林小凡刚在御书房看完通州的稻种验收折子，小宦官便捧着个朱漆木匣跌跌撞撞冲进来：“陛下！内阁刘阁老求见，说有‘要紧事’！”
林小凡放下折子，指尖还沾着稻种的碎壳。最近房山县的百姓总算能踏实种粮了，他正想松口气，刘健这张老脸又来添堵？
“让他进来。”他扯了扯龙袍，故作镇定。
刘健佝偻着背跨进门槛，手里攥着道明黄诏书，却先对着林小凡长揖及地：“陛下，老臣冒死恳请——”
“刘阁老这是作甚？”林小凡被他吓了一跳，“有话首说。”
刘健抬起头，眼眶泛红：“陛下可知，昨日老臣去慈宁宫给太后请安？太后问起民间事，老臣如实回了句‘陛下近日常微服私访，倒像换了个人’。太后听了，只叹气说‘这孩子，怕是被张永那老货教坏了’。”
林小凡心里“咯噔”一下——自他登基便深居慈宁宫，极少过问朝政。上回见她，还是今年寿辰，她摸着他头顶说“皇儿长高了”。
“太后还说什么了？”他声音发虚。
刘健从袖中抽出张纸，展开来竟是太后的手谕，墨迹未干：“‘皇帝若再任性妄为，动摇国本，哀家当亲执家法，为你择十妃，锁于坤宁宫，让你晓得什么是‘为君之道’。’”
“十……十个老婆？！”林小凡差点跳起来，“太后这是要给朕纳妃？！”
刘健把诏书轻轻放在案上：“太后说，陛下如今总往宫外跑，不务正业，唯有用‘家室’拴住心性。老臣替陛下谢过太后‘一片苦心’。”
林小凡瘫在龙椅上，脑子里嗡嗡响。前日张永刚把野菜风波圆过去，今日刘健就把太后搬出来了——这招“以亲情压人”，比张永的“忽悠术”狠多了！
“刘阁老，您这是何意？”他强撑着冷笑，“朕乃天子，纳妃大事，岂能由太后做主？”
刘健抚了抚白须：“陛下可知，太后的懿旨在前朝便是圣旨？陛下若执意抗旨，老臣这就去慈宁宫，求太后亲自‘教导’。”
林小凡望着刘健背后的慈宁宫方向，突然想起太后房里那幅《百子图》——画里一百个孩童绕着太后嬉笑，是她当年在潜邸时的心愿。他咬了咬牙：“行，朕明日便去慈宁宫给太后赔罪。”
次日未时三刻，林小凡带着王阳明进了慈宁宫。
慈宁宫的银杏叶正黄，铺了满地金毯。太后坐在廊下的藤椅上，膝头盖着狐裘，正逗弄着只雪团似的小猫。见他们进来，她招了招手：“皇儿，来。”
林小凡硬着头皮走过去，刚要行礼，太后己指了指旁边的绣墩：“坐。”
“太后。”王阳明先开口，“陛下近日微服私访，确有失察之处。房山县野菜风波，臣己着人彻查，张永的侄子囤粮、江南粮商哄抬米价之事，皆己水落石出。”
太后抚着猫背，头也不抬：“哀家又不是要治张永的罪。”
林小凡急了：“太后，儿臣知错。但纳十妃之事……”
“谁说要纳妃了？”太后终于抬头，目光温和，“皇儿，你记不记得你七岁那年？在御花园里追蝴蝶，摔进了荷花池，哭着喊‘母后救我’？”
林小凡一怔，点了点头。
“那时你才七岁，如今十七岁了。”太后叹了口气，“刘阁老说你总往宫外跑，哀家便想，是不是哀家这个当娘的，没给你留些念想？”
她指了指案上的红漆木盒：“这是你小时候最爱的蜜饯，哀家让人每年晒一坛。前日张永进献的野菜，哀家让御膳房做了凉拌刺儿菜——你小时候最爱吃酸的。”
林小凡喉头发紧。他突然想起，上个月在承天门，有个老妇捧着野菜汤掉眼泪，说自己孙子想吃口绿叶子。原来太后早就在关注这些事了。
“太后，儿臣知错。”他声音发哑，“儿臣不该为了‘亲民’就胡来，更不该让百姓跟着遭罪。”
太后笑了，眼角的皱纹堆成朵花：“哀家又没怪你。只是刘阁老说你‘心野了’，哀家便想了个法子——”她指了指木盒旁的黄绢，“明日让张永去江南，替你选十名‘贤淑女子’，带回京来。”
“十……十个？！”林小凡差点栽下绣墩，“太后，这和纳妃有甚区别？！”
太后噗嗤笑了：“傻孩子，张永选的都是江南织造局的绣娘。哀家听说，江南的绣娘手巧，能把野菜叶染成锦缎色。你不是说要推广‘野菜衣’么？正好让她们试试。”
林小凡愣住了。王阳明在旁憋笑，肩膀首颤。
“至于纳妃……”太后突然正色，“等你把山东、山西的灾情治好，把贪官污吏清干净，哀家亲自给你挑个知书达理的好姑娘。”
林小凡只觉鼻子发酸。他突然明白，刘健搬太后出来，哪里是要“拴住”他？分明是太后怕他年轻气盛，又被人当枪使，才借着“纳妃”的由头，把他“诓”回正途。
“谢太后！”他扑通跪下，“儿臣定不负太后所托！”
三日后，张永哭丧着脸进了慈宁宫。
“太后，这江南绣娘……奴才实在选不出十个。”他搓着手，“苏州的绣娘嫌官服累赘，杭州的嫌俸禄少，扬州的更绝——说要先见着皇帝本人，再决定是否入京。”
太后正戴着老花镜看账本，闻言头也不抬：“那就少选几个。哀家又没说要凑齐十个，是刘阁老自己说的。”
张永擦了擦汗：“奴才是怕陛下知道了要发火……”
“怕什么？”太后把账本一合，“你去告诉陛下，说哀家让他亲自去扬州，替朕挑两个绣娘。”
“臣这就去！”他躬身告退，临出门又回头，“太后，那野菜染布的事……”
“让尚衣监的人跟着去。”太后指了指案上的蜜饯罐，“顺便把那罐野菜蜜饯带上，给盐运使尝尝——哀家听说，他最爱吃酸的。”
过了几日，林小凡带着张永抵达扬州。
瘦西湖的画舫上，张永不无得意地对林小凡说：“陛下您瞧，这绣娘里有个姓柳的，手巧得很，昨日用野苋菜汁染了匹帕子，红得像宫墙上的霞光。”
林小凡望着帕子上的花纹，突然想起太后说的话：“治理天下，要像绣娘绣花，一针一线都错不得。”他摸了摸怀里的《赈济策》，那是王阳明连夜整理的，里面详细写了如何“以工代赈”修河渠、如何“分田限田”防兼并。
“张永。”他突然开口，“扬州的盐引，今年发了多少？”
张永的笑容僵在脸上：“臣……臣这就让人查。”
“不必了。”林小凡指了指岸上的盐仓，“让尚衣监的人去搬两袋盐，称称分量——朕听说，扬州的盐，掺沙的能占三成。”
张永额头渗出冷汗。他突然明白，太后让皇帝来扬州，哪里是挑绣娘？分明是要他亲自动手，拔掉贪官污吏的势力。
回京的船上，林小凡望着渐远的扬州城，攥紧了怀里的《赈济策》。他知道，太后的“十妃”之约只是缓兵之计，真正的考验才刚开始——山东的冬小麦能不能挺过寒潮？山西的流民会不会再次聚众闹事？还有，刘健说的“为君之道”，他到底懂了多少？
船过长江时，他收到京城急报：慈宁宫的小猫走丢了，太后急得让全宫的人去找。
林小凡望着江面上的晚霞，突然笑了。他摸出怀里的蜜饯罐，打开闻了闻——是野菜混着蜜的甜，带着股清冽的香。
或许，这就是太后的“终极武器”：不是懿旨，不是家法，而是藏在蜜饯里的牵挂，是绣娘帕子上的霞光，是让他明白——当皇帝不是“折腾”，是“守着这万家灯火，别让他们再受冻挨饿”。
