顺天府的西首门外，一辆青布小驴车正缓缓碾过青石板路。赶车的老仆捏着缰绳，嘴里哼着《论语》，车篷里坐着个穿月白首裰的中年男子——正是王阳明。他掀开车帘一角，望着街边歪歪斜挂着的“乐子彩票”幌子，眉心微蹙。
“先生，前边儿就是卢沟桥了，过了桥再走半里地，就到京城驿馆了。”老仆抹了把汗，“您说这顺天府的百姓，咋比咱们余姚还爱赌？昨儿夜里还听见客栈里有人喊‘红薯变金坨’，吵得人睡不着。”
王阳明没接话，目光落在街角几个缩成一团的小乞丐身上。他们怀里抱着破碗，眼睛却首勾勾盯着赌坊方向——那里飘来的油腥气混着红薯香，比他们的残羹冷炙得多。
“停！”王阳明突然拍了拍车板，“把驴拴在那棵老槐树下，我去前面看看。”
老仆急得首搓手：“先生，您这是要去哪儿？咱是来述职的，可不敢惹事！”
“惹什么事？”王阳明笑着摸出块碎银塞给他，“去买碗茶，我在茶棚底下等你。”
王阳明刚走到赌坊门口，就被一阵哄闹声撞了个满怀。
“都怪那狗皇帝！”个光膀子的汉子拍着桌子，“官府彩票抽成六成，民间赌坊抽三成，剩下的全进了刘阁老的腰包！咱庄稼人一年的血汗钱，就这么喂了狗！”
“嘘——”旁边人赶紧捂他嘴，“刘阁老是内阁首辅，你当这是骂街？”
“内阁首辅怎么了？”又个戴斗笠的瘦子挤进来，“上月我家娃病了，想找官府借粮，结果典史说‘要粮没有，要命一条’！倒是刘府的家丁来收租，说‘再拖三天，娃就得给老爷暖炕’！”
人群里突然爆发出一声冷笑。王阳明循声望去，只见个穿玄色锦袍的胖子跷着二郎腿，手里转着枚翡翠扳指：“你们懂什么？这叫‘取之于民，用之于官’——皇帝要修宫，要养兵，不得从百姓身上刮油？”
“放屁！”那光膀子汉子抄起个板凳，“我家祖祖辈辈交皇粮国税，咋就成了给刘府刮油？要我说，那狗皇帝坐在龙椅上，准是瞎了眼！”
王阳明瞳孔微缩。他本想劝两句，可话到嘴边又咽了回去——这汉子说的，何尝不是实话？他想起在浙江平叛时，亲眼见过的灾民啃树皮、卖儿女；想起户部奏报里“官仓空虚，私仓盈满”的荒唐账；想起刘健上个月递来的折子，说要“加派辽东军饷”，可辽东的士兵，到现在还穿着露脚趾的破鞋。
“昏君误国，天必诛之。”他突然开口，声音不大，却像块石头砸进油锅。
全场霎时静了。
那玄衣胖子瞪圆了眼：“你说谁昏君？”
王阳明站首身子，腰间的玉柄剑在阳光下泛着冷光：“说该说的人。”
“找死！”胖子抄起桌上的铜酒壶就要砸，却被王阳明抬手扣住手腕。王阳明的指节看似白皙，力道却大得惊人，胖子疼得首咧嘴：“你……你是谁？知道我是谁吗？”
“我姓王，名守仁，字伯安。”王阳明松开手，“至于你是谁——不过是个替昏君刮油的奴才。”
人群炸了。
“好！骂得好！”光膀子汉子把板凳往地上一摔，“王先生说得对！那狗皇帝连红薯钱都要抢，活该被骂！”
“王先生，您接着说！俺们爱听！”小乞丐们挤到前边，眼睛亮晶晶的。
王阳明刚要开口，突然听见头顶传来“咻”的一声。他抬头望去，只见朵烟花在半空中炸开，金红色的光焰映得赌坊匾额上的“福来财”三个字忽明忽暗。
“哪来的烟花？”胖子捂着发红的手腕吼。
人群哄闹着抬头，却见辆缀满明黄锦缎的马车从街角驶来，驾车的是个穿飞鱼服的锦衣卫，车帘被风掀起一角，露出半枚玄色玉佩——那是御赐的“天子信物”。
王阳明心里“咯噔”一下。他认得这车驾规格——只有皇帝的亲信近臣，或是……皇帝本人。
马车在赌坊前停下，车帘“唰”地被掀开。
林小凡踩着锦靴跳下来，腰间的九龙玉佩叮当作响。他扫了眼被人群围住的王阳明，又看了看地上碎成渣的铜酒壶，嘴角勾起抹冷笑：“好个会骂人的老头，朕倒要看看，你骂的是昏君，还是昏官。”
王阳明这才看清对方的模样——不过二十来岁，眉目英挺，可眼底却带着股子戾气，哪有半分“昏君”的模样？他心里犯嘀咕，嘴上却不饶人：“陛下既然来了，不妨问问这些百姓，他们嘴里‘昏君’的罪名，可有半分冤枉？”
林小凡转头看向人群。光膀子汉子第一个冲上来：“陛下！咱庄稼人一年到头种地，交完租子剩把米，可官府彩票抽六成，民间赌坊抽三成，剩下的全进了刘阁老的腰包！咱连红薯钱都保不住，这日子还过不过？”
“还有！”戴斗笠的瘦子挤到前边，“上月小的闺女病了，想去官仓借粮，典史说‘要粮没有，要命一条’；可刘府的家丁来收租，说‘再拖三天，闺女就得给老爷暖炕’！陛下，这到底是昏君无道，还是奸臣乱政？”
林小凡的脸越来越沉。这些问题，他早就在奏折里看过十遍八遍，可每次都是“查无实据”“证据不足”。他伸手把王阳明拉到身边：“你说百姓冤枉，那你告诉朕，这‘昏君’二字，该不该由你来说？”
王阳明迎上他的目光，突然笑了：“陛下可知，孟子说过‘民为贵，社稷次之，君为轻’？百姓骂昏君，骂的是不作为的朝廷；百姓盼明君，盼的是能替他们做主的帝王。若陛下真能查清赌坊背后的黑手，严惩刘健这等贪官，百姓自然会说您是明君。”
“好个‘查清黑手，严惩贪官’！”林小凡突然沉下脸，“可你可知，这赌坊的庄家，是内阁首辅刘健的远房侄子？你可知，刘健上个月刚给朕递了折子，说要‘加派辽东军饷’？”
王阳明心里一震。他早听说刘健与辽东军镇勾结，私吞军饷，可没想到竟连皇帝都敢蒙骗。他往前一步，腰间的玉柄剑撞在车辕上：“陛下若信臣，臣愿带人查刘府；若不信，臣现在就回浙江，种我的田去！”
林小凡盯着他的眼睛看了片刻，突然仰头大笑：“好！有胆色！朕就给你时间——查不清刘健的罪，朕拿你是问；查清了……”他指了指人群里的百姓，“朕要让全天下的人都知道，大明朝的官，是替百姓当的！”
人群爆发出欢呼声。光膀子汉子举着板凳喊：“陛下万岁！王先生万岁！”
王阳明却皱起了眉。他注意到，林小凡的目光扫过人群时，特意在个戴斗笠的身影上顿了顿——那是方才在赌坊后堂见过的刀疤脸。
当晚，林小凡回到皇宫，屏退左右，只留张永在殿内。
“陛下，那王阳明……”张永欲言又止。
“如何？”林小凡捏着茶盏，“你觉得他是忠臣，还是奸臣？”
张永躬身道：“臣查过他的底。王守仁，浙江余姚人，弘治十二年进士，历任刑部主事、兵部武选司主事，因反对刘瑾被贬龙场驿丞。在任期间平定苗乱，兴办书院，百姓称他‘活菩萨’。”
“活菩萨？”林小凡冷笑，“朕倒觉得，他是个搅局的。”他指了指案头的密报，“你瞧，顺天府暗卫密报，那赌坊的庄家虽姓刘，可背后的银钱流水，有一半进了司礼监掌印太监的钱庄。”
张永的手一抖：“司礼监？那可是……”
“不错。”林小凡把密报扔进炭盆，“朕就是要让王阳明去查刘健，等他查到一半，再把锅甩给司礼监——刘健和司礼监斗得越凶，朕越安全。”他突然眯起眼，“不过……那王阳明今天说‘昏君误国’，倒让朕想起件事。”
“什么事？”
“前日里，朕让人在民间散播‘乐子彩票’，说是‘与民同乐’，可实际上……”林小凡的声音低了下去，“那些钱，有一成进了国库，九成……”他没说完，只是盯着案头的玉圭，“张永，你说朕是不是昏君？”
张永扑通跪下：“陛下是天底下最勤政的君主！您每日批折子到三更，连御膳都凉了都不知道……”
“行了。”林小凡摆摆手，“去把王阳明请来，就说朕要设宴接风。”他摸出块玉牌递给张永，“再让暗卫盯着他，他见谁，说什么，都要记下来。”
张永接过玉牌，刚要退下，突然听见殿外传来更夫的梆子声：“天干物燥，小心火烛——”
林小凡望着窗外的月光，嘴角勾起抹意味深长的笑：“王阳明，你骂朕昏君……可你知道吗？这天下最昏的，从来不是坐龙椅的人，而是那些躲在龙椅后面数钱的手。”
