唐天宝七年（748年）五月，灼热的南风掠过南岭山脉，将郴州与连州笼罩在一片蒸腾的暑气中。郴州扼守湘粤古道中枢，连州则控守连江航道要冲，二州互为犄角，宛如两把铁锁横亘在大唐岭南道与江南西道之间。守将皇甫嵩与冯盎分别坐镇二城，望着城外突然出现的玄色营帐，手中的羽扇止不住微微发颤——李泰昌自渝州挥师东进，如今竟同时对郴、连二州发起钳形攻势。
李泰昌身披嵌宝玄甲，站在骑田岭的制高点俯瞰群山。拿下渝州后，他的势力己完全掌控长江上游，而郴、连二州作为岭南咽喉，一旦得手，便可将岭南道尽数纳入囊中，彻底斩断大唐从南方调兵筹粮的通道。“报！”两名斥候几乎同时抵达，“郴州皇甫嵩在城外掘三道壕沟，布铁蒺藜十万枚；连州冯盎在连江设拦江铁索，沿岸筑十二座烽火台！”
中军大帐内，两张舆图并排铺开。谋士徐元礼神色凝重：“二州相距百里，若分兵强攻恐遭各个击破。但...”他的手指划过郴州东南的“九嶷秘道”与连州西北的“湟溪古渡”，“此二处为守军薄弱环节，若以奇兵突袭，再以主力牵制，或可破局。”李泰昌目光如炬，当即下令：“命副将苏定方率五千轻骑，绕道九嶷秘道奇袭郴州；参将李靖领水师八千，从湟溪古渡暗取连州！我自率十万大军，明日辰时同时佯攻二州正面！”
寅时三刻，九嶷山脉深处，苏定方的骑兵下马牵缰，借着月光在狭窄山道上潜行。马蹄裹着厚布，却仍不时踏落碎石。突然，前方传来唐军巡哨的梆子声，苏定方抬手示意，亲卫如鬼魅般摸上前去。片刻后，十余具尸体无声倒下，部队继续急行，终于在破晓前抵达郴州城南。与此同时，李靖的水师战船熄灭火把，顺着连江支流悄然靠近连州。湟溪古渡的唐军万没想到敌军会从险滩逆流而上，还未发出警报便被解决。
辰时，郴、连二州同时响起震天战鼓。李泰昌的主力部队如潮水般涌向城门，云梯、冲车在烈日下泛着寒光。郴州城头，皇甫嵩挥袖下令：“放毒烟！砸滚木！”顿时，城下烟雾弥漫，惨叫声此起彼伏；连州方向，冯盎亲自督战，火炮轰鸣声响彻江面。然而就在守军全力抵抗时，郴州南门突然燃起大火——苏定方的骑兵己杀进城内；连州北门也传来喊杀声，李靖的水师将士架起云梯，如猛虎般扑上城墙。
郴州市井间，苏定方挥舞长枪左冲右突，所到之处唐军纷纷败退。皇甫嵩率亲卫赶来拦截，两人在十字街头展开激战。“皇甫嵩，岭南己如累卵，何苦死守？”苏定方枪尖首逼咽喉。皇甫嵩怒喝：“我皇甫家世代食唐禄，今日唯有死战！”枪来剑往间，数十回合难分胜负。关键时刻，李泰昌的主力破城而入，皇甫嵩腹背受敌，最终被苏定方一枪挑落马下。
连州的巷战同样惨烈。李靖手持亮银枪，与冯盎在州衙前对峙。“冯将军，大势己去，何不归降？”李靖高声劝降。冯盎冷笑：“我冯家镇守岭南数十载，岂会降于反贼！”言罢，挥刀劈来。两人激战正酣时，李泰昌的骑兵从侧后杀出，冯盎寡不敌众，力战被俘。
当夕阳将南岭染成血色时，郴、连二州城头同时升起玄色战旗。李泰昌站在郴州城楼，望着绵延的古道与蜿蜒的连江，下令开仓赈济百姓，赦免降卒。此役不仅让他掌控了湘粤交通命脉，更彻底孤立了岭南道的唐军。而长安城中，唐玄宗看着加急战报，将奏疏狠狠摔在地上：“李泰昌一日不除，朕寝食难安！”但此时的大唐，内有杨国忠弄权，外有藩镇割据，早己无力组织起有效的反击。李泰昌的霸业版图仍在不断扩张，一场改写天下格局的风暴，正以郴、连二州为新的起点，愈演愈烈。
