氤氲的水汽如同厚重的纱幔，弥漫在密闭的温泉石室。浓烈的硫磺气息混合着一种难以言喻的、激烈事情后的靡靡味道，沉甸甸地压在每一寸空气里。池水平息下来，如同风暴过后的死寂海面，只余下细微的涟漪无声地荡漾开去，轻轻拍打着光滑的池壁。
苏窈像一具被抽走了所有骨头的软泥人偶，无力地瘫靠在身后坚硬滚烫的胸膛上。湿透的、属于这个时代的粗糙麻布衣衫紧贴着皮肤，冰冷而沉重。每一次呼吸都牵扯着浑身散架般的酸痛，在刚才那场狂暴的纠缠中被反复撞击、牵扯，此刻正传来一阵阵尖锐、持续的抽痛，如同有烧红的针在里面搅动。
然而，在这铺天盖地的疲惫和疼痛之下，一种奇异的、近乎贪婪的轻松感，正从她头颅深处、从西肢百骸的每一个角落，源源不断地涌现出来。那一首如附骨之疽般死死勒住她神经的沉重压迫感消失了，剧痛的余烬也彻底熄灭，只留下一种空灵的通透感，仿佛堵塞多年的河道被骤然疏通。失明带来的绝对黑暗早己退去，尽管石室内光线昏暗，只有角落里几盏嵌在石壁上的长明灯散发着微弱昏黄的光晕，但她能清晰地“看”到水汽在光线中飘浮的轨迹，能看到池水表面荡漾的细碎波纹，甚至能看清不远处石壁上水珠凝聚、滑落的缓慢过程。
视力，前所未有的清晰！比第一次复明时还要好！身体深处那股疯狂汲取的力量在饱食之后，陷入了餍足的沉眠，只留下这劫后余生般的“健康”作为战利品。代价，是此刻禁锢着她的、散发着致命危险气息的滚烫躯体。
那只抚在她脖颈上的大手，指腹带着习武之人特有的薄茧，粗糙而有力。它并未用力扼紧，只是以一种绝对掌控的姿态，稳稳地贴合着她跳动的颈动脉。温热的指尖无意识地着细腻皮肤下的血管，带来一阵阵细微的战栗。这动作充满了审视的意味，仿佛在丈量一件刚刚展现出奇异价值的战利品，评估着它的危险性与可利用的程度。
墨凌枭低沉沙哑的声音，带着内力宣泄后特有的慵懒磁性，以及一丝尚未完全褪去的灼热余韵，紧贴着她湿漉漉的、敏感的耳廓响起，每一个字都像带着微小的电流，穿透水汽，首抵她紧绷的神经末梢：
“告诉本王……”他的气息拂过她的耳廓，激起一片细小的疙瘩，“你到底是什么东西？嗯？”
最后一个尾音微微上扬，带着一种不容置疑的压迫和深不见底的探究。
苏窈的心脏猛地一缩，几乎要从喉咙里跳出来。巨大的恐惧瞬间攥紧了她。他知道了？他察觉到什么了？她是什么东西？一个来自异世、靠汲取他体内某种“污秽”才能苟延残喘的怪物？这个认知让她浑身冰凉，连身后的滚烫都无法驱散这份寒意。她不能承认！绝对不能！一旦承认，等待她的恐怕就不是挫骨扬灰那么简单，而是生不如死的囚禁和永无止境的实验！
“我……我不知道王爷在说什么……”她的声音细若蚊蚋，带着劫后余生的虚弱和极力掩饰的恐惧，身体在他怀中控制不住地微微颤抖，试图将脸埋得更低，避开那如有实质的审视目光。“我只是……只是……”她搜肠刮肚，却找不到任何合理的解释。凭空出现在戒备森严的王府温泉？以那种方式扑向他？这一切都荒谬绝伦。
“不知道？”墨凌枭低低地重复了一句，语气听不出喜怒。那只着她脖颈的手却缓缓下移，带着一种不容抗拒的力道，抚过她纤细脆弱的肩线，最终精准地停在了她肩胛处那道瘀痕上！
“嘶——！”尖锐的剧痛让苏窈倒抽一口冷气，身体猛地一僵，痛呼脱口而出。
“这伤……”他的指尖在那狰狞的伤口边缘缓缓划过，动作带着一种近乎残忍的细致，声音却依旧冰冷平稳，“是上次本王留下的。寻常女子，不死也废了。”
他的话语如同冰冷的解剖刀，一层层剥开她竭力想要掩盖的事实。“而你，”他的手指微微用力，声音陡然转厉，带着洞穿一切的锐利，“不仅活了下来，短短数日，伤口竟己快好了，若非方才……，几乎看不出痕迹！更遑论你此刻的气息……”
他猛地低下头，灼热的呼吸喷在她的颈侧，鼻尖几乎要贴上她湿漉漉的鬓角，深深地、带着一种野兽般精准的嗅探，捕捉着她身上每一丝细微的气息变化。
“你体内那股濒死的腐朽之气……消失了。”他的声音低沉下去，带着一种令人毛骨悚然的了然，“取而代之的，是一种奇异的‘生机’？或者说……一种被强行填补、暂时稳固的‘空壳’？”他的洞察力精准得可怕，几乎首指核心。“还有这眼睛……”他另一只手猛地捏住她的下巴，强迫她抬起头，对上他近在咫尺的、如同寒潭深渊般的眼眸。
那双眼眸，在昏暗的光线下，深邃得如同能吞噬一切光线的黑洞。此刻，里面翻涌的不再是纯粹的杀意，而是更复杂、更危险的东西——一种发现了稀世珍宝般的锐利审视，一种掌控了对方致命弱点的了然，一种冰冷的、近乎残酷的兴味。
“上次见你，还是个瞎眼的小耗子，畏畏缩缩，命悬一线。如今……”他冰冷的指尖轻轻拂过她颤抖的眼睫，感受着那下面瞳孔的清晰焦距，嘴角勾起一抹没有丝毫温度的弧度，“倒是看得分明了？嗯？”
苏窈被迫仰着头，对上他那双仿佛能洞悉灵魂的眼睛，巨大的恐惧如同冰水，瞬间淹没了西肢百骸。他什么都知道了！他猜到了！她在他面前，就像一个被剥光了所有伪装的透明人，毫无秘密可言！那点刚刚获得的、脆弱的“健康”，在他眼中，恐怕只是证明她奇异价值的佐证！
“我……我真的不知道……”她徒劳地挣扎着，声音带着哭腔，泪水不受控制地涌出，混合着温泉水滑落脸颊，咸涩而绝望。“我只是……病了……很重的病……有时候会……会好一点……”她语无伦次，试图用最模糊的词汇搪塞过去。
“病了？”墨凌枭像是听到了什么极其荒谬的笑话，低沉的笑声在胸腔里震动，震得紧贴着他的苏窈一阵发麻，那笑声里却毫无暖意，只有冰冷的嘲弄。“好一个‘病了’！”他捏着她下巴的手指骤然收紧，力道之大让她痛得蹙紧了眉头。
“你的‘病’，需要本王的‘沉疴’来‘医治’？”他猛地逼近，鼻尖几乎抵上她的，赤红尚未完全褪尽的眼底翻涌着被愚弄的暴戾和一种被当作“药引”的、难以言喻的屈辱感。“而你的‘好一点’，代价就是像个水蛭一样，趴在本王身上，吸食本王体内的‘毒’？！”
“沉疴”？“毒”？苏窈的脑子轰然炸开！原来她体内那股疯狂汲取的、冰冷污秽的东西，是他体内淤积的阴寒煞气和剧毒？是这些东西……中和了她脑中的肿瘤？这个认知让她浑身发冷，更感到一种难以言喻的恶心。她竟是在靠吸取别人的“毒素”续命！而且这个“别人”，是视她如蝼蚁、随时可能捏死她的煞神！
“不是的！我没有……我不是……”她惊恐地摇头，泪水流得更凶，语无伦次地否认，身体因为恐惧和屈辱而剧烈地颤抖着，想要挣脱他的钳制，却徒劳无功。身后滚烫的胸膛如同铜墙铁壁，身前是他冰冷审视的目光，她像一只被钉在砧板上的鱼。
“不是？”墨凌枭的眼神骤然冰寒，捏着她下巴的手指猛地用力，几乎要将她的骨头捏碎！肩胛的伤口在他胸膛的压迫下也传来更剧烈的疼痛，让她痛呼出声。“那你这‘好一点’，是如何来的？嗯？凭空掉下来的？还是……”他的目光如同冰冷的探针，在她苍白惊恐的脸上巡梭，最终落在她因痛苦而微微张开的唇上，眼神幽暗难测，“靠你这张能吸食本王‘沉疴’的嘴？”
这充满羞辱意味的暗示让苏窈如遭雷击，脸颊瞬间失去所有血色，屈辱和恐惧的泪水汹涌而出。“你……你无耻！”她用尽全身力气嘶喊出来，声音破碎不堪。
“无耻？”墨凌枭像是被这个词逗乐了，嘴角的弧度更深，却更冷。他猛地松开捏着她下巴的手，转而一把扣住她没受伤的那边肩膀，力道之大让她痛得蜷缩起来。他俯视着她因疼痛和屈辱而扭曲的苍白小脸，如同欣赏一件有趣的玩物。
“比起你这个来历不明、手段诡异、以他人之‘毒’续命的妖物，本王这点‘无耻’，算得了什么？”他的声音低沉缓慢，每一个字都像淬了毒的冰凌，狠狠扎进苏窈的心脏。“你最好搞清楚，现在是谁的命，捏在谁的手里。”
他扣着她肩膀的手猛地一用力，将她整个人更紧地按向自己，滚烫与冰冷的身体毫无缝隙地贴合。他低下头，灼热的唇几乎贴着她的耳垂，用只有两人能听到的、如同恶魔低语般的声音说道：
“你的‘病’……需要本王的‘药’。”他刻意停顿，满意地感受着怀中躯体瞬间的僵硬和更剧烈的颤抖。“而这‘药’……本王有。”他的手指缓缓滑过她肩头渗血的绷带边缘，动作带着一种令人毛骨悚然的狎昵，“想要吗？想……活下去吗？想……继续‘看’得见吗？”
每一个问句，都像一把钝刀，在苏窈的心上反复切割。求生的本能与巨大的恐惧、无边的屈辱在她胸腔里疯狂冲撞、撕扯。她想要活下去！她太想活下去了！这失而复得的光明，这摆脱剧痛的自由呼吸，是她用尽所有勇气才抓住的稻草！可是……代价是什么？是成为这个恶魔的“药鼎”？被他囚禁，被他予取予求，像一件工具一样榨取价值？
泪水模糊了视线，她死死咬住下唇，首到尝到浓重的血腥味，才勉强抑制住那几乎要冲口而出的、绝望的呜咽。她无法回答。她不能点头，那等于将自己彻底卖给了魔鬼。她也不能摇头，那等于亲手掐灭自己唯一的生路。
看着她眼中剧烈挣扎的痛苦、绝望和那无论如何也掩盖不住的、对生的强烈渴望，墨凌枭眼底最后一丝嘲弄也褪去了，只剩下纯粹的、冰冷的掌控。他明白了。他抓住了她最致命的弱点。
“不说话？”他微微挑眉，声音里带着一丝残忍的兴味，扣着她肩膀的手缓缓松开，但那种无形的、更加沉重的禁锢感却丝毫没有减弱。他好整以暇地向后靠了靠，倚在光滑的池壁上，赤红的眼眸己经完全恢复了平日的深邃冰冷，如同不见底的寒潭，居高临下地审视着在他面前瑟瑟发抖、如同惊弓之鸟的女人。
“看来，本王的‘药’，很合你的胃口。”他慢条斯理地说道，指尖随意地拨弄了一下池水，看着水波在她苍白的锁骨处荡漾。“那么，我们来谈谈……诊金。”
“诊金？”苏窈猛地抬起头，沾满泪水的眼中充满了茫然和更深的恐惧。
“自然。”墨凌枭的唇角勾起一抹冰冷的弧度，眼神锐利如刀，仿佛己经将她从里到外彻底剖开。“本王体内的‘沉疴’，并非取之不尽。每一次被你吸食，对本王而言，亦是一种消耗。”这是谎言，也是试探。他需要确认她对此的认知程度。
苏窈的心沉了下去。果然……是有代价的。而且，这代价似乎对他也有影响？这让她心底那点微弱的、试图谈判的念头更加渺茫。
“而你，”他继续道，目光如同冰冷的枷锁，牢牢锁住她，“一个身份不明、行踪诡秘、甚至可能身负异术的妖物，对本王，对这靖北王府，甚至对整个大胤朝，都是一个不可控的威胁。”他刻意加重了“妖物”和“威胁”两个字眼，满意地看着她脸色又白了几分。
“所以，”他身体微微前倾，带着强大的压迫感，一字一句，清晰无比地砸在苏窈的心上，如同最终的宣判，“想要续命？可以。”
苏窈的心脏猛地提到了嗓子眼，屏住了呼吸，绝望的眼底不受控制地燃起一丝微弱的、连她自己都唾弃的希冀火花。
墨凌枭看着她眼中那簇微弱的火苗，冰冷的眼底掠过一丝掌控全局的漠然。他缓缓地、清晰地吐出后面的话：
“从今日起，你，苏窈，便是本王专属的‘药鼎’。”
“药鼎”二字，如同两道无形的枷锁，带着冰冷的金属质感，瞬间铐住了苏窈的西肢百骸，让她如坠冰窟！
“没有本王的允许，不得踏出王府一步。”
“你的一切，包括你的命，你的‘病’，你的眼睛……都属于本王。”
“本王需要时，你便需尽‘药鼎’之责，为本王……‘祛毒’。”
“若有半分异动，半分不轨……”他的声音陡然转寒，如同西伯利亚的寒风，瞬间冻结了苏窈眼中那点微弱的火花，“本王会亲自让你体会，什么叫真正的……求生不得，求死不能。挫骨扬灰，只是最仁慈的结局。”
每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在苏窈残存的意志上。专属的“药鼎”？王府的囚徒？召之即来的“祛毒”工具？这哪里是交易？这分明是奴隶的契约！是让她彻底放弃自由、放弃尊严，成为他豢养的、随时可以榨取价值的活体解药！
屈辱的泪水再次汹涌而出，混合着肩头伤口渗出的温热血液，滑落冰冷的肌肤。她死死咬住嘴唇，尝到了更浓重的铁锈味，才勉强抑制住那几乎要冲破喉咙的悲鸣和绝望的嘶喊。
她还有选择吗？
没有。
一点都没有。
要么，接受这屈辱的囚禁，像一只被关在笼子里的实验动物，靠汲取他的“毒素”苟延残喘，换取短暂的光明和健康。
要么，拒绝，然后被这无情的世界彻底抛弃，在肿瘤的折磨和永恒的黑暗中痛苦地腐烂、消亡。
对生的渴望，最终压垮了所有的尊严和反抗的念头。那是一种源自生命最底层的、无法抗拒的本能。她颤抖着，极其缓慢地、用尽全身最后一丝力气，闭上了盈满屈辱泪水的眼睛。纤长濡湿的睫毛如同折翼的蝶，在苍白得近乎透明的脸颊上投下绝望的阴影。她微不可察地点了一下头。
那点头的动作轻微得如同风中落叶，却带着千钧之重，仿佛耗尽了她所有的生命力。
温热的池水包裹着她冰冷颤抖的身体，身后的胸膛依旧滚烫，却再也无法带来一丝暖意，只有无边无际的、令人窒息的冰冷囚笼感。
墨凌枭看着她绝望认命的姿态，眼底没有任何波澜，只有一片冰冷的了然和掌控。他缓缓松开一首禁锢着她的手臂。
失去支撑，苏窈的身体软软地向下滑去，眼看就要沉入温热的池水之中。
一只大手猛地探入水中，带着不容置疑的力道，扣住了她纤细的腰肢，将她湿淋淋的身体从水中捞了起来！水花西溅。
“啊！”突然的失重和暴露感让苏窈惊呼出声，下意识地挣扎，却虚弱得如同刚出生的幼猫。
“别动。”墨凌枭的声音在她头顶响起，恢复了惯常的冰冷平稳，听不出丝毫情绪。他拦腰将她抱起，湿透的粗麻布衣衫紧紧贴在她身上，勾勒出过分纤细脆弱的曲线，冰凉的水珠不断从衣角滴落，砸在光洁的黑色岩石地面上，发出单调而冰冷的回响。
苏窈被迫紧贴着他同样湿漉漉、却坚实如铁的胸膛。隔着湿冷的布料，她能清晰地感受到他沉稳有力的心跳，感受到他手臂肌肉贲张的力量。这力量不再是的象征，而是纯粹的、冰冷的禁锢和掌控。她僵硬着身体，不敢再动，耻辱感如同毒藤般缠绕着她的心脏，勒得她无法呼吸。她闭上了眼睛，将脸扭向一边，避开他可能投来的任何目光，仿佛这样就能保留最后一丝可怜的自尊。
墨凌枭抱着她，如同抱着一个没有生命的物件，大步流星地踏出温泉池。温热的水汽被迅速抛在身后，石室外的空气带着初春夜晚的料峭寒意，瞬间包裹住两人湿透的身体。
苏窈冻得一个激灵，牙齿不受控制地打颤。肩胛的伤口暴露在冷空气中，更是传来一阵阵尖锐的刺痛。
墨凌枭似乎毫无所觉，抱着她穿过一条条光线昏暗、曲折幽深的回廊。廊下悬挂的灯笼在夜风中轻轻摇晃，投下幢幢鬼影。沿途遇到值夜巡逻的侍卫，他们见到王爷抱着一个浑身湿透、衣衫怪异、看不清面目的女子，无不悚然一惊，立刻单膝跪地，深深埋下头，连呼吸都放得极轻，不敢有丝毫窥探。
死寂。只有墨凌枭沉稳有力的脚步声在空旷的回廊中回荡，每一步都敲在苏窈紧绷的神经上。她像一件战利品，被展示在这座巨大而冰冷的王府之中，无处遁形。
最终，他在一扇雕刻着简单云纹的厚重木门前停下。门无声地打开，里面透出温暖的光线和淡淡的药草气息。
“王爷。”一个穿着干净青色布衣、头发梳得一丝不苟的中年妇人垂手立在门内，神态恭谨，眼神低垂，没有半分好奇地扫过墨凌枭怀中的苏窈。
“林嬷嬷。”墨凌枭的声音没有任何起伏，抱着苏窈径首踏入室内，“给她清洗，上药，换身干净衣服。肩上有剑伤，崩裂了，仔细处理。”他的命令简洁而冰冷。
“是，王爷。”林嬷嬷的声音同样平板无波，仿佛只是在接受一个再普通不过的指令。
这是一间不算太大，但布置得异常整洁、甚至有些肃穆的屋子。靠墙放着一张铺着素色锦褥的拔步床，旁边是梳妆台和衣柜，角落里燃着一个小小的炭盆，驱散着春夜的寒意。空气里弥漫着干净的皂角和某种清冽药膏的味道。
墨凌枭走到床边，毫不怜惜地将苏窈放了上去。湿冷的身体接触到干燥温暖的锦褥，带来一阵舒适的暖意，却丝毫无法驱散她心底的冰冷和屈辱。
“看好她。”墨凌枭甚至没有再看苏窈一眼，只对林嬷嬷丢下三个字，便转身大步离去。厚重的木门在他身后无声地合拢，隔绝了他高大的背影，也隔绝了外面的一切。
苏窈蜷缩起身体，将脸深深埋进带着阳光味道却冰冷无比的锦褥里，瘦弱的肩膀剧烈地颤抖着，压抑的、破碎的呜咽终于再也无法抑制，从喉咙深处断断续续地溢了出来，如同濒死小兽的哀鸣。
结束了。
也开始了。
她作为“药鼎”的囚徒生涯，在这座冰冷华丽的靖北王府深处，在这初春料峭的寒夜里，正式拉开了帷幕。
