半个月时光如白驹过隙，漱芳斋的每一寸土地都见证了怀恩与小燕子的点点滴滴。清晨，缕阳光刺破厚重的云层，缓缓爬上宫墙，洒落在青石空地上时，习武声便准时响起。杜怀恩手持银枪，身姿挺拔如松，冷冽的声音回荡在庭院：“马步再稳些！” 可当他瞥见小燕子因坚持不住而微微颤抖的双腿，眼底不自觉地流露出一丝心疼与宠溺；午后的书房里，檀香袅袅，小燕子总变着法子把毛笔玩出花样，时而当作金箍棒挥舞，时而用来给砚台里的金鱼画胡须。每当这时，杜怀恩总会皱眉呵斥 “专心习字”，但转身就默默将她画满涂鸦的宣纸小心翼翼地收进雕花匣中，仿佛那些歪歪扭扭的字迹是稀世珍宝。收拾南下行囊时，小燕子如同一只欢快的小喜鹊，把各种稀奇古怪的玩意儿往包袱里塞，从街边买的糖人，到不知从哪淘来的小木雕，应有尽有。杜怀恩嘴上嫌弃 “尽带些无用之物”，却在夜深人静时，悄悄往她包袱里放了驱蚊虫的香囊，还仔细检查了一遍她的衣物是否叠放整齐。
寅时三刻，夜色还未完全褪去，皇宫角门处却早己灯笼高挂，暖黄色的灯光交织在一起，映得众人的脸庞都染上一层柔和的光晕。皇后头戴凤冠，上面的东珠在烛光中闪烁着璀璨光芒，身着华丽的朝服，带着一众嫔妃前来送行。她轻轻拉过小燕子的手，眼神中满是担忧与不舍：“在外头一定要听皇上的话，莫要再任性胡闹。这一路上，要照顾好自己，切不可莽撞行事。” 令妃则温柔地为小燕子整理了一下鬓角的碎发，语气温婉：“若是想家了，就托人捎信回来。我们在宫里，会日日盼着你们平安归来。”
永琪和尔泰骑着高头大马赶来，马鞍两侧挂着鼓鼓囊囊的行囊。永琪翻身下马，笑着扬了扬手中的包裹，眼中满是兴奋：“小燕子，我和尔泰两兄弟也跟皇阿玛一起南下！路上有我们陪着，保准热闹！这包裹里除了桂花糕，还有我新制的地图，咱们肯定不会迷路。” 尔泰利落地跳下马，拍了拍腰间的佩剑，挤眉弄眼道：“杜兄，多了我们两个帮手，路上要是遇到麻烦，可就轻松多啦！” 杜怀恩微微颔首，清冷的神色下，目光在两人的行囊上稍作停留，似是认可这份同行的心意 。
太监们排着整齐的队伍，捧着一箱箱的盘缠和细软上前。总管太监尖着嗓子，声音里带着一丝讨好：“这是特意准备的，各位爷和格格路上千万莫要亏待了自己，有什么需要就拿就用。要是路上缺了什么，尽管派人回来取。” 就连平日里总是板着脸的容嬷嬷，此时也难得露出和蔼的笑容，将一个绣着平安符的锦囊塞进小燕子手中：“拿着格格，保平安的。在外头，凡事都要小心。”
乾隆身着灰布长衫，扮作商队东家模样，腰间别着的翡翠扳指在灯笼下泛着温润的光，虽身着便服，却难掩一身的帝王之气。他威严地环视众人，声音沉稳有力：“朕此次微服南下，诸位留守宫中的便各司其职，守好这宫闱。” 他的目光落到永琪和尔泰身上，笑着点头：“你们仨跟着历练也好，路上一切听杜卿安排。” 说着，他大步走到杜怀恩身边，重重拍了拍他的肩膀，目光中满是信任：“杜卿，此行众人的安危，就仰仗你了。” 又转头对小燕子板起脸，佯装生气：“要是路上闯出祸来，看朕怎么罚你！莫要再像从前那般任性，一切听从杜师傅安排。” 可眼底的关切与疼爱，怎么也藏不住。
小燕子眼眶微红，强忍着泪水，挨个拥抱送行的众人。最后，她三步并作两步跳到马车上，掀开帘子，声音响亮而兴奋：“太好了！有大家陪着，还有杜师傅保护，江南之行肯定超有趣！大家放心，我们一定会把好玩的、好吃的都带回来！” 杜怀恩翻身上马，身姿矫健如鹰，看向端坐在主驾位的乾隆，微微点头示意。永琪和尔泰等人也纷纷上马，跟在马车两侧。晨光中，车队缓缓驶出皇宫，身后是众人不断挥动的手和依依不舍的眼神，而前方，一场充满欢笑与未知的江南之旅，正等待着他们 。
