杏簌簌落在青石板上，苏婉清在树上摘杏，方灵和几个丫鬟在下面接，好不欢乐。这时有丫鬟过来在青棠旁边耳语了几声。
青棠马上告诉方灵：“小姐，程金阳与杜温云退亲了。”“这不是意料之中的吗，杜温云不是个好人，程金阳更不是什么好东西，其实还挺相配的。”苏婉清跳下树拍了拍手，然后去拿石桌上的点心。
被方灵轻轻打了一下，“先净手！跟个小孩儿似的，明明比我还大几个月。”“是是是，明明灵儿妹妹比我还小，管教我时却像个姐姐一样。”苏婉清吐了吐舌跑掉了。
没多久苏婉清又跑了回来：“灵儿，那呆子又来了！”近来，杜翊时不时就来方府，有时候给方母请了安，跟方母叙叙话就走了，有时候来和方灵下下棋，逛逛花园，惹得苏婉清频频不高兴。
阳光将青石路得滚烫，杜翊的月白锦袍被微风掀起一角，一路过来微微有些汗意。他望着方灵发间微颤的珠花，忽然从袖中取出个锦盒："这是西域进贡的冰蚕丝帕，最宜擦拭古籍。"他知方灵爱收集古籍，便寻来了这帕子。
方灵指尖拂过丝帕上细密的针脚："杜公子连帕子都要选这么复杂的织法？"她忽然抬眸，眼底映着天边残霞，"前批注'平准均输'那段，倒与苏伯父的漕运新策不谋而合。"
杜翊耳尖微红，广袖扫落檐角杏花："家父常说，治大国若烹小鲜..."话音未落，苏婉清突探出头："杜公子这般学识，不如给我们做先生？我正好讨教《水经注》的勘误。"
“不敢当不敢当，只是略读过几本书罢了，苏姑娘莫要取笑我了”杜翊耳根都红透了。
檐角铜铃突然被疾风撞响，青棠疾步穿过月洞门，裙摆扫落一地碎玉琼花："程家派人来送聘礼了，求娶得是二小姐方蓉！"
方灵捏着冰蚕丝帕的指尖一紧。西跨院住着方蓉母女，程金阳借退婚之机向父亲求娶庶妹。她转身欲走，却回过身看向杜翊。
“杜公子，你自己在园中逛逛，我有要事要处理。”“方姑娘你去吧，我家中还有事，先行告退，改日我再来看你。”
苏婉清忿忿得瞪他，谁要你看！
程家的马车正停在西跨院角门。方蓉母女在方家一首是小透明，因为主母林氏出生九牧世家-——林家，是当时林家家主西子所出，虽现在己是林氏大伯林厹当家作主，但丝毫不影响林氏的地位，因林家兄弟姐妹关系都非常好。
且林氏生了一儿一女，且方灵的哥哥方晏也出息，学问好，相貌好，只是他拜了当今大儒——郑蔚为师，跟着师父出去游学了，前世方晏也就是在方灵大婚时回来，然后考上了状元，首至被慕容礼害死。算算时间，距离哥哥回来还有一年多。
不过方蓉在方家过得也和一般的嫡出小姐没有区别，第一是主母心善，不曾磋磨母女俩，第二便是方蓉母亲黄氏出身商户，手头宽裕。方蓉就小方灵八个多月，方灵是三月初一生的，方蓉是十一月二十出生的。年末就及笈了。
方蓉将鎏金缠枝镜扣在妆台上时，丫鬟才过来禀告，有人上门求亲，求娶的是她！方蓉愣了愣，她与程家从未有过交集，程家少爷更是不曾见过，如此突然的退了杜家的亲又上门来求娶她，定然是有什么别的目的。
“将我头上的钗镮都卸掉，换成朴素的，再给我找一身素净的旧一点的衣裳过来。”方蓉吩咐道，这程家怕不是看上了她外家的钱财了吧。
方灵进来时方蓉正在梳妆，看到方蓉将自己打扮的如此素净，便知道方蓉是个聪明的，“妹妹，不用打扮如此素净母亲也多的是借口拒了这门亲事。”怕就怕方蓉傻，上赶着要嫁入虎穴。
方蓉知嫡母是个好的：“姐姐，你都还未嫁，妹妹自然不好越过了姐姐，且那程家有什么目的还不清楚呢，不如出去一探虚实。”
“你长大了，不过咱们方家的女儿可不是谁都能肖想的。”看着这熟悉的面容，两人平时交集虽然不多，但是毕竟血浓于水，前世因方灵遇人不淑害死了全家，听说是方蓉带着其他女眷自缢的，以免流放途中受辱。
正厅中，方母端坐在主位，鎏金錾花盏中茶烟袅袅。程二夫人鬓边点翠簪映着日头，正与那穿红着绿的媒婆唱和："贵府二姑娘端方淑雅，与我们金阳正是天作之合。"
程金阳垂首把玩着青玉扳指，忽闻廊下环佩叮咚。抬眼间，见方蓉着月白素缎裙裾款款而来，发间只别着支银鎏木樨簪，倒比那日杜家宴上更添清韵。
"程夫人抬爱。"方母搁下盏托，青瓷相击声清脆，"只是令郎尚在孝中，且蓉儿上头姐姐尚未议亲，于礼不合。"
那媒婆甩着茜色帕子笑道："夫人有所不知，程公子特意请钦天监算过，二姑娘生辰与程家祖坟青龙位相合，若得此姻缘，必能..."
"程夫人。"方尚书绛紫官服挟着秋阳入厅，腰间鱼袋随步履轻晃，"犬子尚在郑大儒门下苦读，小女婚事自当长幼有序。"
程二夫人面上笑容微僵，手中檀香扇急摇数下："方大人明鉴，金阳虽不及令郎才名，却也是程氏嫡脉。前日太常寺少卿还赞他..."
"母亲。"方蓉忽盈盈下拜，腕间素银镯碰着青砖，"女儿愿随父亲研习《女诫》，待姐姐出阁后再议婚嫁。"
西跨院游廊下，方灵轻抚妹妹鬓边碎发："蓉儿今日应对极好，倒叫我省心。"她指尖掠过方蓉鬓边，以前两人从未如此亲近，倒叫方蓉有些意外。
"姐姐教诲不敢忘。"方蓉垂眸掩住眼底波澜。
