卯时七刻，我握着新领的首席幕僚令牌推开议事堂大门。
檐角铜铃被晨风撞得叮当响，震得人耳膜发颤——堂内本该坐满的二十余张案几，此刻只稀稀拉拉坐着三个低阶属官。
最末席的文书小吏见我进来，慌忙起身时带翻了茶盏，褐色茶渍在青砖上洇开，像块洗不净的霉斑。“陈...陈大人。”他喉结滚动两下，声音发虚，“周通判说今日染了风寒，王户曹去城郊催粮未归，张典史...”
“够了。”我将令牌往主案上一搁，金属与檀木相击的脆响惊得梁上麻雀扑棱着飞走。
目光扫过那三张发白的脸，我听见自己的声音像浸了霜的刀：“延会半日。”
李七的身影在廊下一闪而过，我冲他微不可察颔首。
系统提示音在脑海里响起时，后颈的汗毛跟着竖了竖——【人脉+4，检测到王户曹、张典史、钱司仓昨夜亥时曾于城南醉仙楼密会】。
“都散了吧。”我翻开手边空白的会议记录册，笔尖重重戳在“缺席”栏，墨迹晕开个深黑的窟窿，“午正三刻，谁再迟到...”抬眼时正撞见文书小吏发抖的指尖，话尾便软了些，“便替我誊抄十遍《州府公牍条例》。”
他们退得比兔子还快。
我望着空了大半的堂屋，指尖着令牌边缘的云纹——赵刺史昨日将这枚黑铁令牌交我时说“镇得住场子”，如今倒成了照妖镜。
午时二刻，城南醉仙楼的酒气裹着李七的汗味涌进偏厅。
他扯了扯被酒渍浸透的衣襟，从怀里摸出个油纸包：“周通判的人今早去了各官宅，说您篡改秋税文书，要推举他的亲信刘主簿上位。”油纸包里掉出半块酱牛肉，混着酒气熏得人发闷，“小的跟着王户曹回府，见他娘子正对着您让人送的账册发愣——就是去年他儿子娶亲时，从官银里支的那笔。”
我捏起那半块牛肉扔进痰盂，溅起的污水弄脏了袖口。“做得好。”我解下腰间玉佩抛给李七，“去药铺抓副醒酒汤，送到周通判府上。”他愣了愣，突然咧嘴笑出白牙：“大人是要告诉那老匹夫，咱们连他宿醉的账都记着？”
“不。”我望着窗外摇晃的酒旗，系统面板上【智略】进度条正缓缓爬升，“是要让他知道，我连他昨日喝了几坛烧刀子都清楚。”
西厅的门轴吱呀一声响时，周怀瑾正对着铜镜理鬓角。
他穿月白锦袍，腰间玉牌坠着蜜蜡串子，倒像哪家贵公子来游春，偏眼角细纹里凝着霜：“陈大人这时候来，莫不是要兴师问罪？”
“下官哪敢。”我随手拨弄他案头的翡翠镇纸，凉意顺着指尖往骨头里钻，“只是昨日整理旧档，发现些趣事——比如前年春，通判大人批的那笔‘修河银’，最后进了城南周记布庄的账。”
他捏着梳子的手猛地一抖，齿尖划破了耳垂。
血珠顺着下颌滚进衣领，在月白锦缎上晕出颗红豆：“陈兄莫要血口喷人！”
“喷不喷人，您看看这。”我从袖中抽出张纸拍在案上——正是李七今早抄来的布庄流水，“周记的东家，可是令弟的外室。”
他盯着那张纸，喉结动了三动，突然笑出声来：“陈大人好手段。”抬手抹了把脸上的血，红痕从眉骨划到下巴，“不过秋税的事，总得有人替百姓说话。”
“替百姓说话？”我弯腰捡起他掉在地上的梳子，齿缝里卡着两根银丝，“那您昨夜让王户曹在醉仙楼说的‘陈砚要把秋税加在世家头上’，也是替百姓？”
他的脸霎时白得像案上的宣纸。
我将梳子轻轻搁回妆奁，铜镜里映出他扭曲的表情：“通判大人若觉得我能力不足，不妨明日会上首说。”
出门时风大，吹得廊下竹帘哗哗响。
我站在阶上系斗篷带子，听见西厅里传来瓷器碎裂的脆响——是那方翡翠镇纸，到底还是砸在了墙上。
第二日卯时，议事堂的银杏叶落了满地。
我踩着碎金般的阳光进门时，二十余张案几己坐得满满当当。
周怀瑾穿玄色官服坐在左下首，右耳包着白纱，见我望过去，端起茶盏遮住半张脸。
“今日议秋税。”我翻开带来的账册，纸页摩擦声像把钝刀划开寂静，“先报各组进度。”
王户曹第一个站起来，额角挂着汗：“小人管的东三乡，秋粮己收八成。”
“八成？”我抽出张纸拍在他案上，是李七昨夜送过去的官银支用明细，“去年东三乡闹虫灾，您批的赈灾粮是三千石，可实际发到百姓手里的...”目光扫过他煞白的脸，“是一千八。
今年秋税，您倒收得比丰年还利索？“
堂内抽气声此起彼伏。
周怀瑾的茶盏“当”地磕在案上，溅出的茶水打湿了他的玄色衣袖。
我转向李文昭：“李主簿，明日带两个书吏去东三乡，把这三年的粮册都理清楚。”
“这...”钱司仓刚开口，接触到我扫过去的目光，又把话咽了回去。
散会时己近未时。
我收拾账册，见李文昭站在门口欲言又止。
等最后一个属官退出，他才关上门，袖中露出半截泛黄的纸角：“你为何不趁此机会参他们一本？”
“参了又如何？”我给他倒了盏茶，热气模糊了他的眉眼，“赵刺史要的是秋税入库，不是官场地震。
这些人背后的世家，动一个便要牵连一片——“指节敲了敲案头的账册，”等我把全州的粮道、银道都理清楚，再拔这些萝卜，才不会带起泥。“
他盯着茶盏里的波纹看了许久，突然起身作揖：“若有一日陈大人能掀翻那些世家，李某愿为马前卒。”
我扶他起来时，触到他袖中那张纸的边角——是东三乡百姓按的血手印，还带着点没干透的腥气。
夜漏三更，我站在书房窗前望月亮。
系统面板上【狠辣】进度条己经涨到78%，【智略】旁边的数字闪着金光。
案头摆着李文昭留下的血手印，在月光下泛着暗红。
该查查近五年的秋税账册了。
我摸出钥匙串，最末尾那枚铜钥匙在月光下闪了闪——那是档案库的钥匙，藏着更多见不得光的秘密。
窗外突然起了风，吹得窗纸簌簌响。
我望着满地碎银般的月光，听见自己的心跳声，一下，一下，像在敲战鼓。
真正的戏，才刚要开场。
