于夜色之中。
萧诺立于窗前，望着夜空沉思。他心中疑惑更深，却又坚定了几分。
第二日清晨，天光微亮，萧诺己整装待发。他走出客栈，远远望见女子早己等候在镇口，身姿挺拔，神情坚定。
他缓步上前，道：“走吧。”
灵萱点头，二人并肩而行，踏上通往废弃山庄的山路。
晨雾弥漫，林深叶密，鸟鸣稀疏，唯有脚步声回荡在寂静之间。
他们并不知，前方等待他们的，是一场真正的试炼。
