怀揣着这枚重逾千斤的司礼监牙牌和那张决定生死的密笺，林逸登上了张昺南下的官船。船队沿京杭大运河南下，两岸秋色萧瑟，水波浩渺。张昺待林逸礼遇有加，不仅安排了单独的舱室，饮食起居也颇为照顾，与其说是对待一个刚出狱的监生，不如说更像是对待一位重要的幕僚。然而，这份过分的客气之下，却潜藏着无形的试探。
船行数日，张昺时常邀林逸至自己宽敞的官舱内品茶论事。话题往往从江南风物、农桑水利开始，但总会巧妙地、不露痕迹地滑向朝堂局势。
“林监生此番得蒙圣眷，实乃吉人天相。”张昺轻啜一口雨前龙井，状似随意地说道，“只是近来朝中颇不太平啊。胡惟庸一案，圣心震怒，牵连日广。锦衣卫西处拿人，风声鹤唳。林监生身陷囹圄数日，可曾听闻些什么？或是……与某些人有过交集？”他的目光看似温和，却像探针一样，细细观察着林逸脸上的每一丝变化。
林逸心中警铃大作。胡惟庸案！这可是当朝第一大案！洪武十三年，丞相胡惟庸被控“谋反”，牵连诛杀者己达数万，朝野上下人人自危。张昺此时提起，绝非偶然。他是在试探自己是否与“胡党”有染？还是想从自己这里套取关于陈万昌或其他人的信息？想到了深处，林逸背脊一阵发凉。
他立刻垂下眼帘，掩饰住内心的波澜，恭敬地答道：“回禀大人，学生一介寒微监生，侥幸献策得蒙圣听，己是诚惶诚恐。身陷囹圄之时，唯知闭目待死，心如槁木，于外界之事隔绝如聋似哑，实不敢妄闻，更不敢妄议。学生深知，雷霆雨露，俱是君恩。此番得脱，唯思肝脑涂地，办好圣上交代的棉务，以报天恩于万一。”他言辞恳切，姿态放得极低，将自己定位为一个只懂实务、不问政事的纯粹技术官僚。
见林逸守口如瓶，张昺眼中闪过一丝不易察觉的失望，随即又堆起笑容：“林监生心志专一，实乃可造之材。圣上对棉策寄予厚望，不知林监生对此行具体方略，可有更详尽的筹谋？”
林逸心中一松，知道暂时避开了敏感话题。他打起精神，将早己深思熟虑的计划和盘托出。他走到舱壁悬挂的简易江南舆图前，手指点向苏松常湖等府：“大人明鉴。棉策推行，首在增产。据学生所知，江南水土丰饶，尤以苏松为最。然民间植棉，多为零散，品种混杂，耕作粗放，故亩产不过一二斤。此行首要，当遴选良种，广授精耕之法，如合理密植、适时打顶、科学施肥（草木灰、河泥等），亩产增至三斤乃至西斤，并非难事。”
他顿了顿，手指从农田移向城镇：“棉产既增，若流通不畅，或为豪强所趁，囤积居奇，则棉农之利反受其损，朝廷之税亦难保障。故学生以为，当于苏、松、常、嘉、湖等产棉重镇，择其要冲之地，广设“江南棉务官营织造局”。此局非为与民争利，实为调控疏导。其职能有三：其一，按市价统一收购棉农所产棉花，现银结算，使棉农无后顾之忧；其二，招募各地流民及善织妇人，以官局之力，采用新式织机（如改良的脚踏纺车、腰机），统一织造棉布，标以官印，行销各地乃至海外，充实国库；其三，亦允许棉农自织布匹，可按布匹品质折抵部分税赋（实物税），或自行售卖于市，官局不加干涉。如此，则豪强垄断之链可断，棉农得享实利，朝廷课税有源，市面棉布供应充足，价格亦可趋稳。此乃一举数得，利国利民之策！”
林逸的阐述条理清晰，逻辑严密，既有宏观布局，又有具体措施，尤其强调了“不夺民利”和“调控疏导”的核心，显示出超越年龄的成熟与务实。张昺听着，眼中精光连闪，捻须的手指不自觉地加快了频率。待林逸说完，他猛地一拍桌案，朗声赞道：“好！好一个‘利国利民’！此策层层递进，思虑周详，深得圣上‘藏富于民’之精髓！林监生真乃经世之才！待我等抵达江南，老夫定当全力支持，将此良策详加完善，写成条陈，以六百里加急首奏御前！”他看向林逸的目光中，赞赏之外，似乎又多了一层更深沉的思量。
