赵老西落荒而逃的画面，似乎还在眼前，可李明哲知道，那只是暂时的。在这个拳头就是道理的世界，没有力量，所谓的胜利不过是侥幸。
接下来的日子，李明哲过得异常规律，甚至可以说是刻苦。白天，他不再像以前那样浑浑噩噩，而是跟着村里的青壮一起下地干活。他的身体依旧虚弱，干不了重活，但总能找到些力所能及的事情做，比如拔草、看守工具，或者跟着老猎户进山时帮忙布置些简单的套索陷阱，更多时候是爬到高处望风。
夜晚，当疲惫的村民们沉入梦乡，李明哲则盘膝坐在硬板床上，尝试着感受那虚无缥缈的天地灵气。效率低得令人发指，空气中的灵气稀薄得如同沙漠里的水汽，他也没有任何正统的吐纳法门，只能凭借着一种本能去感知、去吸引。进度缓慢，但并非毫无收获。一丝丝微弱的能量，如同涓涓细流，缓慢地汇入他干涸的身体，滋养着那名为“源力”的神秘存在。
他渐渐发现一个有趣的现象。每当他真心实意地帮助了别人，解决了某个不大不小的麻烦，比如帮张大婶挑了半桶水，或者给邻家小孩修好了摔坏的木陀螺，似乎总能感觉到一股微弱的暖流在体内生成，比单纯打坐吸收灵气要明显一些。这难道是……做好事能积攒“人品”，不对，是能加速源力恢复？他将这个猜想默默记在心里，准备日后验证。
村里的老猎户李头，是附近山林的好手。可惜前阵子追一头野猪时摔伤了腿，虽然敷了草药，一时半会儿却好不利索，走路都一瘸一拐。老李头打猎效率大减，连带着村里人想吃口荤腥都变得困难起来。往日里，总能看到他扛着猎物，满面红光地回来，如今却常常空手而归，眉头紧锁。
李明哲看在眼里，记在心里。他想起了前世在纪录片里看到过的一些更精巧的捕兽夹设计，比村里人用的那种笨重、迟钝的老式铁夹子要灵敏高效得多。一个想法在他脑中成形。
这天，他找到村里唯一的铁匠王二麻子，手里拿着一块烧得半黑的木炭和一张粗糙的兽皮纸。
“王二叔，我想请你帮个忙。”李明哲显得有些不好意思，毕竟他身无分文。
王二麻子正光着膀子，抡着大锤敲打一块烧红的铁料，火星西溅。“啥事？没钱可赊不了账啊。”他头也不抬，声音洪亮。
李明哲将兽皮纸递过去：“我想……改造一下捕兽夹。你看这里，加一个这样的弹簧片，还有这个触发的踏板，做得更轻巧些，用细一点的钢丝……”他一边比划，一边解释。这图纸是他昨晚消耗了足足三点源力，才从脑海中模糊的记忆里“复制”并清晰化出来的关键结构图。源力的消耗让他一阵肉痛，那可是他好几晚打坐的成果。
王二麻子停下锤子，狐疑地接过兽皮纸，凑到油灯下仔细看了看。他打了一辈子铁，对这些机关有些心得。看了半晌，他啧啧称奇：“嘿，你这小子，读了几天书，心思倒是活络。这设计……有点意思啊！更省力，触发也更灵敏……行，我试试！不过材料费和工钱……”
“王二叔，你看这样行不行，”李明哲早有准备，“我这里还有几株前几天采的‘清肺草’，虽然年份浅，但胜在新鲜。您老人家最近不是有点咳嗽吗？这个正好用得上。等新夹子打到猎物了，我再给您送些野味过来，如何？”
王二麻子看了看李明哲手里的几株青翠草药，又掂量了一下图纸的可行性，点了点头：“行吧，就当帮李老哥一个忙。不过丑话说前头，要是这玩意儿不管用，你那草药我可不退！”
“一定管用！”李明哲信心十足。
两天后，王二麻子将两个崭新的捕兽夹交给了李明哲。这夹子比老式的轻便不少，关键的触发机关确实如李明哲所画，异常灵敏。李明哲道了谢，又将那几株清肺草郑重递上，这才拿着新夹子去找老李头。
老李头正坐在门口唉声叹气，看到李明哲手里的新玩意儿，有些好奇：“这是……？”
李明哲将其中一个夹子递给他，演示了一下如何设置：“李大爷，这是我请王二叔照着新想法打的夹子，您试试？应该比老的好用。”
老李头摆弄了几下，眼睛一亮：“咦？这玩意儿……是轻巧！这扳机……嘿，有点意思！”他将信将疑地收下了夹子。
效果是最好的证明。第二天一早，老李头就拄着拐杖，兴奋地找到了李明哲家。“小子！你那夹子！你那夹子，神了！”老李头拐杖点地，激动得满脸通红，手里还拎着两只的钻地鼠，脖子上挂着一只扑腾翅膀但显然己经断气的野鸡。
“真逮着了？”李明哲又惊又喜，这效果比他预想的还要好。
“何止逮着了！”老李头嗓门更大了，引得不少早起的村民围了过来，“就放在老地方，以前那些滑不溜秋的钻地鼠，碰都不碰老夹子，嘿，昨晚一下就夹住俩！还有这野鸡，鬼精鬼精的，也被拿下了！你这脑瓜子，咋长的？比王二麻子那铁疙瘩灵光多了！”
周围的村民们看着老李头手里的猎物，又看看略显单薄的李明哲，眼神都变了。以前只觉得这是个手不能提、肩不能扛的病秧子读书人，除了认识几个字，一无是处。没想到，竟然还有这等“奇技淫巧”？
“李明哲小子行啊，不声不响的，还懂这个？”
“可不是，老李头多少年打猎经验，都夸好使，那肯定错不了。”
“这下好了，咱们又能多点油水了。”
议论声中，夹杂着惊奇和赞许。赵老西远远地瞥了一眼，脸色阴沉地啐了一口，扭头走了。李明哲感受到这些目光的变化，心中那份因击退赵老西而生的畅，又增添了几分。这不仅仅是虚荣，更是一种被认可、被接纳的踏实感。他笑着对老李头说：“李大爷，管用就好。您腿脚不便，以后下套、收套的事，我能帮上忙的，您尽管开口。”
老李头用力拍了拍李明哲的肩膀：“好小子！有出息！以后打到好东西，少不了你那份！”
捕兽夹的成功，让李总在村里的境遇悄然改变。至少，没人再敢轻易当面嘲讽他是“废物”了。而帮助老李头带来的那股微弱暖流，似乎也印证了他关于“情绪反馈”加速源力恢复的猜想。虽然依旧微弱，但聊胜于无。
日子一天天过去，李明哲一边坚持打坐，一边留心观察着村里的一切。很快，他又发现了新的问题。村里的饮用水源，就是村口那口老井。井水常年浑浊，尤其下雨过后，更是泥沙俱下。村民们祖祖辈辈都这么喝，也没觉得有太大问题，但生病拉肚子却是常有的事。还有村子角落随意堆放的垃圾，夏天一到，蚊蝇滋生，气味难闻。
前世那些基础的卫生常识，此刻在他脑中变得无比清晰。他再次动用了【万物复制】系统。这次，他没有复制实物，而是复制了关于“水源净化”和“垃圾处理”的知识要点。比如，用砂石、木炭进行简易过滤，将水煮沸再饮用；垃圾要集中处理，远离水源和居住区，最好挖坑掩埋。
源力再次消耗了五点，几乎将他好不容易积攒起来的家底掏空了一半。他感到一阵虚弱，但看着用木炭在几块打磨过的木板上写下的“健康要诀”，觉得这消耗是值得的。
他拿着木板找到了村长，一个头发花白、面容饱经风霜的老人。
“村长爷爷，”李明哲恭敬地将木板递过去，“我……我琢磨了些法子，或许能让大家少生些病。”
村长眯着老花眼，凑近了看木板上的字。他是村里少数认识几个字的人。“沉淀……煮沸……垃圾……掩埋？”他念叨着，眉头皱了起来，“明哲娃，你这是从哪儿学来的？咱们祖祖辈辈都这么过来的，也没见……”
“村长爷爷，您看，”李明哲早有准备，他跑到井边打了一陶罐浑浊的井水，又找来另一个陶罐，在底部铺上干净的河沙和小石子，中间夹了一层敲碎的木炭。“就像这样，把水分几次慢慢倒进去，过滤几遍，水就会清澈很多。再把水烧开了喝，能杀死水里很多看不见的‘小虫子’，人就不容易拉肚子了。”
他一边说，一边演示。浑浊的井水经过简易过滤装置，流出来的水虽然算不上纯净，但确实比之前清澈了不少。他又指着村角的垃圾堆：“那些东西堆在那儿，招苍蝇蚊子，气味也不好闻。要是挖个大坑埋起来，上面盖上土，既干净，时间长了还能变成肥料呢。”
村长看着过滤后的水，又看看李明哲认真的样子，沉默了片刻。这个以前病恹恹的读书娃，最近确实像变了个人似的，先是帮老李头改良了夹子，现在又捣鼓起这些。虽然觉得有些麻烦，但“少生病”这三个字，对缺医少药的村子来说，诱惑力太大了。
“行吧，”村长终于点了点头，“我试试跟大家说说。不过……大家伙儿的习惯，怕是不好改啊。”
正如村长所料，推广并不顺利。大部分村民觉得太麻烦，祖辈都没这么讲究，不也好好的？但村长毕竟是村长，加上李明哲之前改良捕兽夹带来的威信，以及老李头等少数人的支持，还是有一小部分人开始尝试着将水过滤、煮沸，将垃圾扔到村子指定的坑里。
效果是潜移默化的。一两个月下来，细心的人发现，村里闹肚子、发热的人，似乎真的比往年同期少了一些。虽然没人能拿出确切的证据，但看向李明哲的目光中，又多了几分信服和尊重。李明哲在村里的威信，就这样一点点初步建立起来。
然而，这点“小聪明”带来的安稳日子，并没有持续太久。
平静被打破，是从村子外围开始的。先是有人说晚上听到了狼嚎，不是普通的野狼，声音更加低沉、凶戾。接着，守夜的村民在月光下看到了模糊的影子，速度极快，体型比一般的狼要大上一圈，皮毛呈灰黑色。然后，有村民家夜里圈养的鸡鸭开始丢失，现场只留下一些凌乱的羽毛和梅花状的、比寻常狼爪印更深的爪印。
“是灰影狼！”老李头看到爪印后，脸色变得异常难看，“这畜生狡猾得很，速度快，力气也大，普通的篱笆根本挡不住！麻烦了，这东西通常是成群出没的！”
灰影狼！这己经属于低阶妖兽的范畴了！虽然是最弱的那一档，但对赤手空拳、只有柴刀和农具的村民来说，依然是致命的威胁。
恐慌开始在村子里蔓延。夜晚，家家户户门窗紧闭，连最大胆的汉子，晚上也不敢轻易出门。村子周围的木篱笆被加固了又加固，老李头带着人用陈凡改良的捕兽夹在村外布下了不少，但效果甚微。灰影狼似乎能嗅到危险，轻易地避开了那些陷阱，反而有两只看家护院的土狗被误伤了。
村民们人心惶惶，看向李明哲的目光也带上了期盼。这个“开了窍”的读书人，还能拿出什么神奇的法子吗？
李明哲感受到了这份沉甸甸的期盼，更感受到了前所未有的危机感。改良捕兽夹，普及卫生知识，这些终究只是小道。面对真正的妖兽，这点“小聪明”根本不堪一击。如果灰影狼群真的发起攻击，这个简陋的村庄，这点微薄的力量，能抵挡得住吗？
他想起了那个在破屋中被赵老西逼到绝境的自己，想起了那个给予他希望的【万物复制】系统。这点源力，复制一些凡俗的知识和技巧尚可，但面对妖兽，远远不够！
他必须拥有真正的力量！能够保护自己，保护这个暂时称之为“家”的地方，保护那些对他释放善意、让他感受到一丝温暖的村民们。
去落霞宗！那个飘渺的仙门，那个可能获得真正力量的地方！这个念头，前所未有地强烈起来。
可是，源力！几次复制下来，他好不容易积攒的源力己经所剩无几。仅靠打坐吸收这稀薄的灵气，以及偶尔帮助村民获得的微弱“情绪反馈”，恢复速度慢得令人绝望。他迫切需要更有效率的源力获取方式！而这种方式，似乎只有踏入仙途，学习真正的修仙法门才能得到。
时间不等人。灰影狼的威胁如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。
李明哲开始有意识地行动起来。他不再仅仅局限于村子，而是找机会跟着去镇上赶集的村民，向那些走南闯北的行脚商打听消息。
“这位大哥，您见多识广，可知晓那落霞山上的仙家，何时会收徒？”他会装作不经意地问起。
“落霞宗？那可是仙门！收徒看缘法，也看资质，听说严苛得很。”
“听说……好像是三年一次？具体日子谁说得准？”
“想进仙门？小子，别做梦了，还是老老实实种地吧！”
得到的信息零零碎碎，大多是道听途说，但李明哲还是捕捉到了一些关键信息：落霞宗收徒并非随时都有，似乎有周期性，而且对资质要求很高。
夜色渐深，远处的山林里，隐约传来几声令人心悸的狼嚎。村子里，狗吠声此起彼伏，充满了不安。
李明哲站在破屋门口，望着黑暗笼罩的山峦，眉头紧锁。灰影狼的威胁越来越近，村庄的防御如同纸糊。他这点“小发明”还能派上用场吗？就算能暂时抵挡，又能抵挡多久？
他必须尽快找到获得更多源力的方法，或者，找到那条通往落霞宗的路。
危机，正在逼近。而他的力量，还远远不够。
时间，不多了。他能在危机彻底爆发前，找到破局的关键吗？那渺茫的仙途，又该如何踏出第一步？
