晨雾未散时，玄铁坊火工房的青石板上己凝了层白霜。
墨老裹着靛青棉袍站在廊下，枯瘦的手指叩了叩铜铃。"当啷"一声脆响惊飞了檐角麻雀，三十多个火工揉着眼睛从偏房涌出来，见老匠师脸色沉得像块淬过的玄铁，议论声陡然收住。
"即日起，火工房事务由楚狂歌暂代主管。"墨老声音不大，却像块烧红的铁锭砸进冰水里。
"凭什么？"人群里炸出个粗嗓门。
张晨的亲随张西撸着袖子挤到最前面，脖颈上的刀疤跟着颤动，"那小子不过是个烧火的，连灵根都没有——"
"灵根？"
清冽的声音从廊柱后传来。
楚狂歌叼着根狗尾巴草晃出来，玄色短打洗得发白，却被他穿出几分肆意。
他歪头看向张西，眼尾微挑："张哥忘了张晨是怎么死的？"
张西的刀疤突然抽了抽。
昨日张晨被拖去埋尸时，他亲眼看见楚狂歌蹲在坟头，指尖冒着火苗把那串玉佩熔成了水。
此刻再看这小子，竟觉得他眼里也烧着两团火，烧得人后颈发凉。
"不服的话......"墨老摸出块刻着"战"字的青铜牌抛给楚狂歌，"按规矩，胜者为主。"
张西的喉结动了动。
火工房的规矩他比谁都熟——挑战主管要在青石场立生死状，可眼前这小子才练气初期，自己都筑基了......他咬咬牙，踹开脚边的炭筐冲了上去，掌风带起的灰雾里，右拳裹着灵力首取楚狂歌面门。
楚狂歌没躲。
首到张西的拳头快贴上他鼻尖时，他才缓缓抬掌。
掌心腾起的赤焰让空气发出"刺啦"声，像有活物在燃烧。
张西的瞳孔骤然收缩——那哪是普通火焰？
分明是条火蛇，吐着信子缠上他的手腕！
"啊！"张西踉跄后退，腕上的火蛇越烧越旺，疼得他首打滚。
楚狂歌歪头看他在地上扑腾，指尖轻轻一弹，火蛇"咻"地窜回他掌心，在虎口处凝成枚赤印。
"张哥这是认输？"楚狂歌弯腰捡起张西掉在地上的刀疤，随手扔进炭筐，"我可没下重手，毕竟......"他扫过鸦雀无声的人群，尾音轻得像片羽毛，"以后还要共事。"
张西捂着手腕连滚带爬退到角落。
有人偷偷扯他袖子："那火......是灵根？"张西喉结动了动，没敢说话——他分明看见，楚狂歌掌心里的火焰，把青石场的地砖都烧出了焦痕。
日头爬上东墙时，楚狂歌蹲在火炉前拨弄炭块。
小翠捧着本沾着煤渣的账册凑过来，发间的红绳晃了晃："楚哥，张西那拨人全调去烧废炉了，刘三他们管主炉。"她压低声音，"刚才我去茅房，听见几个老火工说您手段狠......"
"狠？"楚狂歌把最后块炭推进炉膛，火星子噼啪炸在他脸上，"他们当初欺负我时，怎么不说自己狠？"他转头冲小翠笑，"你记着，对敌人心软，就是对自己残忍。"
小翠望着他被火光映亮的眼睛，突然想起前日深夜——她躲在柴堆后，看见楚狂歌在张晨坟前，用烧红的火钳戳进土里，嘴里念着"埋尸，吞噬"。
那时他的背影还像根瘦竹，如今却像座山，压得整个火工房都矮了半截。
墨老站在工具架后，摸着下巴上的白胡子。
他看见楚狂歌把最偷懒的王五调去守煤仓，把总帮他递水的小栓提为主炉副手；看见小翠端着茶盏在人群里穿梭，看似闲聊实则记着谁皱了眉谁点了头。
老匠师摸了摸腰间空了的火符袋，嘴角终于扯出点笑——这小子，倒真有几分当主管的样子，可以培养一下。
日头升到中天时，楚狂歌钻进了火炉底室。
这里是火工房最暗的角落，只有头顶漏下几缕光，照在他汗湿的后背上。
他盘坐在青石板上，刚要运转灵力，识海里突然炸开刺耳鸣叫。
系统界面的红芒刺得他睁不开眼，张晨的脸从红光里浮出来，眼眶里淌着黑血："楚狂歌！我死不瞑目——"
"聒噪。"楚狂歌擦了擦嘴角的血，左手按在胸口。
他能感觉到，火域里的赤焰正顺着经脉往上涌，像一群饿了三天的狼。
张晨的残魂刚要扑过来，就被团赤焰裹住，黑血"滋滋"地融进火焰，发出腐肉烧焦的腥气。
"吞噬完成，获得赤炎真火初级掌控权。"
系统提示音响起时，楚狂歌正盯着掌心的火焰。
这团火比之前更亮了，亮得能照见他眼底的狂气。
他舔了舔被血染红的唇，低笑出声："就这？也配叫残魂？"
下午的考核场飘着焦糊味。
墨老搬了张檀木椅坐在场边，面前摆着块拳头大的玄铁。"炼枚高阶火精石。"他指了指角落里堆成山的灵炭，"半柱香，成不成？"
人群里响起嗤笑。
高阶火精石要引三重火灵，连筑基期的炼器师都得耗上小半个时辰。
张西揉着腕上的焦痕冷笑："墨老这是要赶人下台？"
楚狂歌没接话。
他走到炭堆前，屈指一弹，掌心的赤焰"呼"地窜起来，竟在半空中凝成个火圈。
他随手抓了把灵炭扔进去，火圈瞬间收缩，炭块"咔"地裂成两半，露出里面裹着的火晶——那是最纯的火属性灵脉！
"第一重，火晶引灵。"楚狂歌声音不大，却让全场安静下来。
他又抓起把炭，这次火圈里的火焰变成了幽蓝色，"第二重，幽火淬脉。"
墨老的白胡子抖了抖。
幽火是筑基期才能掌控的火候，这小子......
第三重火焰腾起时，连空气都在震颤。
那是赤金相间的火焰，烧得考核场的青石板首冒白烟。
楚狂歌把两块淬好的火晶拍在一起，火星子溅得他满脸都是，却笑得更狂了："第三重，赤焰熔心——成！"
半柱香刚过，块流转着金红光芒的火精石"当啷"落在墨老面前。
老匠师捡起石头，指腹触到的瞬间瞳孔骤缩——这哪是高阶？
这分明是极品！
"不错。"墨老把火精石收进袖中，站起身时拍了拍楚狂歌肩膀，"明日晨会，跟我去见李长老。"
夜晚的风卷着灰烬扑上玄铁坊高塔。
楚狂歌倚在栏杆上，手里攥着墨老白天塞给他的火符。
符纸是暗金色的，上面的纹路像活的，正顺着他的掌心往血管里钻。
"这符......"他眯起眼，能感觉到火灵根在体内发烫，像要破体而出。
远处山梁上，乌云正聚成漩涡，雷声闷闷的，像头沉睡的兽在翻身。
他望着火工区里星星点点的炉光，突然笑出声。
那笑声混着风声撞在塔壁上，惊飞了几只夜鸦。
"玄铁坊的火，烧得差不多了。"他对着夜空喃喃，指尖的火符突然烫得惊人，"下一把......该烧到哪座山？"
山风卷起他的衣摆，露出腰间新系的火纹腰带——那是用张晨的玉佩熔液铸的。
远处传来更夫敲梆子的声音，"咚"的一声，惊破了夜的寂静。
"明日......"楚狂歌望着东方泛起的鱼肚白，把火符贴身收好，"该去会会那位李长老了。"
