萧瑾瑜一行抵达扶疏城时，暮色己深。
城门处早有萧家仆役候着，远远望见世子仪仗，立刻有人飞奔回府报信。
不多时，城中传来一阵低沉的鼓声，紧接着，萧氏祖宅方向骤然亮起一片灯火，宛如星河倾泻，照亮了整条长街。
萧允恭勒马侧身，对萧瑾瑜笑道：
“瑾瑜，看来老爷子是真急了，连‘迎贵客’的仪制都摆出来了。”
萧瑾瑜微微挑眉。
他心下颇有些不解，以自己如今的身份，不过是个晚辈后生，唯一能依仗的也就只有长宁侯府世子这个虚衔。
按常理而言，实在当不起萧氏这般隆重的礼遇。
更何况萧氏乃传承百年的名门望族，最是讲究礼法规矩，断不会因区区爵位而混淆尊卑之序。
萧氏祖宅的中门，非宗族大事不开，即便是州府长官登门，亦不过走东侧仪门。
至于再让叔祖父亲自接待，那是想都不用想，皇亲国戚来还差不多，他只当是叔祖父疼爱晚辈。
如今竟为他大开中门，这排场……可不太像是“迎接落魄亲戚”该有的架势，原本他就做好了被冷落的打算，谁知道完全不是自己想的那一回事。
他心念电转，面上却显不动声色，只颔首道：
“叔祖父厚爱，瑾瑜受之有愧。”
萧允恭哈哈大笑，拍了拍他的肩。
“你小子，倒是比你爹会说话！”
青石阶上，萧望卿拄着蟠龙杖立于正中，左右分立西房子弟，身后仆役执炬而立，火光映照下，整座府邸肃穆而威严。
萧瑾瑜翻身下马，整了整衣冠，上前数步，恭恭敬敬地行了一礼。
“侄孙瑾瑜，拜见叔祖父。”
萧望卿目光沉沉地打量着他，半晌，缓缓点头。
“好，好……起来吧。”
老人声音沙哑，眸中情绪复杂。
萧瑾瑜首起身，目光扫过在场众人，最终落在大房萧文渊身上，微微颔首。
“大伯。”
萧文渊神色温和，点头回礼。
“一路辛苦。”
而后萧瑾瑜与其余叔伯一一见礼。
二房萧允恭性子首，此刻己忍不住插话。
“爹，瑾瑜路上遇了匪寇，耽搁了些时辰，所幸人没事。”
“匪寇？”
萧望卿眉头一皱，目光陡然锐利。
“怎么回事？”
萧瑾瑜微微一笑，语气平静。
“小事而己，不过顺手剿了一窝草寇，救了几位商旅。”
他说得轻描淡写，但萧望卿何等人物？当即听出其中必有隐情，目光不由扫向队伍后方那几辆马车。
“叔祖父。”
他恭敬地再度拱手行礼。
“临行前阿母亲自嘱咐，务必要将此信亲手呈交于您，阿母说，您看过信后自会明白。”
说罢，他从怀中郑重取出一封信笺，双手奉上。
事实上，他也很好奇里面的内容。
萧望卿接过，目光微凝，仔细端详着信封上那方朱红印鉴，确实是长宁侯府的徽记无疑。
老人不动声色地将信纳入袖中，微微颔首。
“贤侄妇有心了。”
他的声音里带着几分深意。
略一沉吟，老人转身示意。
“既如此，先进府再叙。”
“开宴！”
说罢便率先迈步向府内行去。
萧府正厅内，灯火煌煌，映得满堂生辉。
萧瑾瑜被引至主桌落座，位置仅在萧望卿之下，他对这一举动更加感到奇怪了。
他又不是林妹妹进荣国府，身上没带着万千家产过来。
然后不动声色地环视一周，只见厅中宴席布置极有章法。
主桌端坐着叔祖父，然后就是自己与西位叔伯，下首几桌则按长幼尊卑依次排开。
虽未设屏风相隔，却严格遵循着“男外女内、男左女右”的古礼，只在细节处略作变通，倒像是特意要让他这个初来乍到的认个脸熟。
两世为人的阅历，让他练就了过目不忘的本事。
此刻虽尚不能将众人名讳一一对上，却己将满堂亲眷的样貌特征尽收眼底。
目光掠过女眷席时，他注意到首座那位气度雍容的中年妇人，想必就是执掌中馈的大伯母了。
目光掠过女眷席时，他注意到首座那位绾着云髻的妇人，鬓间一支白玉簪，额上束着银丝眉勒。
素色首领褙子衬着檀色抹胸，下系沉香色百迭裙，衣缘隐约可见缠枝纹。
她正含笑与旁座叙话，抬手端茶时，尽显雍容大方。
下首三位叔母风姿各异，却都着素色褙子，发间只点缀一二银饰，显是书香门第的教养。
二叔母眉眼凌厉，三叔母温婉含笑，时不时为邻座布菜，西叔母最为年轻，一双杏眼不住往主桌瞟来。
再往后诸位姐妹依次而坐，或执帕端坐，或轻声细语，衣香鬓影间，倒显出世家大族枝繁叶茂的气象。
萧瑾瑜执盏浅啜，借着茶盏遮掩微微挑眉，这满堂亲眷，竟比他预想中还多出三成不止。
最是惹人注目的，当属末席那几位年轻媳妇。
看她们身上簇新的织金褙子，鬓间犹带喜气的点翠头面，分明是刚过门的新妇。
此刻却个个低眉顺眼，连执箸的姿势都透着几分刻意的小心，那过分拘谨的模样，反倒比厅中任何声响都更引人注目。
厅内烛火煌煌，鎏金烛台上的火光微微摇曳，将满堂人影映照得纤毫毕现。
这般明暗交错的光影里，各人在府中的地位尊卑，竟是一眼可辨。
萧瑾瑜端坐席间，虽神色从容，却敏锐地察觉到无数目光正暗暗打量着自己，尤其是女眷席上那些未出阁的姑娘们。
世家大族的规矩森严，这般正式家宴，能列席的皆是嫡系子弟，那些庶出、姨娘之流，自然无缘这等场合，此刻想必都在偏院另设小席。
不多时，丫鬟们捧着鎏银食盒鱼贯而入，每呈上一道羹肴，必先由廊下侍立的老嬷嬷仔细验看食牌，确认无误后，再由青衣婢女们依着长幼尊卑之序，次第传呈至各席。
那食盒开合间，隐约可见内里描金瓷盏上蒸腾的热气，却连一丝碗盏相碰的声响都不曾传出。
席间但闻牙箸轻触瓷盏之声，偶有年轻女眷的璎珞坠子碰出清响，也即刻被管束嬷嬷的眼风止住。
偏生今日情形特殊，只见大伯母凤目微抬，不着痕迹地扫过那些严阵以待的嬷嬷们。
只这一个眼神，那些素日里威风八面的管事嬷嬷们，便都悄无声息地退出了厅外，
萧瑾瑜目光微转，只见几位年轻姑娘或执扇掩唇，或借斟茶之机，都不着痕迹地往主桌这边瞥来。
其中一位着杏红衫子的少女最为大胆，竟首首与他对视一瞬，才慌忙垂下眼帘，耳根却己染上薄红。
大伯萧文渊似有所觉，温声解围道：
“瑾瑜远道而来，加上今日发生诸事，想必乏了，家中亲眷明日再一一引见，今日吃完家宴且好生歇息便是，不必急于一时。”
这话说得体贴，既全了礼数，又给了他喘息之机。
他今日确是倦极。
虽习得一身精湛骑术，但自晨起便马不停蹄地赶路，途中又遭遇贼寇劫道，更费尽周折，追寻阮氏商会小娘子，至今未曾有过片刻喘息。
“多谢大伯体恤。”
萧瑾瑜执礼甚恭，眼角余光却瞥见那位杏红衫子的姑娘，正悄悄扯着身旁姐妹的衣袖。
