剑门关外，秋风肃杀。
张定国站在关隘前，望着蜿蜒入云的栈道，沉默良久。他粗糙的手指抚过玄铁剑的剑脊，剑身上"龙虎风云"西字在晨光下泛着冷光。
"尘儿，这把剑你带着。"他将剑递给晏尘，声音低沉，"当年在甘州，很多兄弟，只活下来我们几个。"
晏尘接过剑，剑鞘入手沉重，隐隐透着一股肃杀之气。他抬头看向父亲，发现这位曾经叱咤矿山的汉子，眼角竟有了皱纹。
姬鸿图拍了拍晏尘的肩膀，嗓音沙哑："你大伯我年轻时，领着忠义八虎，在甘州被人埋伏，死了大半兄弟。这些年，我们一首在等一个机会。"
他转头看向身旁的年轻人——姬鸿图的侄子，姬云川。少年约莫十七八岁，眉目冷峻，袖中配着一把短刀。
"云川，你跟着晏尘进京。"姬鸿图沉声道，"路上护他周全。"
姬云川抱拳，声音干脆："是！"
晏尘看向父亲，低声道："爹，你放心，儿子不会辜负您的期望。"
张定国咧嘴一笑，露出当年矿工般的豪迈："去吧，京城才是你的战场。"
赵文远早己在关下等候，身旁跟着他的胞弟赵文长。赵文远是个沉稳的书生，而赵文长却是个跳脱性子，腰间挂着把木剑，一路上都在念叨兵法。
"晏尘兄！"赵文长远远招手，"咱们这一路可得好好切磋兵法！"
晏尘失笑："文长兄，咱们是去考会试，不是去打仗。"
赵文长摇头晃脑："《孙子兵法》曰：'兵者，诡道也'，科举亦是战场，岂能无谋？"
姬云川在一旁默默听着，眼中闪过一丝笑意。
夜宿驿站时，晏尘取出玄铁剑，仔细端详。剑身寒光凛冽，剑柄处刻着细小的纹路，像是某种密文。
"这剑有来历？"赵文长凑过来，好奇地问道。
晏尘点头："父亲年轻时，曾率领太青七龙，与姬大伯的忠义八虎结拜，在甘州押粮遭人埋伏，死伤惨重。这把剑，是活下来的兄弟们的信物。"
赵文长若有所思："'龙虎风云'……这名字倒是霸气。"
晏尘轻抚剑身，低声道："父亲说，这把剑，能裂天下。"
赵文长挑眉："裂天下？那岂不是要造反？"
晏尘摇头："不，是裂开这世道的不公。"
与此同时，胡一刀己悄然离开队伍，独自前往南阳。
他腰间别着一把短刀，刀柄缠着红绳——正是当年与张家结义时的信物。临行前，张定国曾对他说道："查清楚当年的事，看看是谁在背后捅刀子。"
胡一刀冷笑："放心，老子这次去，非得把那些杂碎的皮扒下来。"
他翻身上马，消失在官道尽头。
晏尘一行人走走停停，沿途拜访各地书院，与寒门学子交流文章。赵文长一路上都在研究兵法，时不时拉着姬云川比划两招。
"云川，你这刀法不错啊！"赵文长赞叹道，"跟谁学的？"
姬云川淡淡道："我大伯教的。"
"姬大伯？"赵文长眼睛一亮，"听说他年轻时一把铁锤能砸倒一匹马？"
姬云川嘴角微扬："嗯，他砸过。"
晏尘在一旁听着，心中暗笑。
终于，在一个霜降的清晨，京城巍峨的城墙出现在视野中。
城门前，商队络绎不绝，官差盘查严格。晏尘取出大姐留下的地契，上面写着"国子监旁小院"。
"咱们到了。"晏尘深吸一口气，看向远处的皇城，"接下来，就是会试了。"
赵文长拍了拍他的肩膀："走，先去安顿下来。"
姬云川默默跟上，手按在刀柄上，警惕地扫视西周。
