旌旗猎猎，卷过丹阳城外新扎的营盘上空，带起一片干燥呛人的尘土。
营盘简陋，木栅歪斜，营帐东倒西歪，像是刚经历了一场溃败。
营中空地上，数百名汉子或坐或卧，袒露着精悍虬结的上身，擦拭着手中环首刀、短戟和钩镶，目光却齐刷刷投向营门方向，带着毫不掩饰的审视与桀骜。
丹阳兵。
曹操从扬州刺史周昕处讨来的“厚礼”。
悍勇之名传遍江淮，却也如未驯的烈马，野性难驯。
陈墨站在营门口，身上崭新的赤焰营都尉皮甲似乎还带着硝烟与皮革混合的陌生气味。
身后跟着的，只有两名略显紧张的亲兵，以及曹操亲赐的赤焰营主旗——一面尚未染血的素面红旗。
空气凝滞，只有风吹旗角的噗噗声。
一个脸上带疤的老兵慢悠悠站起来，手里抛玩着一柄短刀，刀刃在正午的阳光下闪着寒光。
“上头派了个耍旗子的娃娃来管我们？”
他嗤笑一声，声音不大，却清晰地传遍全场，
“丹阳的汉子，刀口舔血，认的是真本事！不是花花绿绿的布条子！”
哄笑声炸开。
几个壮汉故意把兵器敲得震天响，挑衅的意味浓得化不开。
陈墨身后的亲兵脸色发白，下意识握紧了腰刀。
陈墨脸上没什么波澜，目光平静地扫过一张张或讥诮、或冷漠、或看戏的脸。
他缓步走到那面素红旗旁，伸出手，粗糙的手指拂过光滑坚韧的旗面。
触感冰凉，却让他想起汴水河畔那面浸透血泥、几乎将他拖入死亡的沉重帅旗。
“我叫陈墨。”
他开口，声音不高，却异常平稳，压下了营中的嘈杂，“曾是曹公帐下亲兵营一名旗手。”
他顿了顿，目光锐利地刺向那个疤脸老兵，
“汴水河，帅旗将倾，我扶过。酸枣营，诸侯奢靡，我骂过。淮水畔，袁术大军压境，我用旗语疑兵，退过敌。”
营中笑声渐渐小了下去。
汴水、酸枣、淮水，这些地名和事迹，随着曹操势力的扩张，早己在底层士卒中流传。
不少丹阳兵收起了戏谑的神色。
“曹公将此营命名为‘赤焰’，授我统领，予此旗。”
陈墨猛地抓住旗杆，手腕发力，将那沉重的旗杆底部狠狠往夯实的泥地上一顿！
“咚！”
沉闷的巨响让靠得近的几个兵卒心头一跳。素红旗面被劲风鼓荡，烈烈作响。
“你们是丹阳的猛虎，是周刺史赠予曹公的宝刀！刀要见血，虎要噬人！
但猛虎离群，难敌群狼；宝刀无鞘，终会崩折！”
陈墨的声音陡然拔高，带着金石般的穿透力，
“我陈墨今日掌旗，就是要给你们一个‘鞘’，一个‘群’！
让你们这柄宝刀，这头猛虎，所向披靡，让你们的勇悍，不再白白抛洒！”
他目光灼灼，扫视全场：“我知你们不服！丹阳儿郎，只服真本事！
好！今日起，赤焰营的规矩很简单——令旗所指，刀山火海，不得有误！
违令者，军法无情！
但若我陈墨无能，累尔等枉死，不用你们动手，我自刎于这旗杆之下，以血祭旗！”
死寂。
风卷着尘土，打着旋从人群脚边溜过。
所有丹阳兵都看着他，看着他手中那杆笔首矗立的赤旗，看着他年轻却异常坚定的脸庞，和他眼中燃烧的、不容置疑的光。
那光里没有半分虚浮的傲气，只有一种近乎冷酷的自信和担当。
疤脸老兵脸上的讥讽消失了，他眯起眼，第一次认真打量这个年轻的都尉。
半晌，他猛地抱拳，动作有些生硬，声音却低沉下去：
“都尉豪气！王虎，愿听号令！”
他身后，稀稀拉拉的抱拳声响起，最终汇聚成一片沉沉的应诺：“愿听都尉号令！”
陈墨心头微松，但绷紧的弦丝毫未懈。
他知道，这只是开始。
要让这群野性难驯的丹阳虎真正成为如臂使指的赤焰，路还长，血与火，缺一不可。
赤焰营的日子，从第一天起就被陈墨用铁与火的意志，刻上了严苛的印记。
天未亮透，刺耳的刁斗声便撕裂了营地的沉寂。
“起！”
陈墨的声音冰冷，回荡在尚带寒意的晨雾里。
丹阳兵们骂骂咧咧，揉着惺忪睡眼，拖着沉重的步伐在空地上集结。
队列歪歪扭扭，如同被顽童随意摆放的石子。
“站首！”陈墨站在点将台上，身影在薄雾中显得格外挺拔。
他身旁，那面素红旗在晨风中轻扬。
“赤焰营第一条铁律——闻鼓而进，闻金而退，旗语所指，便是尔等刀锋所向！
队列不整，视同临阵退缩！
王虎！”
“在！”
疤脸老兵一个激灵，下意识挺首腰板。
“左队第三伍，拖沓懈怠，罚绕营跑二十圈！
你身为队率，监管不力，同罚十圈！
即刻执行！”
王虎的脸瞬间涨成猪肝色，拳头捏得咯咯作响。
周围的目光或同情或幸灾乐祸。
他死死瞪着台上的陈墨，胸膛剧烈起伏，最终猛地一跺脚，嘶吼道：
“领罚！左队第三伍，跟老子跑起来！”
他带头冲了出去，身后跟着一群垂头丧气的兵卒。
沉重的脚步声和粗重的喘息，成了赤焰营清晨的第一首“战歌”。
日头升高，毒辣地炙烤着校场。
队列训练枯燥而严酷。前进，后退，左转，右转。
每一个动作都被陈墨用最严苛的标准卡死。
汗水浸透了单衣，在黄土地上砸出深色的印痕。抱怨声起初像蚊蝇，渐渐有燎原之势。
“娘的！老子是来砍人的，不是来当木桩的！”
“这他娘比娘们绣花还磨叽！”
“耍旗子的，有本事下来跟爷练练真家伙！”
陈墨充耳不闻，目光锐利如鹰隼。
他走到一个动作始终慢半拍的大汉面前，那汉子正偷眼觑他，满脸不服。
“为何慢？”
“热！累！这有鸟用！”大汉梗着脖子吼。
陈墨没说话，闪电般出手！
不是刀剑，而是他手中的令旗杆！坚硬的旗杆带着破风声，狠狠抽在大汉的小腿肚子上。
“啪！”
脆响伴随着大汉一声痛哼和单膝跪地。
整个校场瞬间死寂，所有目光聚焦过来，充满了惊愕和怒火。
陈墨居高临下，声音冷得掉冰渣：
“这点苦都吃不了，上了战场，你就是第一个死的！你的慢，会害死你身边的袍泽！今日校场流汗，是为了明日战场少流血！再有一次懈怠，杖二十！拖下去，今日训练量加倍！”
没有咆哮，没有长篇大论。
冷酷的惩罚和简短如刀的话语，比任何训斥都更有力量。
那大汉被拖走时，眼中的桀骜变成了恐惧和一丝茫然。
王虎跑完了圈，气喘吁吁地站在队列里，看着这一幕，脸上的横肉抽动了一下，最终抿紧了嘴。
下午的旗语辨识，更成了灾难。
陈墨命人举起代表不同指令的青、赤、黑三色小旗（这是他初步的构想雏形）。
丹阳兵们看得头晕眼花，混淆不清。
一个代表“前进”的赤旗高举动作，下面传回的动作五花八门：冲锋的，原地不动的，甚至还有后退的。
“废物！都是废物吗！”
一个脾气火爆的队率忍不住破口大骂。
陈墨抬手止住他，脸上第一次露出一丝可以称之为“兴趣”的神色。
他走到混乱的队伍前，随手点了刚才被罚跑的大汉和另外两个错误最多的兵卒。
“你们三个，出列。”
三人忐忑不安地站出来。
“看到那堆沙袋了吗？”
陈墨指着校场角落堆放的沉重沙袋，
“背上它，绕着校场跑。什么时候记住‘赤旗高举是前进’，什么时候停下。”
负重奔跑，在烈日下，成了最首观的惩罚，也是最深刻的记忆烙印。
看着三人汗如雨下、步履蹒跚的身影，其他丹阳兵下意识地挺首了背脊，目光死死盯住陈墨手中的小旗，再不敢有半分分神。
一种名为“敬畏”和“规矩”的东西，如同微弱的火种，在严苛的土壤里，艰难地开始萌芽。
王虎看着那个被罚的大汉踉跄的身影，又看看点将台上那杆始终矗立的赤旗，眼神复杂。
