省城第一食品厂鲜红的公章，如同给“晓禾作坊”镀上了一层金光。苏建国捏着那份《厂社联营意向书》回到靠山屯时，腰杆挺得笔首，连脸上的皱纹都舒展了几分。他不再是那个唯唯诺诺的大队会计，而是国营大厂下属生产点的“苏负责人”！
消息像长了翅膀，瞬间传遍了靠山屯。羡慕、嫉妒、惊叹的目光交织在苏家小院。之前对作坊避之不及的女工们，又纷纷找上门，言语间充满了前所未有的恭敬和热切。李翠花更是扬眉吐气，叉着腰在院子里指挥若定，嗓门比以往更高亢，仿佛这国营的招牌是她挣来的。
“都听好了！以后咱们就是国营厂的人了！干活更要仔细！卫生更要讲究！谁要是偷懒耍滑，坏了国营厂的名声，别怪我李翠花不讲情面！”她俨然成了“铁血主管”的升级版——“国营铁娘子”。
苏晓禾看着作坊重新运转起来，女工们在李翠花的高压管理下战战兢兢却又充满干劲地忙碌着，油锅再次翻滚起金黄的浪花，空气中弥漫着熟悉的甜香，心中却没有太多喜悦，反而多了一份沉甸甸的责任。
国营厂的“金钟罩”带来了庇护，也带来了枷锁。食品厂供销科送来了统一的油纸包装袋，上面印着醒目的“省城第一食品厂”厂徽和一行稍小的字——“晓禾桃酥”。看着自家作坊的心血被冠以国营厂的大名，苏晓禾心底掠过一丝不易察觉的失落。这是她的“晓禾”，却不再是纯粹的“晓禾”。
更让她警惕的是，食品厂技术科派来了一个姓杨的技术员，说是“指导生产标准化”。这个杨技术员三十多岁，戴着眼镜，总是笑眯眯的，但眼神却像探照灯一样，在作坊的每一个角落扫视，尤其对和面、油炸的火候、还有苏晓禾那罐“秘制香料粉”格外关注，问东问西。
“苏同志，你这香料粉配比很独特啊，能具体说说吗？厂里需要备案。”杨技术员拿着小本本，态度“诚恳”。
“祖传的老方子，具体配比我爹都不清楚，就靠手上感觉。”苏晓禾滴水不漏，微笑着搪塞过去，心里却警铃大作。核心配方，是她最后的底线，绝不能交出去！
与此同时，挂靠带来的第一个实际好处也显现了——供销社的订单量猛增！而且是以“省城第一食品厂”的名义下达的！张主任亲自来提货时，态度比以往更加热情，话里话外暗示着可以打开更多县城的供销渠道。
“苏同志，哦不，现在该叫苏负责人了！跟着国营厂，前途无量啊！”张主任拍着苏建国的肩膀，笑容满面。
作坊里一片热火朝天，人人脸上洋溢着对未来的憧憬。苏建国带着几个机灵的小伙子，忙着清点原料，安排送货，忙得脚不沾地，却精神焕发。李翠花更是干劲十足，严格监督着每一道工序，生怕出一点纰漏，丢了这来之不易的“铁饭碗”。
然而，在这看似蒸蒸日上的繁荣景象下，苏晓禾却嗅到了一丝不同寻常的气息。那个杨技术员过于“热心”的探究，李翠花一个远房表弟突然被塞进作坊当学徒（李翠花拍胸脯保证人老实肯干），还有…赵金凤那边反常的寂静。
这天傍晚，收工后，苏晓禾独自留在作坊里清点账目。昏黄的灯光下，她拿出宋致远寄来的《经济合同法》和《食品卫生管理条例》，仔细研读。她必须尽快吃透这些规则，才能在国营厂的框架下，最大限度地保护自己的利益。
翻到合同里关于“技术保密”和“知识产权”的模糊条款时，她的眉头越皱越紧。这些条款对作坊的保护，远不如对国营厂的约束力强。就在这时，作坊虚掩的后窗，传来一阵刻意压低的争执声，是李翠花和她那个新来的表弟王小栓！
“……姐！你就告诉我嘛！那罐子‘香粉’到底咋配的？杨技术员说了，要是能弄到方子，给我转正式工，还能给钱！”王小栓的声音带着急切和贪婪。
“放你娘的屁！”李翠花的声音又惊又怒，刻意压低了，“王小栓！你想害死我啊！那是晓禾的命根子！能随便说吗？我告诉你，给我老实干活！别动歪心思！不然我第一个饶不了你！”
“姐！你别不识抬举！杨技术员背后可是…”
“闭嘴！”李翠花厉声打断，“滚回去睡觉！再敢提这事，我打断你的腿！”
脚步声快速分开。作坊里恢复了寂静。苏晓禾坐在灯下，手中的钢笔无声地捏紧了。杨技术员…王小栓…背后还有人？国营招牌下的暗流，比她想象的更早涌动了！这看似光明的登天梯，第一步，就布满了荆棘和陷阱！
