晨光刺破云层时，楚狂歌踩着满地焦灰踏进东角仓库废墟。
瓦砾堆里传来若有若无的呻吟，像被踩碎的风箱。
他蹲下身，靴尖轻轻踢了踢那团焦黑的物体——张晨的半张脸还保持着扭曲的惊恐，左半边皮肤己经炭化剥落，露出下面翻卷的红肉，右手死死攥着半块烧熔的铜片，指缝里渗着黑血。
"张管事，"楚狂歌屈指敲了敲对方额头，"不是说要把我骨头喂狗么？"
焦黑的眼皮颤了颤，张晨浑浊的眼珠转过来，喉咙里发出咯咯的声响。
楚狂歌从怀里摸出块火系符文石，石面还带着昨夜火焰的余温。
他望着系统界面上跳动的提示——"目标濒死，未竟愿望：掩盖通妖卖铁罪证，活过今日"，指尖在确认键上顿了顿，突然笑出声："你最大的愿望，不就是让自己的罪孽永远沉在阴沟里么？"
他屈指弹开符文石，蓝光顺着石纹爬进张晨的七窍。
濒死的人突然剧烈抽搐，焦黑的皮肤下浮现出淡金色纹路，那是被吞噬的修为在反抗。
楚狂歌能清晰感觉到，有滚烫的灵力顺着系统链接涌进丹田，像喝了碗烧红的铁水，从心口一路烧到指尖。
"叮——吞噬成功。获得练气后期修为（原主练气巅峰，因重伤折损两成）；获得火系人脉：玄铁坊外门火队十二人效忠关系；获得中级火灵根，可召唤火蛇（持续时间三分钟，冷却两时辰）。"
楚狂歌眯起眼，掌心腾起一团赤红火球。
火光照得他眼尾的红痣发亮，像溅在雪上的血珠。
张晨的手终于松开，半块铜片"当啷"落地，上面还留着他临死前抓挠的痕迹——他到死都没明白，那所谓的"逃跑路线图"，根本就是楚狂歌用他私通妖修的密信纸背画的。
"这火灵根......"楚狂歌捏灭火球，指尖还残留着灼烧的刺痛，"比之前吞杂役时强多了。"他弯腰捡起张晨怀里半熔的玉佩，那是吞噬人脉时系统标记的"效忠信物"，玉面刻着的"张"字己经烧得模糊，"正好试试新能力。"
火工房外的槐树下聚着七八个火工，竹扁担和炭篓随意扔在地上。
"昨儿后半夜那火着得邪性，"张二牛搓着皴裂的手背，"我起夜看见东角仓库冒红光，跟烧着个太阳似的。"
"张管事不是带着硫磺粉防着火么？"李三蹲在墙根嗑瓜子，"我听外门弟子说，他跟刘师爷、张老三一块儿进去的，结果就他一个爬出来......"
话音未落，人群突然静了。
楚狂歌抱着炭篓从巷口转出来，青布短打上还沾着灰，发梢却翘得嚣张。
他冲张二牛挤了挤眼："牛哥，昨儿您起夜看见的红光，该不会是我烤红薯吧？"
"去你的！"张二牛笑着扔了块土坷垃，目光却不由自主扫过楚狂歌腰间——那里挂着块半熔的玉佩，正是张晨总揣在怀里的信物。
人群骚动时，墙角的阴影里走出个白胡子老头。
他穿着洗得发白的葛布短衫，手里攥着截烧了一半的炭笔，正是玄铁坊最年长的老匠师墨老。
"都散了。"墨老声音不大，却像敲在青铜上，"火工房的活计不等人。"
众人哄然应了，扛起扁担往工房走。
楚狂歌正要跟上去，墨老突然伸手拽住他衣袖。
老人的手指粗粝如砂纸，掌心躺着枚暗黄色火符，符纹像活的金蛇般在纸面游走。
"年轻人，"墨老压低声音，浑浊的眼睛里突然闪过精光，"这符是我年轻时在火山口捡的，能引地火。"他松开手，火符自动贴到楚狂歌心口，"别太招摇。"
楚狂歌低头看着心口微微发烫的位置，喉结动了动。
他知道墨老在玄铁坊烧了三十年炉子，连大管事见了都要尊称一声"墨叔"。
对方能递来这东西，说明昨夜的火，根本没瞒过这双老眼。
"小子谢过墨老。"他弯腰行了个礼，抬头时眼底闪过锐光——这声谢是真心的，毕竟能被玄铁坊最"耳背眼瞎"的老匠师注意到，可比吞十个张晨都让他痛快。
日头爬到头顶时，楚狂歌钻进了火工房最里间的熔炉。
炉门"吱呀"合上，他摸出墨老给的火符，指尖刚碰到符面，符纹突然活过来，顺着他的手背爬上胳膊。
楚狂歌倒抽口冷气，那灼烧感不似疼痛，倒像有人拿着烧红的铁笔在他骨头上刻字。
"检测到高阶火系符文，是否融合？"
系统提示音在识海炸响时，楚狂歌己经把火符按进了熔炉的火焰里。
蓝紫色的火苗突然暴涨三尺，将火符裹成个光团。
他盯着光团里扭曲的符纹，想起张晨被吞噬时的金色纹路——原来所有吞噬，都是在帮他"刻"自己的路。
"是。"
光团"轰"地炸开，有滚烫的东西顺着他的口鼻钻进来。
楚狂歌感觉自己的灵根在撕裂，又在重组。
原本的火系灵根像条细蛇，此刻却长出了鳞片，每寸生长都带着灼烧的痛快。
他张开嘴，吐出的气竟带起火星，落在地上烧出个焦黑的小坑。
"叮——融合成功。火系灵根进化为赤炎灵根（雏形），具备焚尽凡物特性。当前可操控火焰温度提升至两千度，持续时间延长至半柱香。"
楚狂歌抹了把嘴角的血，笑出了声。
这疼算什么？
他三岁被扔在玄铁坊门口时，在雪地里冻得手指发僵都没哭过；十二岁被雷虎打断三根肋骨，疼得昏过去三次都没求饶过。
现在这点疼，不过是给这条"吞噬之路"烫个漂亮的印记。
黄昏的后山飘着野菊花香。
小翠蹲在石头后面，手里捏着块染了朱砂的帕子——那是张晨最宠的小妾上个月送他的定情物。
她望着山脚下那三个鬼鬼祟祟的外门弟子，嘴角勾起狡黠的笑。
这几天，她跟着楚狂歌学了不少"本事"，比如怎么把张晨私藏的银钱线索"不小心"落在这三个家伙常去的酒肆，又怎么在他们的茶里下点"吐真散"。
"刘三，昨儿张管事的玉佩怎么在楚狂歌身上？"
"嘘！你没听说么？张管事通妖卖铁，那小子拿着账本去告的密......"
"放屁！张管事给咱们发月钱的时候可没少......"
话音未落，三块碎石破空而来，精准砸在三人腿弯。
刘三哎哟着栽进草丛，一抬头就看见楚狂歌倚在树边，手里转着块半熔的玉佩——正是张晨的信物。
"几位在聊什么呢？"楚狂歌歪头笑，"张管事的月钱，我替他接着发如何？"
三人面面相觑，突然同时跪了下来。
刘三额头磕得青草乱颤："楚哥！我们就是听张管事的话办了点小事，您大人有大量......"
楚狂歌望着系统界面上新增的"外门火队效忠"提示，指尖轻轻划过玉佩。
他能感觉到，这三个人的人脉正顺着系统链接涌进来，像三条小蛇钻进他的识海。
"起来吧。"他弯腰拍了拍刘三肩膀，"以后跟着我，保你们比跟着张晨痛快。"
月亮爬上屋檐时，楚狂歌又钻进了熔炉。
这次他没关门，任炉火烧得噼啪作响。
他盘坐在炉边的青石上，赤着上身，皮肤下隐约能看见红色纹路游走，像有活物在皮下爬行。
系统提示音再次响起时，他正盯着自己掌心跳动的赤焰——那火焰不再是单纯的热，而是带着种"要烧穿一切"的狠劲。
"检测到赤炎灵根初成，是否开启'火域'功能？"
楚狂歌望着炉中翻涌的火焰，突然想起墨老递符时的眼神，想起张晨被吞噬时的惨叫，想起小翠蹲在石头后偷笑的模样。
他的手指在确认键上顿了顿，然后重重按下。
下一秒，他的识海里炸开一片火海。
赤红色的火焰铺天盖地，每道火舌都带着他的意识，能清晰"看"到熔炉里的炭块如何碎裂，能"听"到火工房外更夫敲了三更。
"好。"楚狂歌站起身，赤焰顺着他的脚尖爬上裤管，在腰间绕成条火蛇，"这才像点样子。"
他走出熔炉时，玄铁坊的夜空突然聚起乌云。
风卷着灰烬扑在脸上，带着股若有若无的腥气——那是山外妖魔的味道，也是更大的麻烦要来了。
而此刻的火工房里，墨老正坐在案前，面前摊着本泛黄的账册。
他翻到最后一页，上面新添的字迹还带着墨香："楚狂歌，火工，月钱五两。"老人摸了摸腰间的火符袋，那里空了个位置——正是他白天给楚狂歌的那枚。
"明日晨会......"墨老望着窗外的乌云，缓缓合上账册，"该立些新规矩了。"
