热油在厚重的铁锅里翻腾着细密的泡泡，浓郁的、带着甜香的焦糖气息霸道地占领了苏家小小的后院作坊。苏晓禾穿着洗得发白的旧工装，袖子挽到手肘，露出纤细却有力的手腕。她眼神专注，动作如行云流水，用特制的长筷将裹着蛋液的面坯轻轻滑入油锅。
“滋啦——”一声悦耳的脆响，面坯迅速膨胀，在金黄的热油中翻滚、定型，变成一个个的圆球——桃酥。
“成了！晓禾姐，成了！”旁边打下手的村姑小芳激动地拍手，眼睛瞪得溜圆，“这香味，能把全屯子的馋虫都勾出来！”
苏晓禾嘴角微扬，疲惫却满足。豆腐坊被砸后，她顶着压力，利用之前卖酱菜积累的一点微薄本钱和大队磨坊闲置的角落，硬是把这桃酥小作坊支棱起来了。油、糖、面粉，样样金贵，成本高昂，她几乎押上了全部身家。
“小点声儿，财不露白。”苏晓禾低声叮嘱，目光扫过院墙。她知道有多少双眼睛盯着这里。她将炸好的桃酥捞出沥油，金黄油亮的色泽，酥脆掉渣的口感，是她用现代烘焙知识改良了传统配方的成果，在这个物质匮乏的年代，堪称奢侈品。
院门“吱呀”一声被推开，大嫂李翠花探头探脑地进来，鼻子使劲嗅着：“哎哟喂，香死个人了！晓禾，你这桃酥真能卖钱？”她眼神里充满了算计和怀疑，但更多的是被那香气勾起的贪婪。
苏晓禾没回头，只递给她一个刚放凉的桃酥：“大嫂尝尝？”
李翠花接过，迫不及待咬了一大口。“咔嚓！”酥脆声清晰可闻，香甜瞬间在口腔炸开，细腻的粉末沾了满嘴。她眼睛猛地一亮，囫囵吞下去，声音都拔高了：“我的老天爷！这…这比供销社那硬得硌牙的饼干强一百倍！这得卖多少钱一个？”
“五分。”苏晓禾平静地说，“赶大集的时候试试水。”
“五分？！”李翠花倒吸一口凉气，看着簸箕里堆成小山的金黄桃酥，仿佛看到了一座金山，“那…那得赚多少啊！”她凑近苏晓禾，脸上堆起前所未有的热络笑容，“晓禾啊，你看大嫂能帮啥忙不？和面？烧火？我力气大着呢！”
苏晓禾看着她眼中毫不掩饰的渴望，心中了然。她需要人手，更需要稳住这个心思活络的大嫂。“行啊大嫂，那你帮我看着火候，油温不能太高，也不能太低，炸老了发苦，炸生了不酥。”
李翠花忙不迭地点头，立刻抢占了灶膛前的位置，眼睛死死盯着油锅，仿佛里面翻滚的不是桃酥，而是真金白银。
苏晓禾走到院子角落，看似在整理柴火，精神却集中在那微小的随身空间上。里面静静躺着一个小陶罐，装着她在空间里用特殊方法提纯的、味道更醇厚的猪油——这是她桃酥酥脆掉渣的秘密武器之一。每次取用都需谨慎，数量也极其有限。
她刚收回心神，就见弟弟苏建业满头大汗地跑进来，手里拿着一个奇形怪状的铁家伙，兴奋地喊：“二姐！你看！我按你说的，用废轴承和旧车链条改的压面机！试试？”
苏晓禾眼睛一亮。这小子，真是个机械天才！有了这个，和面切块的效率能大大提高。她正要夸赞，眼角的余光却瞥见院墙外一个鬼祟的身影一闪而过——是孙癞子手下那个绰号“耗子”的混混。
桃酥的香气，果然引来了豺狼。苏晓禾的心沉了沉，面上却不显，笑着对建业说：“快试试！要真成了，二姐给你记头功！”
金灿灿的桃酥堆满了簸箕，的香气是希望，也是靶心。李翠花眼中闪烁的贪婪，墙外窥探的鬼影，都预示着这锅“金元宝”，没那么容易安稳落袋。
