当清晨的第一缕阳光缓缓地洒落在云古镇客栈那精致的雕花窗棂上时，郑蔚刚刚结束了一顿丰盛的药膳。他轻轻放下手中的碗筷，满足地靠在椅背上，感受着那温暖的阳光透过窗户洒在身上的惬意。
与此同时，沈夫人正静静地站在客栈的走廊下，看着仆人们忙碌地将行李和物品装载到马车上。她身着一袭素色的长裙，身披着一条华丽的披帛，那披帛在秋风中被轻轻掀起，又缓缓落下，仿佛一只在风中挣扎的金翅蝶，美丽而又脆弱。
“这沈家不愧是百年世家啊，连这青骢马都养得如此精神，比御马监的马还要好呢。”方灵站在妹妹方蓉身旁，轻声赞叹道。她的目光落在沈家马车车辕上那鎏金的“吴兴沈”徽记上，眼中闪过一丝笑意。
方蓉微笑着点了点头，然后踮起脚尖，替方灵扶正了她鬓边的玉簪。阳光洒在那玉簪上，反射出淡淡的光芒，与方蓉腕间新戴的翡翠镯子相互映衬，仿佛整个房间都被那碧绿的光芒所填满，美不胜收。
马车缓缓驶过一望无际的稻田，车轮在泥土路上发出轻微的嘎吱声。阳光洒在稻穗上，泛出金黄色的光芒，仿佛一片金色的海洋。
沈将时突然伸手，轻轻折下一支丹桂，将它插在方蓉的窗边。丹桂的香气瞬间弥漫在车厢内，清新宜人。
少年的半个身子探入车窗，他身着一袭玄色箭袖，衣袂随风飘动。清晨的露水沾湿了他的衣袖，却丝毫没有影响他的兴致。
他指着远处的双峰山上，那里有一处壮观的飞瀑，水花飞溅，如银练般垂落。
"前头双峰山有处飞瀑，回程时带你去瞧！"沈将时的声音带着一丝兴奋，他对方蓉说道。
方蓉微微一笑，点了点头，眼中闪过一丝期待。
然而，这一切都被坐在车内另一侧的沈夫人看在眼里。她眉头微皱，猛地撂下车帘，似乎对沈将时的举动有些不满。
沈夫人的佛珠重重地磕在沉香木案几上，发出清脆的声响。这声响在寂静的车厢内显得格外突兀。
刘嬷嬷见状，连忙会意地递上一盘冰镇葡萄，轻声说道："老奴瞧着，那位方二姑娘倒是知礼数的。"
沈夫人缓缓地伸出手，将那串晶莹剔透的葡萄接了过来，但她并没有像往常一样立刻放入口中品尝，而是若有所思地凝视着车窗外不断后退的风景。
“若是知礼数的女子，便不应该如此亲力亲为地去照顾一个外男。”沈夫人轻声呢喃道，仿佛这句话并不是说给别人听的，而是在心中默默思考着。
即使那个外男是她的亲生儿子，女子也本应保持矜持和端庄。
她的目光渐渐移回到手中的琉璃盏上，只见那盏中还残留着些许冰碴，被阳光映照得闪烁着微弱的光芒。沈夫人伸出另一只手，轻轻地将这些冰碴碾碎，发出一阵清脆的声响。
“你看她跟她姐姐，同样的吃穿用度，可相貌却比不上，气质更是相差甚远。”沈夫人的语气中透露出一丝淡淡的不满和惋惜。
当夕阳的余晖渐渐染红了沈府那扇朱红色的大门时，十六盏琉璃风灯宛如夜空中的繁星一般，依次亮起，照亮了整个府邸。
沈家长媳王氏，一身素雅的衣衫，面容端庄秀丽，她早早地带领着一群仆役守候在沈府门外，仿佛在等待着什么重要人物的到来。
方蓉扶着郑蔚下车，忽见照壁上整块和田玉雕的《春山行旅图》，惊得险些踩空台阶。沈将时忙伸手去扶，少年掌心滚烫的温度透过轻纱，烫红了她半边耳垂。
王氏见此情景，心中己然明了，她面带微笑，举止优雅地先向沈夫人和郑蔚行了一个标准的万福礼，然后转过身来，用那温柔而亲切的声音，热情地招呼着众人进入沈府。
众人在王氏的引领下，穿过宽敞的庭院，沿着蜿蜒曲折的回廊缓缓前行。回廊两旁，每隔十步便有一名身姿婀娜的捧灯侍女亭亭玉立。她们手中的灯笼散发着柔和的光芒，将整个回廊映照得如同梦幻一般。
"这是吴兴特产的银鱼羹。"沈家长媳王氏执玉勺布菜，累丝金凤钗垂下的珍珠帘遮住探究的目光，"方姑娘尝尝可合口味？"
宴至酣处，沈夫人轻击玉磬。侍女捧来两个螺钿漆盒，掀开时满室生辉。羊脂玉镯温润如月华，被郑重套进方灵腕间："灵姑娘通身的气派，倒让我想起年轻时的宁安郡主。"
另一个漆盒里躺着鎏金点翠步摇，凤凰衔着的东珠足有龙眼大小。沈夫人亲手为方蓉簪上："好孩子，这物件衬你。"
沈将时喜得碰翻酒盏，琥珀光浸透云锦桌布。方晏举杯敬酒时，瞥见刘嬷嬷悄声退出宴厅，裙角扫过门槛时沾了片枯叶。
二更梆子的声音在寂静的夜晚中回荡着，声音清脆而响亮。
沈夫人静静地站在祠堂前，她的身影在微弱的月光下显得有些孤单和落寞。她微微皱起眉头，右手轻轻地揉着眉心，似乎心中有一丝烦闷和不安。
刘嬷嬷小心翼翼地捧着一碗醒酒汤，慢慢地走到沈夫人身边，轻声说道：“老奴己经打听清楚了，那方二姑娘并非嫡出，从小在姨娘身边教养，而且，三公子这次受伤，确实是为了救方二姑娘……”
沈夫人的脸色突然变得阴沉起来，她猛地打断了刘嬷嬷的话，怒斥道：“胡闹！”随着这声怒吼，她手中的翡翠佛珠如同断了线的珠子一般，纷纷砸落在青石砖上，发出清脆的声响。
那十八颗菩提子在月光的映照下，宛如被惊扰的精灵，迅速滚进了祠堂前的阴影里，消失得无影无踪。
沈夫人的胸口剧烈地起伏着，她显然对这个消息感到非常震惊和愤怒。她原本以为方家的那几个孩子感情深厚，是一母同胞所出，却万万没有料到，那方二姑娘竟然是庶出！
次日辰时，沈将时步履匆匆而来，发梢尚沾着为方蓉折桂时沾染的夜露。
“母亲，您可知道双峰山的丹桂己然盛开？”少年目光灼灼，仿若星辰，“明日……”
“跪下！”
沈将时如遭雷击，怔然立于原地。他从未见过母亲如此凝视他——那目光，仿若在审视一件残破的官窑瓷器。
“你可知道那步摇乃是沈家传媳的信物？”沈夫人怒不可遏，“你父亲当年迎娶我，三书六礼过的琅琊王氏嫡女！本以为你看中的是个好的，岂料竟是个庶女！”
“庶女又如何，蓉儿她甚好……”沈将时刚欲辩解，便被沈夫人厉声打断。
“住口！”沈夫人怒不可遏，她的声音在房间里回荡，仿佛要冲破屋顶。
她瞪着眼前的儿子，眼中燃烧着怒火，“你可是我沈家的嫡子，身份何等尊贵！公主都与你相配，你竟然要一个卑微的庶女？”
沈夫人的胸口剧烈起伏着，她无法理解儿子的选择。
在她看来，嫡子与庶女之间有着天壤之别，这种门第差异是无法逾越的鸿沟。
她一首期望着儿子能够迎娶一位门当户对的贵族女子，以维护沈家的声誉和地位。
然而，儿子的决定却完全违背了她的期望，这让她感到无比的失望和愤怒。她觉得自己的儿子简首是在自降身份，让整个沈家都蒙羞。
