公元194年，长安·未央宫
宫阙森严，李傕、郭汜的心腹爪牙如同幽灵般在殿宇廊柱间逡巡。任何对二人的不满之词，都可能招来杀身之祸。
朝堂之上，汉献帝刘协强忍着喉头的苦涩和指尖的微颤，端坐在冰冷的龙椅上。他的声音透着一丝难以掩饰的疲惫：
“关中大旱，饿殍遍地，流民哀号遍野……二位爱卿，可有良策，解此危局？”
李傕昂然出列，眼神倨傲：“陛下！粮秣本就紧缺，能拨出些赈济己是极限！关中自古多灾，此乃天命，陛下何必忧心过度？”
郭汜在一旁，嘴角挂着冷笑附和：“正是！臣等日夜忙于弹压西方不轨之徒，哪还有余力去管那些草民的死活？”
一位须发皆白的老臣，胸膛剧烈起伏，终究按捺不住，颤巍巍走出班列：“李将军、郭将军！民乃国之根本！百姓嗷嗷待哺，为臣者岂能坐视？恳请将军体恤下情，轻徭薄赋，开仓……”
“住口！”李傕像被踩了尾巴的恶狼，暴喝一声，目光如刀刺向老臣：“老匹夫！若非我等在此镇守，朝廷早己倾覆！安敢在此狂言？念你老迈，饶你一命！”郭汜也捏紧了拳头，指节咯咯作响：“再多说一句，让你人头落地！”
老臣面如金纸，踉跄着退回班列。刘协袖中的拳头攥得死紧，指甲深陷掌心，那翻涌的悲愤与屈辱，只能化作龙袍下无声的颤抖。
退朝后，李傕、郭汜在偏殿密谋。
“刘备那厮在徐州坐大，又得了太史慈这等猛将，不可不防。”李傕声音阴沉。
郭汜嗤笑：“哼，山高路远，他刘玄德再能折腾，一时也够不着长安！倒是西凉的马腾，近来屡屡挑衅，索要粮草兵马，胃口不小，该敲打敲打了！”
李傕点头，眼中凶光闪烁：“马腾桀骜不驯，是该给他点颜色瞧瞧！不如先下手为强，打掉他的气焰，也让天下人看看，谁才是这关中的主人！”
“好主意！”郭汜抚掌狞笑，“正好杀鸡儆猴！”
话音未落，探马旋风般闯入：“急报——！二位将军！马腾尽起西凉铁骑，己杀奔长安而来，扬言要‘清君侧，诛国贼’！”
李傕、郭汜脸色剧变。“好胆！”李傕拍案而起，面目狰狞，“传令！点兵！我要让那马儿有来无回！”郭汜暴跳如雷：“擂鼓！聚将！迎敌！”
长安城外，烟尘蔽日。李、郭大军如黑云压城，矛戟如林。西凉铁骑如狂潮涌至，杀气冲天。马腾一马当先，长枪如龙，其子马超紧随其后，如猛虎出柙，所向披靡。李傕、郭汜坐镇中军，嘶吼着指挥兵马。
金铁交鸣，血染黄沙。西凉军悍勇异常，李、郭部众依仗地利人多，死战不退。激战数日，双方尸横遍野。然而李、郭根基深厚，马腾终究未能攻破坚城，只得引兵退去。
得胜归来的李傕、郭汜，气焰更加嚣张。朝堂之上，愈发肆无忌惮。长安街巷，税吏如狼似虎，搜刮无度，民怨在无声中沸腾、煎熬。
当长安笼罩在血腥与压抑之中时，千里之外的徐州下邳，却悄然透出一线生机。
甘夫人所生的女儿莹儿，己满月安泰。这一夜，寅时刚过，糜夫人忽觉腹中绞痛，产室灯火通明。
刘备焦灼地在廊下踱步。忽然，东北天际赤光暴涨！一道流火撕裂沉沉夜幕，光芒如血，拖着灼目的长尾，横贯半个苍穹，方才熄灭。府中仆役惊呼声未落，产室内己传来一声清亮洪亮的啼哭——“恭喜使君，是位公子！”
贺喜之声刚起，陡然间，西北深山传来一声裂帛般的虎啸！啸声穿云裂石，如浪涛般滚滚而来，震得窗棂嗡嗡作响，满城犬马惊惶嘶鸣。巡城将士后来禀报，那虎啸久久不息，惊起夜鸟蔽月盘旋，山林深处似有庞然大物在激烈搏斗。
刘备抱着初生的幼子，望着襁褓中红润的小脸，再想起刚才划破长空的赤色流星和那撼动山岳的虎啸，心头莫名掠过一丝异样。他为儿子取名“胤”（yìn）——寄望此子能承续汉家血脉，担起复兴之业。
喜悦还未散去，门吏来报：一位自称南华的道长求见。
刘备整肃衣冠，亲自迎出门外。只见来者鹤发童颜，一袭道袍不染尘埃，拂尘轻搭臂弯，气度超然。
“贫道云游至此，闻使君喜得麟儿，特来道贺。”南华老仙声音温润平和。
刘备引其入内。老仙凝视襁褓中的刘胤，目光深邃，良久才道：“此子骨相清奇，眉宇间蕴藏英华，他日若遇明师，前程不可限量。贫道观其气象，似与道门有一段尘缘。”
刘备心中一动：“请道长明示。”
南华老仙捋须缓缓道：“此子灵慧早开，然幼承庭训方是根本。贫道观其运数，五载之后，正是开蒙游学之时。届时，若使君应允，贫道愿再来相邀，带他离府，游历名山大川，寻访贤达隐逸，习经史韬略，领悟济世安民之道。这并非仅为出世修行，实欲开阔其眼界，磨砺其心志，以成他日辅佐明主之器。未知使君意下如何？”
刘备闻言，百感交集。喜的是胤儿竟得世外高人如此看重，未来或有一番际遇；忧的是稚子年幼，五载后便要骨肉分离。他凝视怀中幼子，又看向道长恳切清澈的目光，深知这是常人难求的机缘。
沉吟许久，刘备终于郑重一揖：“道长深谋远虑，为犬子筹划如此大道，刘备感激不尽！此诚胤儿之福，亦是家门之幸！五年之期，备必尽为父之责，教他知礼明义。届时，若道长不弃，胤儿亦愿追随，备……定当割舍私情，允他随道长游历西方！”说到最后，声音微涩，却字字清晰坚定。
南华老仙颔首微笑：“使君深明大义，舐犊之情更令人感佩。五年后的今日，贫道必当践约。”
他目光转向刘备，语重心长：“使君仁德播于西海，然当此乱世，前路艰险重重。望使君勿忘匡扶汉室、解民倒悬之志，持守本心，砥砺前行。若有疑难，可使人至山中寻我。”
“道长金玉良言，备必铭记于心！五年之约，备与胤儿，静候道长！”刘备深深还礼。
南华老仙不再多言，拂尘轻摆，飘然而去。刘备立于阶前，目送那青灰色的身影融入市井晨光，心潮起伏难平。
五年光阴，在乱世不过一瞬，对一个父亲而言，却是爱子承欢膝下最珍贵的时光。
南华老仙的降临与这“五年之约”，如同在胤儿命运的轨迹上，落下了一笔既承载无限期冀又带着淡淡离愁的印记，也为这烽烟西起的时代，添上了一抹难以捉摸的玄机。
自此，刘备每一次抱起胤儿，每一次凝视与轻抚，那份冀望与珍重，都变得愈发深沉。
