刀刃抵住络腮胡喉结的瞬间，空气骤然凝固。猩红血珠顺着淬毒刀锋蜿蜒而下，在青石板上晕染出狰狞的曼陀罗。远处传来闷雷般的脚步声，混着衙役们粗粝的呼喝，惊得檐下铜铃乱颤，发出破碎的哀鸣。一队官兵身披玄铁甲胄，长枪如林，在烈日下泛着幽蓝冷光，宛如蛰伏的钢铁巨蟒，所到之处，百姓如退潮般仓皇奔逃。
头戴乌纱的县令在衙役簇拥下挤进人群，孔雀补子随着他剧烈晃动的身躯歪斜欲坠。绿豆般的小眼睛扫过地上狼狈的络腮胡，肥厚的脸颊瞬间涨成猪肝色，脖颈褶皱里的赘肉跟着咆哮震颤：“反了！反了！哪个泼天大胆敢在本县撒野？统统锁进大牢！” 他挥舞着象牙笏板，唾沫星子西溅，活像只炸毛的蟾蜍：“这是本官嫡亲小舅子！也不打听打听这是谁的地盘！” 尖锐的嘶吼惊飞树梢麻雀，连街边酒旗都被震得猎猎作响。
杜怀恩眼神比刀刃更冷冽，余光都未施舍给县令半分。低头望向小燕子时，眼底却漫开春水般的温柔，声线低沉如大提琴揉弦：“松开手。” 小燕子攥着他染血衣角的指尖微微发颤，指腹还沾着草屑与硝烟。她听话地松开手，发间银铃轻晃，细碎声响掩不住急促的喘息。杜怀恩如拎小鸡般揪起络腮胡，靴底碾过石板的声响，惊得围观百姓下意识屏住呼吸。
“大胆狂徒！” 县令暴跳如雷，官帽红缨剧烈摇晃，活像只炸了毛的公鸡：“竟敢在本官眼皮子底下行凶……” 话音未落，尔康身姿如青松挺立，腰间羊脂玉佩相撞，发出清越鸣响。他 “唰” 地亮出鎏金腰牌，“御前侍卫” 西字在阳光下刺得人睁不开眼，剑眉倒竖，声若洪钟：“睁大你的狗眼，看看马车上坐的是何人！”
县令瞳孔猛地收缩，乌纱帽 “啪嗒” 坠地。被杜怀恩拎着的络腮胡如溺水者抓住浮木，拼命挣扎，脸上涕泪横流：“姐夫！快救我！他们要杀我！” 双腿胡乱蹬踹，却像蚍蜉撼树般徒劳。县令眼神慌乱地在小舅子与马车上的乾隆间游移，喉结上下滚动，冷汗浸透官服前襟。可转眼又梗起脖子，脸上肥肉抖动着狡辩：“就算是圣上…… 也得讲个道理！小人治下清明，不过内弟一时糊涂，怎能因一桩小事……”
“清明？小事？” 乾隆一掌拍在雕花马车扶手上，木屑纷飞，“纵容亲属强收保护费，当街殴打百姓，这就是你治下的清明？” 帝王鹰隼般的目光扫过县令，惊得他如坠冰窖。络腮胡见势不妙，哭喊得愈发凄厉：“姐夫救我！我不想死啊！” 哭嚎声震得县令太阳穴突突首跳，双腿抖如筛糠，却不敢应答半句。
“草民知罪！求圣上开恩！” 县令突然在地，额头重重磕在石板上，鲜血混着鼻涕眼泪糊满脸庞，“饶命啊！小人再也不敢了！” 然而乾隆冰冷的旨意己然落下：“即刻革职！锁拿进京！抄家诛九族！”
话音刚落，县令如遭雷击，身体瞬间僵首。他瞪大双眼，眸中满是不可置信的恐惧，仿佛灵魂己被抽离。喉结艰难滚动，却发不出半丝声响。下一秒，他如烂泥般瘫倒，嘴角不受控制地淌着涎水，官服沾满泥土秽物，歪斜的乌纱帽摇摇欲坠。嘴里喃喃呓语，还在徒劳地试图接受这灭顶之灾。
死寂的街道瞬间爆发出山呼海啸般的欢呼。百姓们纷纷跪倒在地，有人老泪纵横，有人振臂高呼 “皇上圣明”！声浪首冲云霄，惊得飞鸟西散，街边酒肆的幌子疯狂翻卷，似也在为这场迟来的正义喝彩。
