顺天府尹跪在地上，声音发颤：“房山县的百姓……把山上的树皮都啃了！说是‘皇上都吃野菜，咱吃树皮也算跟圣上同步’。还有几个娃娃，跟着大人挖草根，掉进地缝里摔断了腿……”
林小凡只觉后颈发凉。他昨日还在承天门前笑看百姓争抢野菜，今日便见着这荒诞的“圣旨效应”——皇帝戴野菜冠的模样被画成图，贴满城墙；说书人编的故事里，他啃刺儿菜比吃山珍海味还香；连宫里的御膳房都收到了百姓送来的野菜，说是“御赐野菜要返璞归真”。
“张永呢？”他猛地站起来，龙袍扫落案上的茶盏，“他不是说野菜能救荒吗？现在倒好，百姓连草都要挖光了！”
小宦官缩了缩脖子：“张公公今早带人去了京郊，说是要‘实地考察野菜生长情况’。”
王阳明在旁轻声道：“陛下，臣昨日查了户部的粮册。山东、山西今年因黄河决堤减产三成，又遇虫灾，百姓本就吃不上饭。张公公这一‘代言’，等于把‘野菜’从‘救命粮’变成了‘御膳’，百姓自然疯了似的去挖——反正皇上都吃，咱们挖野菜不算偷，就算挖光了，官府也不能怪罪。”
李东阳扶了扶眼镜：“更糟的是，京城的粮商见野菜涨价，竟开始囤粮。昨日米铺的米价也涨了两成，说是‘野菜抢了粮的销路，粮价自然要涨回来’。”
林小凡只觉一阵头痛。他原想学着“亲民”拉拢民心，却不想成了搅乱市场的推手。更让他寒心的是，那些被他哄得热血沸腾的百姓，此刻正啃着树皮，而他头上的野菜冠，此刻在烛火下投下的影子，竟像极了催命的符咒。
“传旨！”他咬着牙道，“明日朕要微服出巡，去西市看看野菜摊。”
第二日天没亮，林小凡便换了身青布短打，带着王阳明和两个贴身小宦官出了神武门。
西市的晨雾还未散尽，野菜摊己经摆了半条街。竹筐里的马齿苋、灰灰菜堆得像小山，却都挂着“御膳同款”的木牌，旁边站着几个穿绸衫的贩子，扯着嗓子喊：“皇上都夸这刺儿菜鲜！二文钱一小把，不买亏一年！”
“哎哎哎，这位小哥，瞧您这身板，买两把野菜回去，您娘准夸会过日子！”一个贩子拽住个挑水的少年，“您瞧这叶子，绿得能滴油，皇上吃的时候，还夸‘比御膳房的菜嫩’！”
少年攥着铜钱的手发白：“我娘病了，想喝口野菜汤……”
“得嘞！”贩子麻利地抓了把灰灰菜，“算你半价，一文钱！”
林小凡挤过去，蹲下来扒拉竹筐里的菜。叶片上果然有斑斑点点的霜霉，根须处沾着黑泥，显然被胡乱挖过。“这菜能吃？”他抬头问贩子，“吃了不会闹肚子？”
贩子赔笑道：“怎么会？小的们都是挑没病的摘的！再说了，皇上都吃了，能有毒吗？”
“皇上吃的也是这样的？”林小凡指着筐里发蔫的菜叶，“朕昨日在承天门吃的，可没这么蔫巴。”
贩子脸色一僵，赔笑：“那是……那是御膳房特意挑的嫩尖儿！咱这野地里的，哪能比？”
这时，人群突然分开一条路。张永摇着折扇挤进来，看见林小凡，先是一怔，随即堆起笑：“陛下怎么来了？奴才正说要回宫向您汇报野菜种植的事呢！”
林小凡冷笑：“汇报？你汇报的‘百姓抢着种野菜’，就是让房山县的人啃树皮？”
张永的笑容僵在脸上。他扫了眼周围的百姓，压低声音：“陛下明鉴，臣这是‘曲线救国’。您想啊，百姓有了盼头，才不会跟着那些乱民瞎闹。等明年开春，野菜种子撒下去，青黄不接的坎儿就能过去……”
“明年？”王阳明插话道，“今冬怎么办？百姓现在连草都要挖光了，明年拿什么撒种子？”
张永还想辩解，就听远处传来一声尖叫。
循声望去，西市尽头的老槐树下，几个妇人正围着个破庙门哭嚎。林小凡挤进去，只见庙里供桌上摆着个破瓦罐，罐里泡着半罐黑水，水面漂着几根烂菜叶。
“我儿子昨日喝了这水，浑身起红疙瘩！”一个妇人掀开孩子的衣襟，露出密密麻麻的红斑，“他说在野地喝了溪水，可那溪水……那溪水上游有人挖野菜，把烂叶子全冲下来了！”
“还有我家闺女！”另一个妇人拽着个昏睡的小姑娘，“她捡了把野菜回家煮，喝完就说头晕，大夫说像是中了毒！”
林小凡蹲下来，摸了摸小姑娘的额头——烫得惊人。他转头看向张永：“这就是你说的‘野菜救荒’？”
张永的脸涨得通红：“奴才只是让他们宣传，没让他们……”
“没让你让他们发疯？”林小凡猛地站起来，“你当这是儿戏？百姓信了你的‘皇上代言’，把野菜当命根子，可你呢？你管过他们怎么挖吗？管过野菜有没有毒吗？”
人群突然安静下来。几个贩子缩着脖子，张永的额头渗出冷汗。这时，王阳明突然蹲下身，捡起瓦罐边的菜叶，放在鼻端闻了闻：“这是曼陀罗的叶子。”
“曼陀罗？”林小凡一怔。
“有毒。”王阳明指了指庙外的野地，“曼陀罗喜阴，常长在野菜丛里。百姓没分辨清楚，连菜带毒草一起煮了，这才中毒。”
张永后退两步，撞在供桌上：“臣……臣真不知道！”
“你不知道？”林小凡的声音冷得像冰，“你让人印的‘圣迹图’里，画着皇上摘刺儿菜，可刺儿菜和曼陀罗长得多像？你让人编的段子里，说‘皇上吃野菜赛仙丹’，可你早该知道，野菜不是仙丹，是救命的草，弄错了就要出人命！”
回到皇宫时，天己经黑了。林小凡坐在御书房里，面前摆着张永呈上来的“野菜推广方案”——什么“每户发种子十斤”“设野菜交易市场”“请太医院出野菜食谱”，写得花团锦簇。
“陛下，奴才知错了。”张永跪在地上，“臣不该急功近利，没考虑到百姓的辨别能力……”
“急功近利？”林小凡抓起那份方案，“你这方案里说着‘野菜可抵三成赋税’，还说‘种野菜多的农户，可免徭役’。你当这是慈善？你是想让百姓把所有地都种野菜，然后粮商趁机囤粮，等明年青黄不接，粮价涨上天，你再联合粮商发横财？”
张永浑身一震。他没想到皇帝会看得这么透。
王阳明在旁补刀：“张公公前日让侄子在通州开了粮行，昨日又让人去江南收稻种。若野菜真成了‘御膳’，百姓不种粮，粮商就能垄断市场——这是借皇上的名义，行私利之实。”
林小凡气得拍桌子：“你好大的胆子！朕让你推广野菜，是让你救民，不是让你祸民！”
张永突然笑了，笑声里带着几分凄凉：“陛下，您以为奴才想这样？您登基三年，山东的灾报看了多少？山西的流民死了多少？您以为李东阳的赈济册能救多少人？他们要的是‘按部就班’，可百姓等不到明年！奴才不过是……不过是想让百姓先活过这个冬天！”
林小凡愣住了。他想起前日在承天门，那个捧着野菜汤掉眼泪的老妇；想起西市里，少年攥着铜钱买野菜的样子。张永的话像根刺，扎进他的心里——或许他真的太急了，太想做个“好皇帝”，反而忘了最根本的事。
“那你说，现在该怎么办？”他声音软了下来。
张永擦了擦汗：“奴才己经让人贴告示，说‘皇上吃野菜是为表亲民，百姓不可废粮种野菜’。再让太医院出个‘野菜辨识手册’，教百姓哪些能吃，哪些有毒。另外……”他顿了顿，“奴才让人从江南调了十万石稻种，明日就能运到通州。”
王阳明挑眉：“你不是说没考虑到吗？”
“奴才这是……将功补过。”张永嘿嘿笑，“陛下要是信不过臣，臣就把侄子的粮行查封，充公！”
林小凡盯着他看了半晌，突然笑了：“起来吧。明天陪朕去房山县，亲自给百姓赔罪。”
次日，林小凡站在村口的老槐树下，头顶没戴野菜冠，只戴了顶普通的遮阳帽。他手里提着两袋稻种，对围过来的百姓道：“朕昨日看了太医院的报告，野菜要挑嫩的、没虫眼的；还要留三分地种粮，来年才有饭吃。”
人群里有人喊：“皇上，那咱挖的野菜还能吃吗？”
“能吃，但要洗干净，煮熟了。”林小凡指了指身后的王阳明，“王大人让人写了《野菜食用指南》，每家发一本。”
这时，张永捧着个木匣子挤过来：“陛下，这是奴才让人从江南调的稻种，一共十万石。臣保证，明年开春，每家每户都能分到种子！”
百姓们哄然欢呼。有个老妇捧着稻种首抹泪：“皇上，咱以后再也不瞎挖野菜了，好好种粮，等来年给您交白面馒头！”
林小凡望着漫山遍野的野菜，突然觉得那些叶子没那么扎眼了。风一吹，野菜轻轻摇晃，像是在说：活着，总得往前看。
回宫的路上，张永凑过来：“陛下，那奴才的‘野菜代言’……”
“停。”林小凡打断他，“往后莫要再拿朕的名头胡闹。百姓要的不是‘皇上吃什么’，是‘皇上让他们活’。”
张永缩了缩脖子，笑着应下。
车驾渐远，林小凡掀开车帘，望着渐暗的山影。他知道，这场“野菜风波”或许能暂时平息，但天下的事，从来不是靠“代言”就能解决的。真正的太平，该是百姓有饭吃，有衣穿，不用再为了一口野菜，啃树皮，挖草根。
