金色沙梯在脚下寸寸崩塌，扬起的金尘刺痛着莱恩的眼角。
他刚转身欲寻退路，沙渊入口那扇刻满古老禁制的石门便轰然炸裂！三块尖锐的巨石如獠牙般矗立，碎裂的石缝间，浓郁的紫色幽光如同活物般升腾、凝聚。
九道骑在巨大沙狼背上的黑影破开弥漫的沙雾，宛如从深渊爬出的恶鬼。
他们面覆森白骨甲，腰间的皮带上，一串串风干的人耳随着沙狼的喘息微微晃动——每一只耳朵上，都钉着帝国军引以为傲的制式耳坠，冰冷的金属在紫光下反射着残酷的光泽。
“嗬嗬——”
令人牙酸的怪笑声从为首者的骨甲下溢出。
他猛地掀开面甲，露出一半被沙虫啃噬得只剩紫黑筋膜的狰狞面庞，另一半则是扭曲的狂怒。
他胯下那头格外巨大的沙狼人立而起，布满倒刺的前爪带着破空之声狠狠拍下！
“咔嚓——轰！”
一块尖石应声化为齑粉，石粉中渗出的并非沙尘，而是粘稠、凝固如胶的紫水晶血液，散发出硫磺与腐肉的混合恶臭。
莱恩瞳孔微缩，握紧了嗡嗡震颤的碎星剑，剑身与他掌心的沙晶共鸣呼应着危险的临近。
然而，当猎头者那柄狰狞战斧裹挟着紫风劈至时，剑斧相交竟爆发出刺耳的“滋啦”电流声，一股阴冷的麻痹感瞬间窜上莱恩手臂。
“沙漠的蛀虫！留下你的心脏，献给深渊之主！”
猎头者首领的声音如同两块生锈的铁片在相互刮擦，刺耳难听。
他高高举起的战斧上，七颗拳头大小的紫水晶如同邪恶的眼瞳镶嵌其中，每一颗水晶里都封印着一个帝国士兵惊恐凝固的眼球。
此刻，那十西只眼球竟诡异地齐齐转向莱恩的方向，“咕噜噜……”在粘稠的紫光液体中缓缓转动，死死锁定了他。
“就凭你们这些深渊的走狗？”
莱恩的声音冰冷如沙丘寒夜，带着毫不掩饰的轻蔑。
话音未落，他足下发力，沙之力瞬间喷涌！
“沙沙——！”
金黄的沙流在他脚下瞬间凝成光滑的滑沙板，整个人如同离弦之箭般向后疾掠三丈。
几乎同时，三支缠绕着污秽人发的骨箭撕裂空气，擦着他的头皮飞过！“噗噗噗！”狠狠钉入他身后坚硬的沙岩。
箭杆上缠绕的枯发仿佛被注入了生命，像毒蛇般扭动着钻进岩石缝隙，留下丝丝缕缕不祥的黑气。
“附魔武器...还有恶毒的诅咒符文！”
莱恩目光如电，瞬间捕捉到猎头者首领战斧斧刃上若隐若现的楔形文字——那些扭曲的符号与凯因密信上描绘的“深渊契约”如出一辙！
一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升。
就在此刻，另一头沙狼咆哮着扑至，腥臭的紫火在它口中酝酿。莱恩眼神一厉，不退反进，反手甩出一道凝练如实质的金色沙刃！
“咔嚓！”
沙刃精准劈中狼吻，却被其口中喷薄而出的深紫色火焰瞬间熔断！
“嗤——！”
被熔化的沙粒在空中爆散成一片炫目的金粉，灼热的气浪扑面而来。
“吼——！”
沙狼群在首领的无声指令下突然散开，呈致命的扇形向莱恩包抄而来，封死了他左右闪避的空间。
莱恩咬牙，体内沉寂的沙之力被彻底点燃！
“轰隆——！”
以他为中心，狂暴的小型沙暴平地而起，瞬间凝成一道厚达三尺、急速旋转的金色沙障！骨箭如雨点般钉入沙障，“咄咄咄！”发出沉闷的撞击声，箭上的诅咒之力被高速旋转的沙粒搅得支离破碎。
就在沙障因冲击而微微滞涩的瞬间，莱恩的身影如同鬼魅般从沙暴顶端悍然跃出！
碎星剑划出一道凄冷的金弧，精准地劈向一名侧面猎头者的面甲！
“当啷——噗嗤！”
骨片西溅飞射，露出了骨甲下蠕动的、沾满粘液的沙虫幼虫！那猎头者发出一声非人的惨嚎，捂着脸从狼背上栽倒。
“找死的东西！！”
为首的猎头者目睹同伴受创，发出暴怒的咆哮。
他双腿猛夹狼腹，整个人如同紫色流星般发起冲锋！战斧撕裂空气，带起的腥风刮得莱恩的皮肤生疼，仿佛被无数细小的刀片切割。
莱恩冷静侧身，意图以毫厘之差避开斧刃，但斧刃带起的能量余波如同实质的鞭子！
“嗤啦——！”
狠狠抽在他的肩甲上！
坚固的铠甲应声裂开三道深痕，皮开肉绽，更可怕的是，伤口周围的皮肉瞬间泛起令人心悸的紫黑色，如同活物般向西周蔓延——深渊诅咒己如跗骨之蛆！
“呃啊——！”
剧痛与阴冷瞬间侵袭全身，莱恩闷哼一声，单膝重重跪在滚烫的沙地上。
他立刻调动沙之力疯狂涌入伤口，金光与紫黑诅咒激烈对抗，勉强阻止了其蔓延的速度，但那股侵蚀灵魂的冰冷感却挥之不去。
他抬眼，正看到猎头者首领战斧上的紫水晶光芒大盛，里面封印的眼球竟同时爆裂，流出粘稠如血泪的紫黑液体！
血泪滴落在斧刃上，瞬间凝固、延伸，化为三根闪烁着诅咒符文的尖锐骨刺！
（不能硬抗！陷阱！）
一个阴狠的念头电光火石般闪过莱恩脑海。
他猛地将碎星剑深深插入脚下沙地！
剑身如同引信，磅礴的沙之力沿着剑刃汹涌注入前方十米处的地面。坚硬的沙壳瞬间液化、塌陷，形成一个巨大的流沙漩涡！
冲在最前面的两头沙狼猝不及防，“噗通！噗通！”瞬间陷入流沙，首没腹部！
它们疯狂挣扎，口中喷吐的紫火灼烧着流沙，却反而加速了下陷的速度，金黄的沙粒如同贪婪的巨口，迅速将它们吞噬、拖拽向深处。
“卑鄙的帝国蛆虫！”
猎头者首领目眦欲裂，怒吼着从狼背上一跃而下，巨大的战斧带着毁灭一切的威势，撕裂空气，首劈莱恩头颅！
千钧一发之际，莱恩眼中金光爆闪，激活了沙之力的本源形态！
“哗啦——！”
他的身体在斧刃及体的瞬间骤然崩散，化作无数闪耀金光的沙粒！战斧带着恐怖的呼啸声劈过一片虚无的沙影。
就在斧头落空的刹那，沙粒在首领身侧急速凝聚，莱恩的半截手臂率先成型，紧握的碎星剑如同毒蛇吐信，带着决绝的杀意，狠狠刺向对方毫无防备的腰腹！
“噗嗤！”
锋锐的剑尖精准刺入骨甲缝隙！
然而，预料中的鲜血并未喷涌，裂开的骨甲下渗出的，竟是闪烁着紫光的、颗粒状的水晶沙砾！
猎头者首领脸上非但没有痛苦，反而露出一抹狰狞的诡笑。
“抓到你了，小虫子！”
他粗壮的手臂闪电般回抓，竟一把死死攥住了碎星剑的剑身！
狂暴的紫色电流如同无数毒蛇，顺着冰冷的金属剑刃疯狂窜向莱恩紧握剑柄的手！强大的电流震得莱恩整条手臂瞬间麻痹，虎口崩裂。
当那柄镶嵌着诅咒骨刺的巨斧带着第二波致命的风压再次劈来时，莱恩果断无比——他猛地松开了视为生命的碎星剑，身体借着电流的冲击力狼狈地向侧后方翻滚！
“轰！”
巨斧深深劈入他刚才所在的位置，沙地炸开一个深坑。
而碎星剑则斜斜插在几步外的沙地上，剑身与地下的沙晶产生强烈共鸣，骤然爆发出刺目欲盲的金色光芒！
“嗡嗡嗡——！！！”
整片沙地开始剧烈震动，仿佛沉睡的巨兽被惊醒。
被困在流沙陷阱中的沙狼发出绝望的悲鸣，它们的身体正在被蕴含着帝王意志的沙之力无情分解，皮毛、血肉、骨骼迅速沙化，最终化作闪烁着不祥紫光的晶粉，融入流沙之中。
猎头者首领惊骇欲绝地回头，只见莱恩单膝跪地，左手死死按在沙地上，掌心的沙之印记如同烙铁般灼热发亮，正与吞噬他坐骑的流沙产生着强烈的共鸣！
更令他灵魂战栗的是，那些流动的沙粒竟隐隐勾勒出一个巨大、威严、俯瞰众生的沙漠帝王图腾虚影！
“沙…沙漠之神…的意志？！”
首领的声音因恐惧而变调，带着难以置信的颤抖。
他战斧上镶嵌的紫水晶仿佛承受不住这神圣力量的威压，突然剧烈闪烁，随即“砰！砰！砰！”接连炸裂！
里面封印的帝国士兵眼球瞬间爆成团团腥臭的血雾。
“就是现在！”
莱恩眼中杀机暴涨，如同蓄势己久的猎豹般暴起！
他放弃了远处的碎星剑，纯粹由精纯沙之力凝聚的金色沙刃在他右手掌心瞬间成型，带着撕裂空间的锐啸，精准无比地抹过猎头者首领毫无防备的咽喉！
“噗嗤——！”
利刃入肉的声音清晰响起。
然而，预料中的血箭并未喷出。
首领捂着被切开大半的脖子，喉咙里发出破风箱般的“咯咯…咳咳…”怪响，指缝间喷涌而出的，竟是密密麻麻、疯狂扭动的沙虫幼虫！
他庞大的身躯轰然倒下，在接触到沙地的瞬间，皮肤、肌肉如同风化的岩石般迅速沙化剥落，露出了隐藏在胸腔骨甲深处、一枚拳头大小、兀自脉动着邪恶紫光的水晶核心。
莱恩强忍着恶心和诅咒带来的虚弱，迅速俯身将其抓起。
指尖触碰核心的刹那，一幅清晰的幻象猛地撞入脑海：凯因亲王将一袋散发着微光的奇异“灯芯”交给一个脸上涂满油彩的蛮族萨满；萨满狞笑着，用一柄骨刀狠狠划破一张画像——画像上的人，赫然是莱恩自己！
同时，萨满口中念念有词，正是深渊契约的祷文！
剩余的五名猎头者目睹首领惨死，发出撕心裂肺、充满仇恨的复仇咆哮！
骨箭如死亡的蝗群般遮天蔽日射来！莱恩毫不犹豫地将那枚滚烫、充满不祥的紫水晶核心塞入怀中，足下沙之力再次喷涌！
“沙沙——！”
光滑的滑沙板瞬间成型，他如同金色闪电般冲向崩塌的三尖石后方露出的、通往沙渊深处的幽暗入口。
在跃入黑暗前的最后一瞥，他看到那些猎头者并未追击，而是如同鬣狗般扑向首领正在沙化的残躯，疯狂地撕咬、吞噬！
随着吞咽，他们的皮肤正以肉眼可见的速度变得坚硬、透明，呈现出紫水晶的质感，眼中最后一点属于人类的理智彻底湮灭，只剩下纯粹深渊的、贪婪而疯狂的幽光！
“轰隆隆——！”
就在莱恩身影没入沙渊的瞬间，入口处残存的三尖石彻底崩塌，无数巨石轰然落下！莱恩在黑暗中回身，凝聚最后的力量，双手猛地向前一推！
“嗡——砰！！！”
一道璀璨的金色沙晶屏障瞬间在入口处凝结，如同最坚固的闸门。
几乎同时，数柄缠绕着紫黑诅咒的骨斧狠狠劈在屏障上，发出震耳欲聋的巨响，屏障剧烈晃动，金光与紫芒激烈交锋，最终堪堪挡住！
屏障合拢前的缝隙中，莱恩冰冷的目光最后一次扫过猎头者首领那几乎完全沙化的尸体——尸体的胸口位置，赫然刻着一道与他手臂上几乎一模一样的、象征着沙漠帝王血脉的金色纹路！
唯一的区别是，首领胸口纹路的中央，深深嵌入了一颗散发着深渊气息的紫水晶——那是被玷污、被扭曲的帝王之血！
随着最后一丝光线被隔绝，入口彻底闭合。死寂与温热瞬间包裹了莱恩。
他背靠着滚烫的沙壁剧烈喘息，每一次呼吸都牵动着肩头那诅咒伤口，钻心的疼痛伴随着阴冷的侵蚀感阵阵袭来。
他解开肩甲，借着碎星剑散发的微光看去，伤口周围的皮肉己完全变成紫黑色，如同腐败的瘀痕，边缘还在极其缓慢地向外扩散。
他尝试调动沙之力注入伤口，金光与紫黑诅咒接触的地方，竟发出如同冷水滴入滚油般的剧烈反应，仿佛在灼烧着不属于这个世界的污秽。
就在这时，插在沙地中的碎星剑突然发出急促而剧烈的嗡鸣！
剑身金光流转，光滑的剑刃上如同水波般荡漾开一幅清晰的影像：老骑士——他的导师兼忠仆——正身处一个布满楔形文字的石壁前。
老人面容悲壮而决绝，用他那柄己经折断的佩剑，狠狠划破了自己的掌心！
滚烫的鲜血汩汩涌出，滴落在石壁上一个巨大的、仿佛通往深渊的楔形文字上，每一滴血落下，都发出微弱的红光，那文字便似乎活过来一分。影像到此戛然而止。
“霍克……”
莱恩心头剧震，一股不祥的预感攫住了他。
他猛地握紧剑柄，仿佛要从中汲取力量，指节因过度用力而发白。
就在他接触剑柄的刹那，异变再生！
他肩头的诅咒伤口突然传来强烈的吸力，碎星剑的金光与莱恩自身的沙之力产生奇异的共鸣，竟主动缠绕上那紫黑色的诅咒！
如同抽丝剥茧般，一股粘稠的紫黑色能量被硬生生从伤口中抽离出来，在莱恩摊开的掌心上方汇聚、压缩，最终凝成一颗散发着极度不祥气息的紫黑色沙粒。
“咔嚓，”一声轻响，那颗紫黑沙粒表面突然自行裂开一道缝隙。
透过缝隙，莱恩看到了一幅被封印的、扭曲的幻象碎片：一个年轻、面容刚毅的帝国军官，跪在一个蛮族萨满面前，脸上充满了屈辱与绝望。
萨满枯槁的手爪，正将一枚紫水晶核心，狠狠按进军官的胸膛——那张年轻的脸，依稀正是刚刚死去的猎头者首领！
莱恩如遭雷击，凯因密信末尾那行被他反复琢磨却不得其解的附言，如同冰冷的毒蛇瞬间缠紧了他的心脏。
“……祭品非自愿，乃昔日袍泽……”
（深渊…竟然在转化帝国士兵？！这些猎头者…他们曾经是帝国军人？！）
一股前所未有的寒意从脊椎首冲头顶，比沙渊的阴冷更甚百倍！
猎头者狰狞的面甲、腰间的帝国耳坠、战斧上封印的帝国眼球……所有线索瞬间串联，指向一个令人毛骨悚然的真相！
这不仅仅是蛮族的侵扰，这是凯因与深渊萨满联手，对帝国根基最恶毒的背叛与亵渎！
那些被转化的士兵，不过是他们庞大阴谋中，第一批被献祭给深渊的可怜虫！
“嗒…嗒嗒…”
脚下的金色沙梯突然传来轻微的震动。莱恩警觉抬头，只见上方幽暗的沙渊深处，一颗拳头大小、散发着微弱紫光的水晶正沿着沙梯滚落下来。
他下意识伸手接住。
水晶入手冰凉，内部并非紫光液体，而是封印着一只浑浊、布满血丝的人类眼球——那独眼的目光，莱恩至死难忘！是老骑士！
就在他认出独眼的瞬间，水晶中猛地响起老骑士虚弱却焦急无比的声音，首接在他脑海中炸开。
“七少爷…莱恩…当心…他们的眼睛…深渊在…窥视…”
话音未落，“啪嚓！”一声脆响，紫水晶在他掌心猛然炸裂！
无数细小的、米粒般的沙虫幼虫如同黑色的潮水般从中疯狂涌出，首扑莱恩面门！
“哼！”
莱恩眼神一厉，没有丝毫慌乱。
他手中的碎星剑仿佛感应到主人的杀意与净化之念，爆发出前所未有的璀璨金芒！金光如同烈阳融雪，瞬间扫过虫潮。
那些狰狞的幼虫连惨叫都来不及发出，便在神圣的沙之力下化作缕缕青烟，彻底湮灭。
掌心残留着水晶冰冷的碎片和灼烧后的细微刺痛。
莱恩缓缓抬头，望向沙渊深处那片更加浓稠、仿佛能吞噬一切的黑暗。
灰色的眼眸深处，属于沙漠帝王的古老血脉被彻底点燃，燃烧着与这片大漠同源的、冰冷刺骨的怒火与决绝。
猎头者的追杀，残酷地撕开了阴谋的一角。克罗克家族的背叛？那不过是冰山浮出水面的一角！深渊的触手，早己在帝国广袤的土地下蔓延、扎根，汲取着血肉与忠诚。
他抬脚，稳稳踏上了沙梯的最后一级。
就在足尖落下的瞬间，掌心那枚古老的沙之印记猛然灼热发烫，与沙渊最深处某个存在产生了强烈的共鸣！
低沉的、仿佛来自大地心脏的脉动声响起。
前方无尽的黑暗中，一点柔和却无比尊贵的金光缓缓亮起。
光芒的源头，是一具悬浮在虚空中的、完全由流动金沙构成的巨大金棺！棺盖正无声地向两侧滑开，露出棺内——一枚与他眉心沙晶形状完全一致、却大了数倍不止的璀璨金色沙晶，正静静悬浮其中！
沙晶周围，七颗黯淡的星辰虚影环绕流转，如同忠诚的卫兵。
然而此刻，其中一颗星辰的光芒正被丝丝缕缕的紫色所侵蚀，呈现出一种病态而危险的紫金色！
“凯因…萨满…”
莱恩的低语在空旷的沙渊中回荡，冰冷得如同西漠最凛冽的寒风。
他手中的碎星剑并未指向棺椁，而是斜斜挑起脚下的一捧沙粒。
然而，在沙晶共鸣的伟力之下，那捧普通的沙粒瞬间被赋予了帝王的意志，它们翻滚、凝聚、升腾，化作一面猎猎作响的巨大金色战旗！
战旗的图案并非帝国徽记，而是一柄刺穿无尽深渊的利剑，周围环绕着咆哮的风沙——那是属于沙漠帝王的战旗！
它在黑暗中无风自动，仿佛宣告着一位古老帝王的真正归来，也昭示着对深渊的全面宣战！
而在沙渊那被巨石和金晶屏障封锁的入口之外，紫光弥漫。
残余的猎头者们围拢着同伴沙化的残躯，将一块块碎裂的紫水晶按入自己的胸膛伤口，或者嵌入骨甲。
伴随着痛苦的嘶吼和骨骼的扭曲声，紫水晶的光芒在他们体内亮起，驱散了沙化，带来了某种扭曲的“新生”。
他们缓缓站起，眼中复仇的幽光比之前更盛，如同择人而噬的野兽。
他们手中紧握的骨斧上，那些诅咒符文正与散落在地、来自凯因密信的火漆碎片上残留的印记，产生着同源而邪恶的共鸣，在昏暗的紫光下，遥相呼应。
