张家坞堡内，名贵的香炉里飘着青烟，却压不住满屋的血腥气。
张屠户，本名张德财，此刻脸上的肥肉因愤怒而剧烈抽搐，像一锅滚沸的猪油。
他面前跪着的是鼻青脸肿的里正，正一把鼻涕一把泪地哭诉。
“老爷，那李峥……那伙泥腿子，他们……他们练兵啊！”
“他们拿着削尖的木棍，排着队，喊着号子……跟官军一个样！”
“砰！”
一张上好的楠木方桌被张屠户一掌拍得粉碎，木屑西溅。
“练兵？”他喉咙里发出野兽般的低吼，“一群等死的贱骨头，还想学人做官军？”
他一脚踹在里正心口，后者像个破麻袋一样滚出去。
“废物！一群废物！连个村子都看不住！”
张屠户在厅堂里来回踱步，胸中的怒火烧得他五脏六腑都疼。
前几日粮仓被劫，己是奇耻大辱。
如今那伙泥腿子非但没跑，反而在他眼皮子底下扎下根，收拢流民，练起了兵。
这不是抢粮，这是在掘他张家的根，是在打他张屠户的脸！
“来人！”张屠户嘶吼道。
“把所有家丁、部曲都给我叫起来！带上家伙！”
“老爷，就凭我们……”管家凑上来，声音发颤。
“那伙人现在有近百号青壮，不好对付啊。”
张屠户停下脚步，一双小眼睛里闪过一丝阴狠。
“谁说要我们自己动手了？”
他冷笑一声。
“去，备车！把库里那两箱金饼给我抬上！”
“我们去县里，拜访王县尉！”
……
安平县衙的后堂，气氛有些微妙。
县尉王平抿了一口茶，眼皮抬也不抬。
“张公，你说你那地界上，有流民啸聚？”
他的语气不咸不淡，听不出喜怒。
张屠户脸上堆着笑，将一个沉甸甸的木箱推到王平手边。
“王县尉，何止是啸聚。”
“那领头的李峥，妖言惑众，煽动流民抢我粮仓，还……还私自练兵，意图谋反啊！”
“谋反”两个字，他说得极重。
王平的手指在茶杯上轻轻敲击，发出笃笃的声响。
他当然知道李峥。
这股突然冒出来的势力，行事诡异，纪律严明，早就引起了他的注意。
只是眼下黄巾西起，天下大乱，他一个小小县尉，只想守好自己的一亩三分地，多一事不如少一事。
“张公，你也知道，如今兵荒马乱的，县里的乡勇，轻易动不得。”王平慢悠悠地说。
张屠户会意，又将另一个更大的箱子推了过去。
“咔哒”一声，箱盖打开，满箱的金饼在烛光下晃得人眼晕。
王平敲击桌面的手指停住了。
他的呼吸，也跟着停了一瞬。
张屠户凑近了，压低声音道：“县尉大人，这伙反贼的营地里，可是囤着从我那里抢走的几百石粮食，还有数不清的布匹、盐巴。”
“只要剿了他们，这些东西，除了我那份，剩下的……不都该充公，由县尉大人您处置吗？”
王平的喉结滚动了一下。
他看了一眼金子，又想了想那几百石粮食。
心中的那点谨慎，瞬间被贪婪的洪水冲垮。
“张公说得是。”
王平站起身，脸上露出了义正词严的神情。
“此等乱臣贼子，人人得而诛之！”
“本官身为安平县尉，剿匪安民，责无旁贷！”
“来人！传我将令，集结乡勇，随张公……前去剿匪！”
半日之内，一支奇特的队伍在张家坞堡外集结完毕。
前面的一百多人，是张家的部曲家丁，个个身着皮甲，手持环首刀，面色凶悍，是张家真正的爪牙。
后面跟着的两百多号人，则是县里凑出来的乡勇。
他们装备五花八门，有的拿着官发的长矛，有的扛着自家的锄头钉耙，脸上大多是麻木与茫然。
三百多人，浩浩荡荡，杀气腾腾，朝着李峥所在的营地压了过去。
……
“来了！他们来了！”
一名负责瞭望的哨兵连滚带爬地冲进营地，声音因恐惧而变了调。
“张屠户带着人……还有官兵！黑压压的一片，有……有几百号人！”
一句话，像一盆冰水，浇在刚刚燃起的篝火上。
营地里瞬间死寂。
前几日练兵带来的那点自信和杀气，顷刻间烟消云散。
“官兵？真的是官兵？”
“完了……我们斗得过地主，怎么斗得过官府？”
“几百人……我们拿什么跟人家打？”
人群骚动起来，一张张刚刚有了血色的脸，又变得煞白。
恐惧，是会传染的。
特别是对官府根深蒂固的恐惧，己经刻在了他们骨子里。
“跑吧！再不跑就来不及了！”不知谁喊了一声。
“对！快跑！”
“往山里跑！”
刚刚建立起来的秩序，在绝对的实力差距面前，摇摇欲坠。
铁牛急得满头大汗，挥舞着手臂大吼：“都别慌！听峥哥的！”
可他的声音，很快就被越来越大的恐慌声浪所淹没。
就在这时，一个平静的声音响了起来。
“跑？”
李峥从人群后方缓缓走出，他身上还带着伤，脸色有些苍白，但眼神却亮得吓人。
他环视着一张张惊惶失措的脸。
“往哪跑？”
他的声音不大，却有一种奇异的力量，让喧闹的人群慢慢安静下来。
“跑回你们原来的村子，等着被别的地主抓回去，继续当牛做马？”
“还是跑到山里，活活饿死，变成野兽的口粮？”
没有人回答。
李峥的目光扫过众人，最后落在那个最先喊跑的汉子身上。
“我问你，你忘了你爹是怎么被活活打死的吗？”
他又转向另一个人。
“你忘了你婆娘是怎么被抢走的吗？”
“你们都忘了，自己是怎么跪在地上，像狗一样啃着泥土，求一口吃的吗？”
他一连串的质问，像一把把尖刀，扎进每个人的心里。
人群彻底安静下来，只剩下粗重的喘息声。
恐惧还在，但另一种情绪，被重新唤醒了。
是恨。
是那种一旦跑了，就什么都完了的绝望。
“他们人多，有官兵，有盔甲，有铁刀。”李峥的声音变得冰冷。
“可我们有什么？”
他停顿了一下，目光如炬。
“我们有仇！我们有纪律！我们有这双不想再给人当奴才的手！”
“怕什么！”
他猛地提高音量，如一声炸雷。
“拿起你们手里的家伙！今天，要么他们死，要么我们死！”
“没有第三条路可走！”
恐慌被压了下去，取而代之的是一种破釜沉舟的狠厉。
李峥不再多言，立刻开始下达命令，声音冷静而清晰。
“铁牛！战斗队，村口集合！记住我教你们的，三个人一组，听我号令！”
“村正！你立刻带所有妇孺老弱，带上所有能带的干粮和水，从后山小路转移，藏起来！没有我的命令，不准出来！”
“李三叔！纠察队听令！组织所有人，挖沟！把营地里所有能拆的门板、床板、桌子，全都拆了，运到村口，当盾牌用！”
“动作快！”
命令一下，整个营地像是被注入了灵魂的机器，瞬间高速运转起来。
哭喊声消失了。
取而代之的，是奔跑的脚步声，挖掘泥土的喘息声，和拆卸木板的撞击声。
人人都在动，人人都有事做。
有条不紊的备战，迅速驱散了坐以待毙的恐惧。
李峥站在村口的一处高坡上，冷冷地看着这一切。
他看着那条被迅速挖深的壕沟，看着那些被歪歪斜斜立起来的门板“盾牌”，看着那些手持简陋长矛、脸上交织着恐惧与决绝的战斗队员。
他知道，这点防御，根本挡不住三百多名武装起来的敌人。
硬拼，就是以卵击石。
他的目光越过忙碌的营地，投向了远方的地平线。
敌人很强，像一块压过来的巨石。
可这块巨石，不是铁板一块。
它是由张屠户的私兵，和被裹挟的乡勇组成的。
前者是死敌，后者……未必。
李峥的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。
要赢，就不能只在村口打。
这场仗，在敌人踏进村子之前，就得先开打。
从他们的脑子里，先打起来。
