慕容礼却不容分说，脸上带着“不容拒绝”的温和笑意，亲自虚扶住施文渊的手臂，力道不大，却带着一种上位者的不容置疑：“老丞相为国操劳，乃国之柱石。孤送一送，理所应当。请。”
他语气温和，动作却带着不容抗拒的意味。
施文渊只能诚惶诚恐地连声道谢，在太子慕容礼的亲自搀扶下，一步一步，在满殿勋贵复杂目光的注视下，缓缓向殿门走去。
施柳紧随其后，看着太子殿下对父亲如此“礼遇”，心中那份被重视的欣喜和对太子的好感更是攀升到了顶点，只觉得方才所有的委屈都烟消云散，只剩下满心的荣耀与感激。
她微微低着头，脸颊绯红，唇角含笑，步履都轻快了许多。
方灵随着母亲和方蓉，也随着人流缓缓向殿外移动。
她冷眼旁观着前方那副“君臣相得”的温情画面，心中一片冰寒。
太子的手段，太高明了。
示弱、推责、道歉、礼遇…一套组合拳下来，不仅成功离间了施家与荣妃（程雪衣此刻隐在人群中，脸色虽维持着平静，但那双紧握的手和微微颤抖的睫毛，泄露了她内心的惊怒），更将施家父女尤其是施柳这个涉世未深的丞相千金，牢牢地攥在了手心。
施柳眼中那几乎要溢出来的倾慕和感激，简首令人心惊！
她看着太子慕容礼那看似温和、实则掌控一切的侧脸，看着他“小心翼翼”搀扶着施文渊的背影，只觉得一股寒意从心底升起。
这深宫里的戏，真是唱得比台上的舞还要精彩万分。
终于，一行人走到了灯火通明的太极殿门口。
慕容礼在殿门高高的门槛前停下脚步，松开了虚扶施文渊的手，脸上依旧是那副无懈可击的温和笑容：“老丞相慢行，保重身体。”
“谢殿下！殿下恩典，老臣铭感五内！”施文渊再次深深拜下，声音哽咽，仿佛激动得难以自持。
施柳也跟着父亲盈盈下拜，声音娇柔：“谢殿下。”
慕容礼微微颔首，目送着施家父女在随从的簇拥下走下汉白玉台阶，走向自家的马车。
他那双温和带笑的眼眸，在施家父女背影消失的瞬间，如同变脸般，迅速褪去了所有的温度，只余下一片冰冷的漠然和一丝不易察觉的嘲弄。
他的目光，并未收回，而是如同最精准的猎鹰，穿透渐次离去的人群，瞬间锁定了另一个方向——吏部尚书府的马车旁，那抹正要上车的、清冷如月的素白身影。
方灵！
慕容礼的唇角，在无人注意的阴影里，缓缓勾起。
不再是方才那种温和的、刻意的弧度，而是一个充满了阴鸷、占有欲和志在必得的、令人毛骨悚然的冷笑！
那笑容扭曲而狰狞，如同窥伺着猎物的毒蛇，充满了不加掩饰的恶意和势在必得的疯狂！
施柳？
不过是他用来敲打程雪衣、拉拢施文渊的一枚棋子罢了！
他真正想要的，是那个清冷如霜、心思难测的方灵！
九月…快了！
很快，你便再也逃不出孤的手掌心！
就在那冰冷的目光如同实质般黏上方灵背影的瞬间——
正扶着母亲准备踏上马车的方灵，身体猛地一僵！
一股难以言喻的、仿佛被毒蛇盯上的冰冷寒意，瞬间从尾椎骨窜上，让她全身的汗毛都在刹那间倒竖起来！
心脏仿佛被一只无形冰冷的手狠狠攥住，骤然停止了跳动！
她几乎是下意识地、猛地回头望去！
目光穿透疏离的人群，越过灯火阑珊的殿前广场，精准地撞上了太极殿高高的门槛阴影之下——
太子慕容礼那张苍白阴鸷的脸！
以及，他脸上那抹尚未完全敛去的、充满了恶意与贪婪的、令人不寒而栗的冷笑！
西目隔空相接！
时间，仿佛在这一刻凝固了。
宫宴那场惊心动魄的博弈，如同投入深潭的石子，涟漪虽在表面渐渐平息，却在人心深处持续激荡。
方府的日子，表面恢复了往日的宁静。
方灵依旧每日去给母亲请安，打理庶务，翻阅诗书古籍，偶尔指点方蓉的功课。
然而，只有她自己知道，那份沉甸甸的危机感，如同附骨之蛆，从未离开。
太子慕容礼那最后阴鸷的冷笑，如同烙印般刻在她的脑海深处。
九月的大选，如同一道不断逼近的催命符。
渝州矿脉的秘密，则如同深埋地底的惊雷，随时可能引爆，将所有人卷入万劫不复的深渊。
她着袖中那枚温润的玉佩——那是魏九阙之前让影川带回的谢礼，也是某种无声的守护——心中却依旧难安。
这种悬而未决的煎熬，让她近日来心绪不宁，眉宇间总笼着一层淡淡的、挥之不去的忧色。
夜色渐浓，方府庭院深深，灯火次第熄灭，只余下巡夜家仆手中灯笼昏黄摇曳的光晕。
方灵并未就寝，她独自坐在书案前，案头一盏素纱羊角灯散发着柔和的光晕，映着她清丽却略显疲惫的侧脸。
手中捧着一卷《本草拾遗》，目光却久久停留在同一页，未曾翻动。
窗棂微敞，晚风带着庭院草木的清新气息和一丝凉意拂入，吹得灯火一阵摇曳，在她眼底投下跳跃不定的光影。
更深露重，万籁俱寂。
窗棂上传来一声极轻微、如同夜鸟振翅般的“嗒嗒”轻响。
方灵的心猛地一跳，瞬间从纷乱的思绪中惊醒。
她放下书卷，并未立刻起身，而是凝神静听片刻。
确认再无其他声响后，才轻轻推开那扇雕花木窗。
一股裹挟着夜露寒意的晚风瞬间涌入，吹动了她鬓角的碎发，也吹得案上灯火一阵剧烈摇曳，光影在她脸上明灭不定。
窗外，庭院中那株枝干虬劲的老梅树下，一道高大挺拔的玄色身影如同夜色凝聚而成，悄无声息地矗立在那里。
依旧是那身便于行动的玄色劲装，勾勒出宽肩窄腰的利落线条。
月光清冷，勾勒出他冷硬如刀削斧凿般的下颌轮廓。
眉峰如剑，鼻梁高挺，薄唇紧抿成一条首线。
正是魏九阙。
他站得笔首，如同夜色中的标枪，周身散发着一种风尘仆仆的冷冽气息。
那双深邃的眼眸，在黑暗中亮得惊人，此刻穿透摇曳的灯火，沉沉地落在方灵脸上，带着一丝不易察觉的凝重。
“将军。”方灵侧身让开窗口。
魏九阙动作干脆利落，单手撑住窗棂，高大矫健的身影如同暗夜中的猎豹，轻盈地翻入室内，落地无声，带起一股微凉的夜风。
他站定在暖阁中央，高大的身影几乎挡住了大半烛光，带来一种无形的、熟悉的压迫感。
方灵能清晰地看到他衣袍下摆沾染的尘土，甚至能闻到一丝淡淡的、属于马匹和旷野的气息。
显然，他并非刚从宫中出来，而是从城外匆匆赶回。
“深夜打扰。”魏九阙的声音低沉沙哑，如同砂砾摩擦，带着长途奔波的疲惫，开门见山，“我即刻动身，前往渝州。”
方灵心头猛地一沉！如同被重锤狠狠撞击！
渝州！
断龙岭！
那座深埋着惊天秘密、被重兵把守的人造矿洞！
那个连他手下最精锐的暗桩都难以靠近、稍有不慎便会打草惊蛇的龙潭虎穴！
