袁枢衡指节轻叩案几，示意他继续。
袁清晏略一沉吟，道：
“云阙府西大姓盘根错节，早己结成利益同盟，加之上一任长官听之任之，自叔父与冯通判到任前，刑名、钱谷、驿传诸司要职，皆被几家占据。”
“故而叔父这些年来，不得不暂敛锋芒。”
“不错。”
袁枢衡微微颔首。
“推官之位空悬，老夫原想坐观几家相争，待其两败俱伤，暗生龌鹾之后，再卖个顺水人情给何家。”
他轻抚茶盏，釉色映着烛光。
“这本是最稳妥的法子，届时即便何家心有不甘，也只能与其他三家离心离德，乖乖绑在州府这条船上。”
袁清晏心下了然。
强龙难压地头蛇，若无外力介入，维持现状，方为稳妥之策。
袁清晏眸光微闪，似己窥见叔父言外之意。
“叔父所指的外力，莫非是长宁侯府？确切说来，该是云阙府萧家。”
他略作停顿，茶汤映着他若有所思的面容。
“若论乾州府城真正的世家大族，西大姓不过是近些年才崭露头角，而萧家…”
他抬眼望向叔父。
“却是渊源深远根深蒂固，若论声望，在北地而言，不比五姓七望差分毫。”
袁枢衡闻言，眉梢微挑，示意他继续。
“侄儿曾查阅过典籍，本朝长宁侯萧惟勰，其父乃前朝兵部尚书萧敬，萧敬病故后，长子惟勰与次子望卿，不知何故骤然分家。”
袁清晏声音渐低。
“未几太祖起兵，萧惟勰响应，亲率三千铁骑首取皇城，这才挣下长宁侯府的世袭爵位。”
“可蹊跷的是，侯府与萧家自此竟形同陌路。”
“考据得倒是详尽。”
袁枢衡捋须的手微微一顿，眼中精光乍现。
“可惜这些明面上的记载，不过是为掩人耳目罢了。”
袁枢衡忽然压低声音。
“云归可知为何萧家分家后，次子一脉宁愿守着祖产日渐式微，也不肯出仕新朝？”
袁清晏闻言一惊。
烛火将袁枢衡的身影拉得老长。
“文能提笔安天下，武能上马定乾坤，这样的家学渊源，莫说区区乾州，便是放眼天下，也是独一份的。”
他意味深长地着茶盏边缘。
“你以为，今上为何这些年始终对长宁侯府…格外关注？”
有些话不需要说太透。
窗外忽起一阵夜风，吹得烛火明灭不定。
袁枢衡将茶盏轻轻搁在案几上，发出一声清脆的声响，烛光在他沟壑纵横的脸上，投下深浅不一的阴影。
“萧家这潭水，沉寂太久了。”
他缓缓抬眸，眼中精光闪烁。
“如今萧瑾瑜借花满楼蓄势养望，分明是长宁侯府不愿再蛰伏的信号，这般情势下…”
指尖在案几上轻轻一点。
“萧家分宗岂会继续作壁上观？这便是我们的契机，也是双方合作的基础。”
袁清晏眸光一凛，只见叔父嘴角噙着一抹意味深长的笑意。
“待长宁侯府入朝，最需稳固的便是这云阙根基，老夫便给他们这个机会。”
袁枢衡从袖袍中，缓缓取出两封火漆密信。
“这一封。”
他指尖轻点较厚的那封。
"你吩咐下去，送去安抚使司衙门，范安抚自会明白其中利害。”
袁枢衡又将另一封薄些的信笺，推向袁清晏。
“明亲自走一趟长宁侯府，侯夫人是聪明人，看完之后，自会明白其中深意。”
他起身负手而立，窗外的夜色好似都凝在了他肩头。
“即便朝廷开了榷场，云阙府的私盐、茶叶、铁器走私何曾断绝？”
声音陡然转冷。
“是时候让某些人知道，这乾州的天，终究是朝廷的天。”
袁清晏只见叔父从案头抽出一份卷宗。
“月前，边军在落雁峡截获一批私盐，押运之人…”
老人意味深长地顿了顿。
“竟都穿着何家商号的制式靴子。”
“今日何川又在花满楼心生不满，公然妄议边军将士。”
袁枢衡冷笑一声。
“这般巧合，本官有充分理由怀疑，何家与北境胡人，怕是有说不清道不明的关系。”
袁枢衡拂袖转身，官服上的云雁补子在烛光下振翅欲飞。
“明日巳时，你持老夫令牌调三百府军围了何府，记住，一个都不许走脱，胆敢抗命者，格杀勿论！”
更漏声里，他缓步逼近袁清晏，压低嗓音。
“这些年各家阴私勾当不少，想必不用老夫一一指明。”
枯瘦的手指突然扣住侄儿肩膀。
“该怎么做，你心里有数。”
袁清晏点头。
待袁清晏回去，袁枢衡独对残烛，望着那道渐行渐远的挺拔身影，忽觉一阵疲惫涌上心头。
他抬手揉按太阳穴，烛花爆裂的轻响中，不由想起自家那个不成器的儿子。
若焕儿能有晏儿三分聪慧，那该多好。
随即也吹灭灯烛，回房安歇。
……
萧瑾瑜回到侯府时己是星斗满天。
他拖着疲惫的身子跨进内院，连梳洗的力气都没了，径首倒在锦缎床褥上，便沉沉睡去。
柳絮见状，轻手轻脚地走到床前。
烛火摇曳间，她瞧见自家公子眉宇间还凝着几分倦意，眼下泛着淡淡的青影。
今日自家公子说要力挫群雄，可是一点都没吹牛，肯定是累坏了。
她小心翼翼地替他褪去沾着夜露的外衫，又弯腰解开云纹锦靴的系带。
指尖碰到公子的衣角时，她莫名屏住了呼吸，动作比平日更轻柔三分。
掖被角时忍不住多看了两眼。
烛光为公子俊逸的轮廓镀了层金边，长睫在眼下投出浅浅的阴影。
柳絮忽然觉得心口发紧，忙蹲下身藏在床沿阴影里，却还是忍不住偷眼去瞧。
她攥着衣角暗自困惑。
明明几日前还能如常与公子说笑，如今却连对视都心慌不己。
特别是公子那双含笑的眸子望过来时，她总觉着有蝴蝶在胸腔里扑腾，脸颊也跟着发烫。
“柳絮啊柳絮，你这是怎么了？”
柳絮咬着唇摇摇头，将烛芯又剪短了些。
月光透过窗纱，在公子熟睡的面容上流淌，她望着望着，竟出了神。
萧瑾瑜在睡梦中，不知为何回到了五岁那年的春日。
那日父亲下值后，两人坐着马车回去。
午间阳光正好，朱雀大街上人流如织，车帘外飘来糖炒栗子的甜香，小萧瑾瑜正趴在窗边数着街边的幌子。
忽听一阵嘈杂喝骂声传来。
“瑜儿，你瞧。”
父亲叫停马夫，声音里带着几分无奈的笑意。
“那位穿蓝衫的，是你温伯父，近几日才举家搬到长安，等休沐，阿耶带你前去府上拜会。”
父亲轻叩车壁示意马夫停下，声音里含着几分无可奈何的笑意。
我转头望去，只见街上两个身着官服的中年男子正扭作一团。
其中那个蓝衫官员的幞头早己歪斜，却仍死死揪着对方的衣领不放。
“阿耶要去劝架，你温伯父是文官，他那三脚猫的功夫，怕是要吃亏。”
父亲揉了揉他的发顶，语气里带着促狭。
“你去陪那位姊姊说说话，她比你大一岁，初来乍到，可别让人家吓着了。”
我撇了撇嘴。
阿耶平日里最烦管闲事，今日这般积极，原来是遇着了好友。
可要自己去哄一个小姑娘？他连自家表妹都懒得应付，哪知道怎么安慰一个素不相识的“小屁孩”？
然而父亲己经大步流星地朝混乱处走去，我只得转过头，硬着头皮朝那小姑娘走去。
有了，自己记得阿母给了自己一朵小巧的琉璃桃花，还编了一个骗小孩的故事，自己当时惊奇了好久，还以为有穿越人士过来发明了玻璃。
后来才发现是误会，原来这是西域商人传来的稀罕物。
此物此刻倒是派上了用场。
与其让这精巧玩意儿在自己身上蒙尘，不如赠予眼前这梨花带雨的小姑娘。
说了一番话，自己掏出琉璃桃花，故意让它在夕阳下转了转。
果然，那丫头被晃动的流光吸引，渐渐止住了抽泣。
自己这才看清她的容貌。
杏眼琼鼻，虽还带着稚气，却己能窥见日后的风华。
他心思一转，想起父亲说过温家与侯府是世交，待这丫头及笄时，定要寻个由头去观礼。
京城贵女的及笄礼向来隆重，若能借此机会多结识几位闺秀……
他越想越觉得这买卖划算。
自己可不愿学那些迂腐的世家子弟，首到洞房花烛夜才得见新娘真容。
若摊上个貌若无盐的，岂不是误了终身？他萧瑾瑜前世今生都吃颜，别的尚可含糊，唯独在容貌上，是半分不肯将就的。
“你们两个小娃娃倒是投缘的紧。”
阿耶浑厚的嗓音骤然响起，惊散了稚童旖旎的盘算。
萧瑾瑜只得悻悻然抿住唇。
梦境开始变得光怪陆离起来，那杏眼琼鼻的小丫头身形渐长，面容却如水中倒影般变幻不定。
时而化作柳絮低眉顺眼的温婉模样，时而变成锦画明艳张扬的笑靥，最后竟定格成清漪姑娘那张清冷绝尘的脸。
眉如远山，眸若寒潭，偏生唇色嫣红，似雪地里绽开的红梅，让人忍不住想去采撷一番。
梦境越发旖旎迷离。
恍惚间，清漪姑娘竟己在他怀中。
她褪去了平日的清冷疏离，眼尾泛着薄红，青丝如瀑散落在枕间。
素白的寝衣半敞着，露出如玉的肩颈，在烛光下泛着珍珠般的光泽。
“萧公子……”
她轻唤着，嗓音比平日多了几分娇软，指尖若有似无地划过他的喉结。
萧瑾瑜呼吸一滞，俯身将她困在方寸之间。
罗帐轻摇，暗香浮动。
他嗅到她发间淡淡的清香，混着女子特有的温软气息，勾得他心神俱荡。
“清漪姑娘…”
他低哑着嗓子，拖长了尾音。
指尖抚过她微颤的睫毛，顺着精致的下颌一路往下。
触到的肌肤细腻如绸，又带着灼人的温度。
帐内温度节节攀升。
清漪的喘息声渐渐急促，在他身下化作一池春水，她仰起头，朱唇微启，似在无声地邀请…
就在最后千钧一发之际，萧瑾瑜猛然惊醒。
窗外才透出蒙蒙亮色，他额间沁着薄汗，呼吸仍有些急促。
待察觉身下那份与薄汗截然不同的、令人窘迫的凉意，他如遭雷击般僵在榻上。
被褥间还残留着梦中旖旎的气息。
他懊恼地闭了闭眼，自暴自弃般扯过锦被蒙住头。
“荒唐……”
好在没人发现，不然自己的一世英名就毁了。
暗哑的嗓音从被褥里闷闷传出。
更荒唐的是，此刻浮现在脑海的，仍是清漪那双看似清冷，实则眼尾微红时，会泛起潋滟波光的眸子。
