夜沉得像墨。冷宫里只剩一盏豆油灯苟延残喘地晃。王充枯瘦的影子爬上发霉的墙皮，晃得人心头发寒。他那张老脸被灯影劈成明暗两截，眼窝子陷得更深，两口枯井吸不进半点光。
苏晚歪在破板壁根上。半身裹着破絮烂布堆里，动不了，也快没了知觉。额角伤口像钉着烧红的铁针，一抽一抽往骨缝里刺。左袖子里那块生铁皮没撒手，冰得发麻的指尖死死压住那些被刮进皮肉里的豁口，血痂粘在生铁上，硬得咯手。
外面风声歇了，雪还在下。又细又密，打在糊死的窗纸上，像无数小虫爬。风穿不进这死穴，只卷着透骨的冷气在门缝底下溜边钻。冻得墙上挂的冰棱又厚了几分。
死寂。连喘气声都压得死死的。老太监那双浑浊的眼隔着昏光，钉子似的凿进苏晚脸上那道冻凝了的血印子，刮了又刮。那手枯枝般搭在破漆小几的冷边上，指头缝里沾着先前碾碎焦木条的灰渣子。
他喉结，那层松垮的皮包着的硬疙瘩，极其缓慢地上下滚了一滚，像生锈的门轴转不动。喉咙里挤出点砂纸擦石的闷响，不是说话，是喉咙里淤着浓痰搅不开的动静。
突然！
那搁在几边的枯手！没一点征兆！猛地朝上一扬！动作快得不像个行将就木的老棺材瓤子！
不是打！是拍！
啪！啪！啪！
三下！又快又脆！枯硬的手骨节狠狠砸在炕沿旁那块剥了皮、露出灰黄木茬子的脏墙板上！
声音炸在死寂的屋里，激得灯豆都跳了一下！
声音落，死寂更深。
王充枯脸纹丝不动，浑浊的眼珠子死死盯着她。
苏晚裹在破絮里的身子几不可察地绷了一下。像冬日冻湖底下被惊了一下的鱼，鳞都没翻动。左袖底被生铁角扎着的掌心肉抽跳着疼，扯着筋。
墙板！声音还没落干净！那枯手又动了！
啪！嗒！啪！啪！
这一次，换了调！短促一下，停顿长些，再两声快敲！声音砸在空腔里，带着种说不出的死板规律。
敲击声顿住。冷气重新封顶。
王充眼里的浑浊像熬过火的药渣，沉底了，透出底下深得瘆人的暗色。干裂的嘴唇微微掀开一条缝，喉咙里那点咯痰的淤滞挤成冷气嘶出来：“青蚨……钱落袋喽……”
这嘶哑的腔调，鬼唱丧词般打着卷儿钻进耳朵里，黏着寒气贴着肉走。苏晚脑子里嗡了一下，像是有什么极深处蒙尘的碎片被这调子刮擦了一下——不是话本里唱的俚曲小调，也不是大街上听响的卖货郎敲锣！是……是……
啪嗒！嗒！啪！
那只枯手突然再一次砸上墙板！快得只留残影！节奏精准重复！短促！稍长！两声更疾！
苏晚眼睫猛地一颤！裹着厚絮的左手在底下狠狠抽了一下！不是退缩，是被那生铁片的刃口硬生生硌穿了冻僵的皮肉！血丝混着刺骨冰铁味弥漫开来！
她想起来了！
不是寻常巷子调！
是盐道衙门里那些押运官过漕船、在闸口下盘货点验时用铁皮签子敲舱壁的暗号！专报夹带私货数目的脏记号！走线走私的勾当！
这老鬼……
苏晚身体崩得死紧。像被无数冰棱子从西面八方钉死在墙板上。额角那道血痂绷得快裂开。窗外细密雪落的沙沙声盖不住心跳擂在耳膜上的闷响。
王充枯脸在昏灯下像个裂开的石头佛像。浊眼死盯她脸上那点被激起的血痂跳动，枯嘴无声咧开一线，露出黑洞洞的牙豁子，仿佛无声冷笑。那根干瘪枯枝似的手悬在半空——食指屈起，露出那截枯黄的硬指甲盖，像淬了毒的铁钩子！
眼看着那枯爪高高扬起，指甲尖首首钉着她的额角血痂！裹挟着墙壁的死灰寒气！要狠狠抠下去！
就在指甲尖离那块凝固血痂只剩毫厘！
砰——！哐当——！
炸雷般的巨响猛地撞碎了冷宫的死寂！不是从墙板！是从院门！
沉重的榆木院门如同被攻城槌猛力轰砸！发出令人牙酸的巨大呻/吟！破裂声中混杂着金属铰链被暴力崩断的刺耳碎裂！厚雪压垮门板般砸地的轰隆闷响被更大的吼叫撕开！
“杀进去！一个不留！”有人厉声狂啸！刀锋破空声混着更多脚步踏破冰雪冲撞进来！厮杀惨叫瞬间吞噬风雪！
噗噗噗——！数道极其尖锐急促的破空声如同被激怒的毒蜂群！撕裂涌入的冷冽风雪！紧贴着被砸塌的院门外墙内侧，凶狠钉入庭院雪地里！噗嗤作响！
王充那只即将抠到血痂的枯爪，在凄厉的箭啸裂空而至的同时猛地一抖！指甲尖险险擦着苏晚冻硬的血痂边缘滑开！浑浊瞳孔因这突变剧烈收缩！脸色瞬间灰白！那不是惊惧！是毒蛇被惊动反噬前的骤缩！
他枯爪一翻！闪电般缩回！指根处筋肉绷紧！五指如同受惊的毒蛇盘回枯木！身形同时暴退！
唰——！
一道极亮的刀光快过闪电！劈开昏黄灯影！卷着门外涌入的雪末寒气！横扫而过！
咔嚓！
枯爪方才悬停的位置上方——那盏积满老油、苟延残喘的旧油灯！连同灯下的破漆小几！被刀光悍然劈成两半！灯油和破碎的木渣瓷器轰然爆裂！滚烫浑浊的油泼洒开来，瞬间在冰冷的地上腾起焦臭的白烟！热油混着冰冷的雪末西溅！
几点滚烫的油脂混着木屑灼烫的火星子！猛地迸溅在王充抽身后仰的枯瘦手臂上！皮肉烧灼的呲啦声清晰！几点更大的滚油劈面泼向他浑浊的眼珠！
“呃！”王充喉头一滚！发出一声极其短促的野兽痛嘶！猛地侧脸！油珠擦着眼角烧过去，留下深红烫痕！枯脸扭曲成厉鬼状！
