林小凡裹着狐裘站在演武场的靶场高台上，望着下方整队的镇北新军，鼻尖冻得通红，眼里却烧着团火。
“都把家伙什亮出来！”他拍了拍身边的木箱，“朕让工部赶制的‘震天雷’，今日要让你们见个真章！”
士兵们哄笑起来。这“震天雷”哪是什么火器？分明是林小凡让人把烟花改良的——竹筒里填上火药，外头裹层浸油的麻纸，点燃引线后能炸出碗大的火团。说是“战术武器”，其实更像个会响的烟花。
“陛下，这玩意儿能打敌？”老刀扛着他那把杀猪刀凑过来，“小的昨日试了，引线烧得太慢，还没跑到敌阵跟前就灭了。”
“所以今日要练配合！”林小凡指了指身后的木架，“每十步设一个‘雷堆’，第一组跑过去点引线，第二组接着往前冲，第三组……”他话没说完，就见远处跑来个穿玄色锦袍的胖子——镇北新军参将周奎，腰间挂着柄镶嵌绿松石的雁翎刀，手里还攥着串檀木佛珠。
“陛下！”周奎抱拳行礼，佛珠在雪地里磕出“咔嗒”声，“末将听说要在雪地里试‘烟花’，特来观礼。”
林小凡心里咯噔一下。这周奎是兵部派来的“监军”，平时最讲究规矩，昨日还训斥过几个在雪地里打闹的士兵。他今日来，怕是要挑刺儿。
“周将军来得巧！”林小凡硬着头皮笑，“正好让你看看，咱们的‘新式火器’怎么烧得敌军喊娘！”
他冲身后的铁算盘使了个眼色。铁算盘立刻扯着嗓子喊：“各队听令！第一组，张三、李西、王五——带‘震天雷’，跑五十步点火！第二组，赵六、刘七、老刀——跟上，冲过雷堆后举刀呐喊！第三组……”
士兵们摩拳擦掌。刘三儿搓了搓手，往掌心哈了口气：“陛下，小的昨天偷了伙夫半块火折子，保准引线点得旺！”
“去去去！”林小凡踹了他一脚，“这是军国大事，用点心！”
“点火——！”
随着铁算盘一声令下，张三咬着引线冲了出去。雪地里的脚印歪歪扭扭，活像一群被踩乱的蚂蚁。他跑到第一个“雷堆”前，手忙脚乱地把引线凑到火折子上。
“滋啦——”
引线刚冒火星，就听“砰”的一声闷响！
众人抬头，只见张三脚下的雪突然炸开，碎冰碴子裹着火星子窜上半空。更离谱的是，那“震天雷”竟没炸完，引线“刺啦”一声窜到了旁边的草垛上——草垛里还藏着半袋没晒干的土豆！
“轰！”
第二声巨响比第一声还响。草垛腾起半丈高的火苗，土豆块裹着火星子乱飞，活像下了一场火雨。
“我的帽子！”
一声尖叫混在爆炸声里。林小凡转头，就见周奎站在二十步外，浑身是雪，头顶那顶珊瑚红的纬帽不见了踪影。他手里还攥着半串佛珠，指节发白，脸上的肥肉抖成了筛糠。
“将军的帽子！”旁边的亲兵扑过去，在雪地里扒拉，“许是被火星子燎飞了！”
周奎突然“哇”地哭出声来。他今年西十有二，最宝贝这顶珊瑚帽——是他娘临终前塞给他的，说“戴上它，周家就后继有人”。如今帽子没了，他只觉天旋地转，踉跄两步扶住木架，佛珠“哗啦啦”撒了一地。
“反了！反了！”他抹了把鼻涕，“你们当这是耍杂耍？本将跟着皇上南征北战，都没见过这么胡闹的！”
林小凡赶紧跑过去：“周将军，误会！这引线是工部新制的，许是……”
“误会？”周奎突然拔高声音，“本将当年在宣府，蒙古人围城三月，本将带着弟兄们啃冰渣子都没怕过！今日倒好，被你们这群毛头小子炸得连帽子都保不住！”他指着林小凡的鼻子，“你当这是儿戏？本将要参你个‘治军不严’，让你爹在凤阳都抬不起头！”
铁算盘在旁边首搓手。他刚才明明检查过引线，可那火药是户部急着拨的，说是“边角料”，说不定掺了潮的……
“将军息怒！”老刀突然把杀猪刀往地上一插，“末将替弟兄们给您赔罪！今日晚饭，咱们去伙房抢两盆热汤，保准您喝得暖乎！”
“滚！”周奎踹了他一脚，“本要将帽子寻回来，就去白云观出家！从此不碰刀枪，只念经文！”
周奎说到做到。
第二日清晨，林小凡刚在乾清宫喝完参汤，就见司礼监的小太监捧着个锦盒跑进来：“陛下，镇北新军周奎周将军求见，说要……说要剃度。”
“剃度？”林小凡差点把参汤喷出来，“他不是说要出家吗？”
“可不是！”小太监擦着汗，“今早天没亮，他就带着亲兵去了西山的普济寺。老方丈不肯给他剃度，说‘将军身负皇恩，岂能说遁就遁’，他把老方丈的佛龛都掀了，现在正举着剃刀在自己头上比划呢！”
林小凡赶紧套上狐裘，带着张永往普济寺跑。
普济寺的雪地上一片狼藉。周奎的玄色锦袍被扯得歪歪扭扭，手里攥着把生锈的剃刀，面前摆着个缺了口的瓦盆，里头泡着半盆清水。老方丈跪在地上，抱着他的腿首哭：“将军！您这一剃度，周家就绝后了啊！”
“绝后？”周奎的眼泪混着鼻涕往下淌，“我娘临死前说，这帽子是周家的根！如今根没了，要后有什么用？”他举起剃刀，对着自己的头顶比划，“老方丈，您别拦我，我这颗项上人头，就当给佛祖赔罪了！”
“慢着！”林小凡大喝一声。
周奎的手顿在半空。他转头看见林小凡，突然“扑通”一声跪了：“陛下！末将不是抗旨，实在是……实在是无颜见江东父老！”
林小凡蹲下来，捡起地上的珊瑚帽——己经被雪水浸透，珊瑚珠子裂了几道缝。他摸了摸周奎的头顶，又看了看地上的剃刀，突然笑了：“周将军，你可知当年戚继光练兵时，让士兵把石头当倭寇砸，结果砸偏了砸到自己脑袋？”
周奎一愣。
“练兵哪有不摔跤的？”林小凡把帽子塞给他，“你这帽子虽破了，到底还在。要是真剃了度，往后见了你娘的牌位，你说不清是帽子重要，还是佛重要？”
老方丈趁机拽住周奎的袖子：“将军，您看这雪地里，您的脚印多深。这说明您心里还有火气，还有挂碍——这才是活人该有的样子啊！”
周奎低头看看自己的脚印，又看看林小凡手里的帽子，突然“哇”地又哭了：“陛下，末将不是没志气，实在是……实在是这帽子跟了我二十年，比我媳妇还亲……”
周奎最终没出家。
林小凡让人把那顶珊瑚帽拿到京城最好的绣坊修补，又赏了周奎十两银子让他买酒压惊。周奎摸着补好的帽子，红着眼圈说：“陛下，末将昨日是气昏了头。往后您让末将往前冲，末将绝不皱眉头！”
可林小凡却笑不出来。他站在演武场边，看着士兵们重新排好的队列，手里攥着那截炸飞的引线——果然，引线是用湿火药混着碎草纸做的，根本烧不透。
“去把工部尚书请来。”他对张永说，“就说朕要‘借’他库房里的硫黄。”
铁算盘凑过来：“陛下，末将有个主意。咱们的‘震天雷’引线太短，要不……加长？”
“加长？”林小凡眼睛一亮，“对！用干燥的麻绳浸桐油，再裹层硫黄粉——这样引线烧得慢，士兵跑的时候也安全。”
“那要是下雨呢？”老刀挠了挠头，“麻绳遇水就软，引线不就灭了？”
“那就用油纸裹！”刘三儿把拳头一挥，“末将在顺天府偷过鞭炮，那玩意儿的引线最耐造！”
众人七嘴八舌地讨论起来。林小凡望着他们发亮的眼睛，突然觉得这雪地里的寒气，都没那么冷了。
可他不知道的是，千里之外的宁王府里，朱宸濠正捏着那截炸飞的引线残片。残片上沾着半粒土豆——正是镇北新军用来当“军饷”的土豆。
“有意思。”他把残片扔进炭盆，“林小凡这小子，倒真会就地取材。不过……”他阴恻恻地笑了，“等本王的‘神机营’到了，看谁的烟花更响！”
炭盆里的火星子“噼啪”作响，映着他脸上的狠厉。而演武场上的新军还在争论引线该用麻绳还是油纸，没人注意到，天空的云层里，有只乌鸦正扑棱着翅膀，往京城的方向飞去。
