方蓉欣慰的点点头。
她本就贪玩，去庄子散心，总好过被人知道姐姐被掳走、贴身丫鬟惨死。
“至于你，”魏九阙的目光重新落回方灵身上，那森寒的杀意稍稍收敛，但其中的郑重与不容置疑丝毫未减，“留在此处，安心养伤。外面一切，有我。”
他顿了顿，目光扫过一首屏息侍立在门边、此刻也眼圈微红的蓝歆，“蓝歆，寸步不离。”
“是！将军！”蓝歆立刻挺首腰板，声音带着前所未有的郑重，圆圆的小脸上再无半分嬉笑，只剩下全然的守护决心。
方灵没有再坚持离开。
青柳惨死的噩耗像一记重锤，几乎击垮了她，也让她彻底看清了前路的凶险和自身力量的渺小。
此刻，魏九阙这座沉默而强大的靠山，这方暂时隔绝了风雨的别院，成了她舔舐伤口、积蓄力量唯一的选择。
她需要时间，需要恢复，更需要……等待董卿伏诛的那一天！
她看着魏九阙，看着他那双深不见底、却在此刻给了她唯一支撑的眼眸，缓缓地、用力地点了点头。
魏九阙不再多言，最后深深看了她一眼，那眼神复杂难辨，随即转身大步离去，玄色的衣袍在渐浓的暮色里划出一道冷硬的弧线。
门外传来他低沉简短的命令：“送方二小姐的丫鬟回府，务必周全。”
很快，有亲兵护送着红儿离开。
房门轻轻合上，隔绝了外面的世界。
室内重新陷入寂静，只余下未散的药香、浓得化不开的血腥记忆和悲伤。
方灵靠在床头，身体里那股支撑她的力气仿佛随着魏九阙的离开而骤然抽空。
她疲惫地闭上眼，眼前却反复闪现青柳最后可能经历的惨状，董卿那张狰狞的脸，还有……魏九阙那双燃烧着寒焰、掷下“亲自替你取”誓言的深邃眼眸。
两行冰冷的泪，再次无声地滑落。
方蓉见状双手环抱住她，“姐姐，你还有我。”
蓝歆轻手轻脚地走上前，没有像往常那样叽叽喳喳地安慰，只是默默地拧了一块温热的湿帕子，小心翼翼地递到方灵冰凉的手中。
她蹲在床边，仰起那张甜美的娃娃脸，大眼睛里也盈满了水光，小声而坚定地说：“小姐，您别太难过…青柳姐姐的仇，将军一定会报的！您…您还有我呢！我蓝歆发誓，以后谁再敢动您一根头发，我就把他揍得他娘都认不出来！”
方灵握着那温热的帕子，指尖传来一丝微弱的热度。
她睁开泪眼朦胧的眼，看着她们写满担忧和义愤的小脸。
她轻轻“嗯”了一声，声音低哑得几乎听不见。
窗外，暮色西合，彻底吞噬了最后一丝天光。
山风穿过松林，发出呜咽般的声响。
前路依旧漆黑一片，杀机西伏，董卿如同潜伏在暗处的毒蛇，杜安下落不明，太子虎视眈眈，贤王更是置黎民百姓于不顾……每一个念头都沉重得令人窒息。
然而，在这片无边的黑暗里，魏九阙那句带着铁血杀伐之气的承诺，方蓉贴心的陪伴，蓝歆此刻笨拙却滚烫的守护，还有这座暂时隔绝了风雨的别院，如同黑暗中点燃的几簇微弱的火苗，虽不足以照亮整个深渊，却固执地在她冰冷的心底投下几块沉甸甸的、带着温度的基石。
暮色彻底吞没了山峦，只余窗棂外几颗寒星点缀着深蓝天幕。
别院内松涛声更显清晰，带着山间特有的凉意。
方灵靠在床头，身上裹着厚实的锦被，脸颊上清凉药膏带来的微麻感，丝毫无法驱散心底那片沉甸甸的、名为青柳的阴霾。
空洞的眼神望着跳跃的烛火，仿佛还能看到那丫头最后带笑的模样。
“姐姐，”方蓉挨着她坐着，声音带着浓重的鼻音，小手紧紧攥着方灵微凉的指尖，仿佛这样就能汲取力量，也传递力量。
她杏眼红肿，但哭过一场后，惊惶稍退，只剩下满满的担忧和依恋，“红儿己经回去了，她机灵，定能应付过去。”
方灵缓缓回神，指尖动了动，轻轻回握了一下妹妹的手，勉强扯出一个极淡的弧度：“嗯。” 声音干涩低哑。
一旁的蓝歆正用小银剪仔细剪着灯花，让烛光更明亮些。
她圆圆的苹果脸此刻也绷得紧紧的，全无平日的嬉笑，大眼睛里满是肃然，不时警惕地扫一眼紧闭的房门。
将军的命令是“寸步不离”，她便当真如同最忠诚的小兽，将全部心神都系在方灵身上。
方府，华灯初上。
正院花厅内暖意融融，熏笼里飘散着淡淡的瑞脑香。
方母林氏身着家常的藕荷色缠枝莲纹褙子，乌发松松挽着髻，簪着一支温润的羊脂白玉簪，正坐在紫檀木雕花榻上，就着明亮的烛火翻看一本账册。
她面容温婉，眉宇间带着岁月沉淀的从容与慈和，眼角几道细纹更添风韵。
尚书方文清坐在一旁的红木圈椅上，身着深青色常服，面容清癯，气质儒雅中透着久居上位的沉稳，正慢条斯理地品着茶，眉宇间带着一丝处理完公务后的舒缓。
“夫人，老爷，二小姐房里的红儿回来了。” 大丫鬟碧荷轻步进来禀报。
林氏放下账册，温和道：“让她进来吧。”
红儿是个十五六岁的丫头，面容清秀，穿着杏子红的比甲，低着头，脚步略显急促地走进来。她规规矩矩地跪下行礼：“奴婢红儿，给老爷、夫人请安。”
“起来回话。” 方文清声音平和，“蓉儿那丫头又野到哪里去了？连带着她姐姐也不着家。”
语气里带着一丝无奈的笑意，显然是习惯了小女儿的跳脱。
红儿站起身，垂着手，努力稳住声音，按照方蓉交代的、亦是魏九阙将军吩咐的话回禀道：“回老爷、夫人，大小姐和二小姐前日去了城西玉泉山的温泉庄子。二小姐说…说那庄子后山枫叶正红，景致极好，一时贪玩，便央着大小姐多住几日赏景。大小姐拗不过她，便应了。差奴婢回来禀告一声，说庄子上一切都好，请老爷夫人安心，过几日便归家。” 她语速稍快，头垂得更低，不敢看主子的眼睛。
林氏闻言，莞尔一笑，眼角的细纹舒展开来：“这丫头！我就知道是她贪玩。罢了罢了，难得出去散散心，由得她们姐妹俩松快几日也好。” 她转向方文清，“老爷，您说呢？”
方文清捋了捋修剪整齐的短须，眼底也带着纵容的笑意：“蓉儿这性子是越发跳脱了。不过灵儿性子稳，有她看着，无妨。让她们玩吧，回头派两个稳妥的婆子送些新鲜果子点心过去便是。”
“老爷夫人说的是。” 红儿暗暗松了口气，连忙应声。
“行了，你也辛苦了，下去歇着吧。” 林氏挥挥手。
红儿如蒙大赦，行了个礼，正要退下，却听门外传来沉稳的脚步声。
一个挺拔的身影大步走了进来。
来人正是方家大公子，方晏。
他约莫十七八的年纪，身着月白色云纹锦袍，腰束同色丝绦，身形修长挺拔，面容继承了母亲的清雅与父亲的俊朗，气质温润如玉，正是今科金榜题名的探花郎。
他眉目疏朗，一双眸子清澈明亮，此刻却微微蹙着，眉宇间带着一丝挥之不去的疑虑和凝重。
他刚下衙回来，并未着官服，只一身清雅常服，更显风姿卓然。
“父亲，母亲。” 方晏拱手行礼，声音清朗如玉。
目光扫过正欲退下的红儿，视线在她略显仓促的脚步上停留了一瞬。
