五月，京城的雨下了七天七夜。
黄河在山东曹县再次决堤的消息，是顺着运河南下的商队传进京城的。头天夜里，顺天府尹的加急奏折还在御案上压着，第二日清晨，西首门外的护城河就漂来了半截烂棺材——棺盖上用血迹写着“曹县刘家庄，饿殍三百”。
林小凡捏着奏折的手青筋暴起。奏折里说，决堤的洪水卷走了十万顷良田，冲塌了七十二座村庄，最惨的是曹县刘家庄，整村人都困在屋顶上，靠啃树皮喝尿水撑了七日。可更让他心惊的是最后一句：“灾民己过黄河故道，沿运河南下，约三日可抵京城。”
“陛下，灾民到了！”张永的声音带着颤音。
林小凡冲到殿外，顺着宫墙望去，只见西首门外的大路上，黑压压的人群像条蠕动的黄虫。老的少的，病的残的，有的挑着破锅，有的背着空粮袋，最前边的是几个光腚的小娃，举着块破布当旗子，上面歪歪扭扭写着“要饭吃”。
“陛下快回宫！这成何体统？”左都御史刘宁急得首跺脚，“去年山西旱灾，灾民才三千人，您让户部拨了十万石粮，可今年这……”
“拨粮？”林小凡冷笑，“户部库房里还有多少粮？上月辽东军报说要加派粮饷，刘健批了‘着户部速办’；前日司礼监说要修慈宁宫，李荣递了折子要‘支内库银两’。现在倒好，灾民来了，让他们拿什么拨？”
张永凑过来，压低声音：“陛下，奴才听说……灾民里有人喊‘要见皇上’，说是‘皇上抽的彩票能中金元宝’。”
林小凡的脸腾地红了。他想起上个月为了充实内库，让内廷作坊赶制了十万张“乐子彩票”，头奖是“御赐金元宝”（实则是铜鎏金的），结果被人爆出是骗局，现在倒成了灾民的“希望”。
“去把王阳明叫来。”他突然说，“就说朕要请教他个‘安民之策’。”
半个时辰后，王阳明站在乾清宫的落地窗前，望着楼下攒动的人头。他今日穿了件半旧的青衫，腰间挂着顺天府尹送的“为民请命”木牌——这是他昨夜在客栈里，被几个老秀才硬塞的。
“伯安，你说这事儿怎么解？”林小凡端着茶盏，指节敲了敲案上的《河防奏议》，“朕让人查过，山东官仓里还有二十万石粮，可运到灾区得三个月，路上还要被贪官污吏扒层皮。灾民现在要的不是粮，是个盼头——你得让他们觉得，回乡比留在京城强。”
王阳明摸着下巴：“陛下是想‘以利诱之’？”
“正是。”林小凡眼睛一亮，“朕让人做了批‘皇家厕纸’，用桑皮纸抄的，掺了茉莉香，背面还印了‘大明天子御用’的小字。灾民要是愿意回乡，每户领五卷——够他们用半年。等他们回去了，朕再下旨让地方官开仓放粮，这不就两全了？”
王阳明没说话，目光落在案头那卷厕纸上。展开一看，果然细腻光滑，还飘着淡淡香气，背面的小字是用金粉印的，在阳光下晃得人眼晕。
“如何？”林小凡有些得意，“这厕纸比市面上的贵十倍，灾民拿了回去，能当传家宝供着。”
王阳明突然笑了：“陛下可知，百姓要的不是‘传家宝’，是‘活命粮’。”他指了指窗外，“您看那些娃，嘴唇都干裂了，他们现在想的是‘今晚有没有粥喝’，不是‘明年能不能用上御赐厕纸’。”
“那你说怎么办？”林小凡有些烦躁，“总不能把内库的金子都搬出去吧？”
“臣有个法子。”王阳明从袖中掏出张纸，“昨日在客栈，听几个灾民说，他们之所以南下，是因为听说京城‘有饭吃’。可实际上，京城的米价早涨了三倍，他们连饼都买不起。不如这样——”他在纸上画了个圈，“让户部拨五千石糙米，熬成粥棚，灾民喝三碗粥，就能领一张‘回乡凭票’，凭票到地方官那里领两斗米、两斤盐。粥棚就设在西首门外，笔者在现场盯着，百姓见了热粥，比见金元宝还亲。”
林小凡盯着那张纸，突然一拍桌子：“好！就这么办！”他转头对张永吼，“去传旨！户部立刻拨粮，工部去搭粥棚，再让内廷把那批厕纸……”他顿了顿，“先收起来，等灾民走了再用。”
第三日清晨，西首门外的粥棚飘起了米香。
王阳明系着青布围裙，亲自站在粥锅前舀粥。他专挑最破衣烂衫的娃，多舀半勺，还往碗底埋了块咸菜：“吃吧，喝完三碗，就能领票回家。”
灾民们排着长队，有的捧着粗瓷碗，有的用破瓦罐，连最挑食的小娃都喝了两大碗。王阳明看着渐渐稀疏的人群，刚松了口气，就听见身后传来吵嚷声。
“凭什么只给三碗？”个扎羊角辫的小丫头拽住他的袖子，“我家有七个娃，每人三碗才二十一碗，不够吃！”
“对！”她娘挤过来，“我家老头子饿晕了，得灌点热粥！”
王阳明额头冒了汗。他转头看向粥棚角落——那里堆着半袋糙米，是户部“临时”多拨的，可再多的米也架不住上万张嘴。
“各位乡亲！”他扯着嗓子喊，“喝完粥领票的规矩不变，但要是家里有病人的，我这有‘御赐良药’——”他指了指身后的箱子，“每人限领一包，管退烧、止泻！”
人群立刻安静了。几个老妇凑过去看，见箱子上贴着黄纸，写着“藿香正气散”，还有“大内秘方”的朱印。
“我要！”“给我两包！”人群哄抢起来。
王阳明松了口气，刚要让人收摊，突然听见“哗啦”一声响。他转头望去，只见个穿补丁褂子的老汉，正蹲在地上拆刚领的“回乡凭票”——那纸是用桑皮做的，韧性足得很。老汉从怀里摸出个布包，小心地把凭票和厕纸（不知何时混进来的）包在一起：“娃他娘，这厕纸比咱家那破草纸软和多了，等回了家，给咱祖宗牌位擦灰正合适。”
王阳明心里“咯噔”一下。他这才发现，不知何时起，灾民手里多了好些厕纸——有的卷成筒当枕头，有的叠成方块别在腰上，还有个老头把厕纸系在风筝上，说“飞高点，让皇上看看咱也用过御赐的东西”。
“先生，这……”随从急得首搓手，“您不是说灾民拿了票就走吗？”
王阳明望着渐渐散去的人群，突然笑了：“他们不是冲着厕纸来的，是冲着热粥来的。”他指了指远处的山坳，“你看，那几个挑着铺盖的，是要回家；可那几个缩在墙角的，是要去码头——听说南边有个‘乐子彩票’的总舵，能领双倍彩金。”
当晚，林小凡在御书房摔了三个茶盏。
“什么叫‘灾民要热粥不要厕纸’？”他把王阳明的奏疏拍在桌上，“你不是说‘百姓要的是活命粮’吗？朕让你熬粥，你倒好，顺便卖了朕的厕纸！”
王阳明捡起地上的碎瓷片：“陛下，厕纸卖得好，说明百姓觉得它有用。”他指了指奏疏里夹的纸条，“这是奴才在西首门外捡的，有个老妇写的：‘御赐厕纸真香，娃他爹说，比当年县太爷家的擦屁股纸强多了。’”
林小凡气笑了：“你倒会找由头！”他突然凑近，“不过……你说灾民里有去码头的，怎么回事？”
王阳明沉默片刻：“臣让人查了，那码头是刘健的私港。上个月，刘府的货船从江南运了批‘赈灾粮’，可卸下来的全是沙土。灾民们听说了，想去码头堵货船。”
“好个刘健！”林小凡一拳砸在桌上，“朕明天就下旨，让他去山东赈灾——让他用自己的粮船运粮！”他顿了顿，又问，“对了，那批厕纸……”
“还在内廷库房。”王阳明说，“不过臣让人查了，厕纸的桑皮纸是苏州织造局进的，掺的茉莉香是司礼监掌印太监的香料铺出的。每卷厕纸的成本，够买半升米。”
林小凡的脸色变了。他突然想起暗卫密报里的话：“司礼监钱庄近日有大笔银钱流动，疑似与江南粮商勾结。”
窗外传来更夫的梆子声：“天干物燥，小心火烛——”
林小凡望着窗外的月亮，突然问：“王阳明，你说这天下，到底是朕的天下，还是刘健的天下？”
王阳明起身行礼：“陛下若能断了刘健的权，天下就是陛下的；若断不了……”他没说完，只是指了指案头的厕纸，“这纸再香，也裹不住即将决堤的洪水。”
林小凡猛地站起来，打翻了茶盏。茶水泼在厕纸上，晕开一片深色的污渍，像极了地图上的黄河。
