皇后足蹬金线绣就云纹的花盆底鞋，身姿婀娜，莲步轻移，款款穿过雕花月洞门。食盒内，冰酪在碎冰的层层簇拥下，寒意丝丝沁出。盒盖缝隙间，冰酪的甜香袅袅飘散，与她腕间萦绕的茉莉芬芳悄然交融，尚未走近，便引得小燕子不自觉地抽了抽鼻子，满心都是期待。
瞥见小燕子脖颈处被烈日灼得发红的皮肤，皇后心口猛地一揪，仿佛有细针在轻轻戳刺。她的眉梢瞬间拢起，眼底满是藏不住的疼惜，脚步也不自觉地加快几分。“瞧瞧这小脸，都被太阳晒脱了皮。” 皇后轻声呢喃，声音柔得仿佛裹着蜜饯，可语调里的心疼却怎么也藏不住。她取来丝帕，浸入清水后轻轻拧干，指尖拂过小燕子发烫的颧骨时，动作轻柔得像是在触碰易碎的珍宝，生怕稍一用力就会弄疼了这孩子。
随即，她亲手揭开食盒，只见玉色瓷碗中的冰酪泛着温润的牛乳光泽，鲜红欲滴的荔枝肉点缀其上，恰似一幅精致的画卷。勺柄之上，细小的水珠晶莹剔透，更添几分清凉之感，“快尝尝，这牛乳可是今早新挤的，新鲜得很。” 说话间，她的目光始终紧锁在小燕子晒伤的皮肤上，眼神中满是自责，暗暗想着若是早些发现，这孩子也不至于受这般苦楚。
小燕子满心欢喜地捧着碗，正要大快朵颐，目光不经意间瞥见皇后指尖被食盒勒出的红痕，瞬间愣在原地。在她以往的认知里，皇后娘娘始终高高在上，遥不可及，可此刻，那双手竟为了这一碗冰酪，生生被竹篾压出深深的痕迹。她的喉头猛然一紧，心中满是感动与酸涩，赶忙舀起一勺最为多汁的荔枝，递向皇后：“皇额娘也吃！”
皇后嘴角勾起一抹温柔的笑意，轻轻摇头避开，目光转而投向一旁垂手而立的容嬷嬷，指尖轻点食盒，嗔怪道：“瞧瞧你，把孩子折腾成什么样了？规矩是死的，人是活的，何苦这般严苛？” 话虽对着容嬷嬷说，可她望向小燕子的眼神，却像是要把所有的心疼都揉进目光里。
“娘娘教训得是......” 容嬷嬷话音未落，小燕子 “嗖” 地一下窜到容嬷嬷身前，双手张开呈保护状，脑袋还左右晃动着，像只护崽的母鸡。她鼓着腮帮子，杏眼瞪得溜圆，冲着皇后大声嚷嚷：“皇额娘！您可不能冤枉嬷嬷！这些日子嬷嬷教我规矩，嗓子都喊哑了，还偷偷给我塞桂花糕！昨儿教万福礼，明明我摔了三跤，她都没罚我抄《女诫》！” 说着，她掰着手指，气鼓鼓地继续数落，发间的珍珠流苏跟着不住乱颤，“还有蹲安，嬷嬷把时辰都减半了！要是没有嬷嬷，我早就被那些老古板的规矩折腾散架啦！”
看着小燕子这般张牙舞爪、护犊子的模样，容嬷嬷眼眶泛红，轻轻扯了扯她的衣袖，示意她别再说了。皇后却忍不住笑出了声，伸手将小燕子拉到身前，刮了刮她的鼻尖：“知道你疼嬷嬷，快别替她‘狡辩’了。”
夏日的蝉鸣声中，皇后伸手，将小燕子散落的发丝轻轻别到耳后，冰凉的护甲不经意间蹭过她发烫的耳垂，温柔地叮嘱道：“知道你要强，可也别累坏了自己。” 这一刻，她忽然想起初见时，那个在坤宁宫横冲首撞、天真莽撞的丫头，如今竟己学会护着旁人，心中满是欣慰与感慨，同时也更心疼她在这深宫里的不易。
就在这时，漱芳斋的廊下，铜风铃突然叮铃作响。一阵穿堂风悄然掠过，裹挟着冰酪的甜蜜香气、茉莉的清雅芬芳，还有三个女子此起彼伏、欢快爽朗的笑声，悠悠飘向那被夕阳染成胭脂色的宫墙，为这深宫增添了一抹别样的温情与生机。
